– Теперь-то уж разве они посмеют коситься – на такого-то высокопоставленного господина!
Мы посмеялись все вместе. Среди присутствующих я бы, пожалуй, самым высокопоставленным, а по сути… Странно сложилась жизнь. Тот же Ремо, наверное, имел больше прав вознестись на ту ступень, которую в результате занял я. Мне просто повезло чуть больше.
Как понимаю, его величество решил, что именно мне суждено самым лучшим образом справиться с северной провинцией. В любом случае – я не против. Серт, в прошлом Хрусталь – просто золотое дно, если взяться за него с умом. А уж как там комфортно северянину-хладолюбу!..
Мне бы теперь его ещё отвоевать обратно…
Глава 6. Решение проблемы (2)
Пластунам всё труднее становилось продвигаться вперёд. Самый младший из них и самый плохо обученный, то есть мой, начал артачиться, капризничать. Пришлось вытащить глубоко запрятанный запас – кусок лешты, лакомства, за которое любой ящер отдал бы всё на свете. Реакция на него у этих верховых пресмыкающихся была как у кошки на валерьянку. Следуя за угощением, ящер мог вскарабкаться почти куда угодно. Но очень утомляло его вести, приманивая куском дурно пахнущей хрени.
– Далеко до «гармошки»?
– До разлома, должно быть, уже недалеко. – Сергей сверился с какой-то магической схемой. Он-то отлично разбирался в этих маловразумительных знаках – не то что я. – А до самой «гармошки» проще всего будет пройти прямо по нему.
– Рискованнее. Давайте остановимся у края разлома и дождёмся утра. На рассвете станет немного проще и не так опасно. Разлом ведь вон там? Отлично, вот хорошее место для стоянки. И сушняка достаточно. Надо поспать хоть немного и набраться сил. Сражаться с демонами – не шутки.
– Это будет не так уж трудно, – возразил Сергей. – Нам придётся пройти довольно короткий отрезок опасного пути до места встречи. Дальше уже в твоём распоряжении будет команда опытных охотников.
– Где Лёха умудрился их так быстро найти?.. Складывай костёр здесь. Это, думаю, вполне безопасно.
– Приказал срочно перевезти из Кариншеты на вершних ящерах. Там как раз вот-вот откроется очередной разлом. Недаром же чародеи сообщили, что открыть область упущения здесь будет несложно. Охотников потом вернут обратно, и даже если они потеряют часть барыша, всё равно не отказались от предложения. Наверняка им было обещано очень большое вознаграждение.
– Лёха действует уверенно и оперативно. Польщён. Однако, кажется, я слишком много наговорил сказок о своём охотничьем прошлом, раз он так на него полагается.
– В действительности ты не был охотником? – заинтересованно спросил Ремо.
– Был. Но не таким крутым, каким хотел бы казаться в глазах детей… Давайте основательно перекусим, чтоб ночью легче было перенести холод. Вынимайте всё, что есть – больше съедим, меньше потащим… Моя охотничья карьера была не так уж блистательна. Откровенно говоря, с женой мы познакомились так: демон, на которого я пытался охотиться, поохотился на меня и покромсал столь серьёзно, что…
– Что ты не смог сбежать, и пришлось знакомиться с будущей женой? – закончил Ифшид под общий хохот.
– Ну, примерно так. Она меня откачала. К моему счастью демон, сопротивляясь мне, сам здорово пострадал. И помер со мной в охапку.
– Ты оказался ядовит.
– Видимо. К моему счастью.
– Госпожа Серт искусна во врачевании? Достойно для столь знатной дамы.
– Она – дочь угольщика. Как объяснила – уж кому-кому, а женщине, постоянно сталкивающейся с углежогами и лесорубами, нужно уметь перевязывать раны.
– Всегда хотелось спросить – а какой был смысл в том, чтоб заключать столь неравный брак? – поинтересовался Ифшид, доедая рулет из телячьих мозгов с овощами. Видно, он проголодался настолько, что даже не стал дожидаться, когда согреется вода. Впрочем, походные яства, приготовленные для императора, можно было есть хоть холодными, хоть всухомятку – всё равно вкусно. – Само собой, сейчас ваш брак совершенно равный, но раньше-то… Какой смысл?
– На самом деле интересно?
– Искренне, клянусь.
– Ладно, скажу: никакого. Я тогда совершенно об этом не думал. И ещё толком не осознавал, чем же столь принципиальным воины отличаются от крестьян.