– Откуда тебе знать, Серге, о чём может быть в курсе поварёнок в обозе? – удивилась её светлость.
– Я, помнится, общался и с поварятами, и с кузнецами…
– Хм…
– Ни к чему нам бросать родные края, – хмуро ответил пленник. – Но и новые нам не помешают.
– Вполне исчерпывающий ответ на мой вопрос. Заметь, Аше, как он говорит о своих родных краях, с какой нежностью.
– Что тут удивительного?..
– Без горечи. Из чего можно сделать вывод, что магия у них развита лучше, чем у вас.
– Поспешный вывод!..
– Отчего же поспешный? Если б они навеки покинули свои прекрасные степные края, у него это было б на лице написано. Большими интернациональными буквами. Я лично никаких выразительных надписей не вижу. Значит, имеют возможность возвращаться к себе на родину по мере необходимости или желания, сколько душе будет угодно. Ваша магия на такое не способна. А их, получается, способна. Значит, развита лучше. По меньшей мере, пространственная.
– Ну, положим…
– Ты ещё о чём-то хочешь спросить этого парня именно сейчас? Или всё-таки повезём его на место, где им займутся профессионалы?
– Ты ведь сам отметил, – с загадочной улыбкой возразила Аштия, – что у них, вероятнее всего, магия развита куда лучше, чем у нас. – Она вынула какую-то загадочную подвеску и повела ею перед глазами пленного кочевника. – А тащить чужую магию к нам в лагерь не следует. Альфа и омега любого разведчика, странно, почему ты об этом не вспомнил.
– Меня до сих пор держат подальше от принципов работы с магией. С упорством, достойным лучшего применения. Артефактами я давно уже научился пользоваться, и от моей магической стерильности не осталось и следа…
– А жаль!
– Ничто не вечно под луной, даже чистота. Ну, так что? Есть маячки? И не нашумим ли мы тут магией? Нас не застукают?
– Ну, здравствуй – это же «шёпот листвы», рабочий артефакт разведчика и спецназовца. Стоит на вооружении. Ты же должен такие влёт распознавать! Это входит в твои служебные обязанности.
– Прошу прощения, не узнал в гриме. – Я принял вещичку и повертел в пальцах. – Угу. Однако какие ко мне претензии, раз вещь не серийная? Я считаю, что обязан безошибочно определять предметы оружия и снаряжения по внешним признакам.
– Прости, и в самом деле забыла, что ты до сих пор не освоил приёмы магического зрения. Грузи его на пластуна. Где нас должны ждать бойцы?
До нужного места мы добрались очень быстро и без приключений – я даже нигде не запутался, хотя сложная местность располагала к этому. На нашу парочку ожидавшие в условленном месте гвардейцы посмотрели с огромным неодобрением. Я отлично их понимал – да, но только в теории. Пониманием всё ограничивалось, потому что человек моего положения вполне мог себе позволить наплевать на чужое неодобрение. Ну и подумаешь, что ни мне, ни Аштии по должности не положено самостоятельно ловить пленных! Мы лучше знаем, что нам положено, а что нет!
Аштия отдала несколько коротких распоряжений и жестом, адресованным мне, обозначила, что на сегодня подвиги закончились, возвращаемся в лагерь.
Я ждал, не мог дождаться возможности раскритиковать место стоянки, охрану, расположение вспомогательных частей – и остался с носом. Придраться было не к чему, опытные бойцы всё сорганизовали идеально. Но, правда, мне никто и не предоставил возможность толком осмотреться. Сразу взяли в оборот и отвели к государю, который устроился отдыхать в тени огромной ольхи. Он, как всегда, держался непроницаемо и бесстрастно, но во взгляде проявляло себя смутное беспокойство.
– Что там?
– Государь… – Я поклонился. – Пленника ещё только будут допрашивать, но…
– Ближе к делу! Кто эти люди? Что они тут делают?
– Это иномиряне. Как понимаю, они намереваются колонизировать мой Серт.
– Так-так… В каком смысле?
– Да, полагаю, в единственном доступном… Прошу прощения, государь. Думаю, наши «гости» предполагают присоединить здешние земли к уже имеющимся владениям в родном мире. Можно сделать вывод, что этому народу знакома магия, способная связать воедино два разных мира.