– Ты прав. Хорошо. Значит, здесь мы ни с кем, кроме бандитов, не встретимся.
– Может быть, ещё с охотниками.
– Собираешься уповать на случайное столкновение с ними?
– Нет, просто рассуждаю вслух.
– Может, господа отойдут в сторонку и там порассуждают? – пробормотал Алшуф. – Не очень-то вежливо…
Глава 5. Дебри и буераки (3)
– Просыпайся давай, – грубовато скомандовал я. – Подъём. Пора в путь.
– Туман же.
– И что? Если отправимся прямо сейчас и на север, вряд ли влетим кому-нибудь в объятия. На севере пока никого нет. Зато те, кто ищет нас, очень даже могут на нас наткнуться. В тумане.
– Чтоб тебе в выгребной яме утонуть…
– Тебе того же. Туман впечатляет, можно костёр развести, никто не заметит дыма. Хоть тёплого поедим.
– Прежде чем идти куда? – полюбопытствовал император таким свежим голосом, будто только что поднялся со своей дворцовой постели, мягкой и уютной, выспавшись всласть. И не поверишь, что он полночи пролюбезничал с Аштией Солор.
– На север. Уверен, что нас ищут. Хорошо бы кому-то действительно поискать свежей информации. Я готов сходить…
– Нет. Или все, или никто.
– Государь, всем нам идти вдесятеро опаснее. Один действительно может просочиться незаметно, тем более что у меня есть соответствующий опыт.
– Нет. Я считаю, что это неприемлемо. Полной информации ты всё равно не получишь от каких-нибудь крестьян-одиночек или даже странствующих разносчиков. Откуда им знать правду? Только байки про страшных врагов. А риск будет большой. И мы так и не узнаем, что с тобой случилось, если вдруг ты попадёшься.
– Согласна. Нам нужно держаться вместе.
– Значит, у тебя есть план? – Я развернулся к Аштии.
– Да. Исходим из худшего предположения – что нас ищут. Прятаться, с моей точки зрения, лучше всего на болоте.
– Прости, но это полная ерунда. На болоте всё видно, невозможно спрятаться от чужих глаз. Нереально.
– И поэтому никто не подумает, что мы могли решить там прятаться. У нас достаточно припасов, чтоб, экономя, какое-то время просидеть тихо.
– Какой в этом смысл?
– Смысл огромный, Серге. – Женщина взглянула на меня уничижительно. – Это война, а не загонная охота. У наших оппонентов много дел. Они скоро будут вынуждены отвлечься от важной задачи поймать в дебрях государя, который то ли жив, то ли нет, то ли уже изыскал способ вернуться в столицы. Очевидно, что наш враг именно сейчас будет ожидать от нас активных попыток прорваться на юг. Едва ли они решат, что мы и в самом деле решили отсидеться.
– У меня нет карты болот.
– Неважно. У нас есть пластуны, они пройдут даже над топью. В сложных местах, где ящерам будет трудно, сможем переправляться в два или даже три приёма.
– Но тогда нужно выступать прямо сейчас. Пока туман ещё не рассеялся.
– Какое «прямо сейчас? – возмутился Алшуф. – Огонь уже горит. Сейчас, быстро приготовлю что-нибудь. Сами же сказали.
– Готовь. А мы пока соберём вещи.
– Слишком много вещей, – проворчал его величество. – Нам надо оставить обе палатки, они совершенно бесполезны. Наверняка есть много того, без чего мы сможем обойтись.
– Но не оставлять же всё это вот так, на виду, – возразил Хусмин. – Будет явный след.
– Разумеется. Есть возможность утопить лишнее в болоте, – сказала Аштия. – Кстати говоря…
– Я верю в твою осторожность, Солор. Дай-ка мне глотнуть горячей воды, Ремола.
– Пока нельзя, государь. Надо, чтоб вскипела.
– Я же сказал – говорить мне «ты». По крайней мере, пока не выберемся отсюда.
– Слушаюсь.
Это была такая отрада – зачёрпывать ложкой горячую еду прямо из котелка, отправлять в себя пусть не разварившуюся толком, но уже съедобную крупу и жестковатое мясо. Разумеется, пока была дичина, мы ели её. Сейчас оставались только имперские аналоги консервов, куда более разнообразные, чем у меня на родине, потому что здесь помогала магия, да и припас готовился не для кого-нибудь, а для его величества.
Диковато будет поедать кашу с каким-нибудь случайно попавшимся под стрелу мясом и при этом, например, с белыми трюфелями – самыми дорогими грибами, какие только можно себе вообразить. В одной из тех коробок, которые разбирал Алшуф, оказались консервированные в соусе устрицы. С моей точки зрения – полный бред. Мы в таком сложном положении, нам бы дожить до момента, когда количество войск в окрестностях хоть немного уменьшится, продержаться бы и не обессилеть совершенно от голода и холода! А мы будем жрать устрицы, трюфеля, белую икру и омаров в «стопке» соусов, каждый из которых упакован в магически запечатанное блюдо так, чтоб не смешиваться до того самого момента, пока не попадёт в рот. Чушь, конечно.