– Ладно, допустим… Как же нас будут искать?
– Сейчас каждый возьмёт метку… Каждый, кроме отца. Этого будет достаточно.
– Господин Серт всё ещё «чистый»?
– Не до конца запачканный… Ребята, надо ехать. Давайте помечайтесь скорее. У нас на шестерых три пластуна – правда, не знаю, справлюсь ли с ящером Аштии. Он так демонстрировал ей верность…
– Я справлюсь, – пообещал Ремо.
Он действительно справился, и отлично. Нашим ящерам оставалось лишь следовать за передним. Они не стадные существа, однако в сложных или напрягающих ситуациях предпочитают принимать помощь и указания себе подобных. Своим пластуном я почти не управлял, лишь примерно корректировал траекторию и просто ехал.
И умиротворённо думал.
На град вопросов об обстановке дома сын отвечал, пожалуй, даже с некоторой долей удивления: мол, пап, ну как там может быть плохо, что ж мы, дети, не понимаем, что ли, как нужно в условиях внезапной войны поступать? Да, разумеется, с мамой и младшими всё в порядке. Как только пришло известие о начавшихся боях на северной границе, и Юрий распорядился поднять в небо разведывательные отряды, Яромир приказал собирать всё наше семейство и эвакуировать на юг.
Моресна и дети, наверное, уже в Анакдере – все, включая Амхин и братьев младше Егора. Егор остался в Ледяном вместе со старшими. Не рановато ли ему? Да, он, Сергей, тоже считает, что в четырнадцать рановато начинать карьеру, тем более если это карьера военного. Но младший брат клялся, что будет повиноваться любому приказу, и Яромир разрешил ему остаться.
Теперь о разведывательных отрядах я имел возможность расспросить поподробнее.
– Как скоро их подняли в воздух?
– Сразу же, как только из Джелены передали сообщение. Командиры отрядов, встретивших врага, первым делом сообщили в замок, что вынуждены вступить в бой. А поскольку таким образом отсигналили абсолютно все боевые отряды, Седар сразу понял, что речь идёт о чём-то более серьёзном, чем бандитский налёт, и сообщил в Ледяной.
– Господин Седар!
– Да, прошу прощения. – Сын слегка покраснел, как мальчишка, застигнутый за кражей сластей из буфета.
По положению любой из моих сыновей стоял намного выше, чем кто-либо из вассалов Серта. Но по протоколу даже самый последний аристократ из числа моих людей имел право на уважение со стороны моего потомства, потому что обладал титулом, а дети – пока нет. Даже при желании по закону я мог дать лены только тем из своих отпрысков, кто уже успел два года послужить Империи хоть в каком-нибудь качестве.
То есть, по сути, одному Алексею. Старшему. В отношении которого год назад подписал документ, отрешающий его от Серта во всём, кроме происхождения. В день свадьбы Лёшка заранее и публично отказался от наследства и любой возможности когда-либо править моими землями. Он стал Акшантой.
– Ладно. И что же разведчики? – Я вернулся мыслью к самой насущной проблеме.
– Они сумели передать панорамную схему перемещения армий. Стало понятно, что речь идёт о вторжении. Яромир адресовал вассалам приказ эвакуировать семьи на юг и отводить войска к Ледяному рубежу. А тем, кто не успеет – затворяться в замках и держать оборону.
– Так. И? Многие ли успели уйти из-под удара?
– Почти все. Кроме Ровны, Айбихнэ и Джелены. Последняя, к сожалению, захвачена. Господин Седар погиб, его семья по слухам – тоже.
Я больно стиснул челюсти. Помолчал.
– Ясно. Всё?
– После того как стало понятно, что происходит, Яро связался с Алеком, передал всю информацию ему. Посоветовался. Алек отговорил Яро отправлять сразу много вершников на поиски его величества и тебя. Предположил, что многие из них могут попасть в плен и выдать важную информацию. Решили действовать аккуратно и наверняка, и потому собрали в путь меня. Юрий слишком занят. И он старше. Полезнее в замке.
– Так. А что Яро надумал делать с нами дальше?
– Не Яро. Алек. Он предложил открыть старую северную «гармошку». Здесь есть одна, и совсем недалеко. Открывается ли она сама или нет – нашим магам неизвестно. Однако они определённо сказали, что эта – одна из тех, которые можно открыть насильственно, с опорой на сеть магических башен.
– Они функционируют?