Он, пожалуй, напомнил мне меня же. Я был таким же, когда пытался устроиться в Империи. Чего мне было терять? Я требовал от жизни невозможного, потому что только невозможное могло дать мне шанс на выживание. Так же и этот парень. По всему видно, что он не какой-нибудь мелкий мерзавец, корыстолюбец и честолюбец. Он действительно видит счастье в отношениях с моей дочерью и даже готов бороться за них. То, как он держится сейчас, определённо требует от него огромного мужества.
Это уже что-то.
– Согласен. Действительно. И ты считаешь, что сможешь сделать мою дочь счастливой?
– В каком смысле, милорд? – Юноша вдруг покраснел.
– В любом. Что скажешь?
– Я готов сделать всё, что смогу, чтоб она была счастлива. Всё, что от меня зависит.
– И как ты смотришь, скажем, на перспективу повторного брака?
– Я даже не думал об этом. – Он позволил себе усмехнуться. – Странно было бы думать об этом, только-только начав мечтать о первой жене.
– Хорошо сказано. Но всё-таки – каково твоё отношение к повторным бракам?
– Ну, полагаю, мужчина может взять вторую жену по согласованию с первой. Но зачем ещё одна супруга, если в семье уже есть взаимная любовь? Другое дело, конечно, если жена начинает болеть, и ей трудно справиться с детьми, с хозяйством…
– Да, пожалуй. Так. Позови сюда Амхин.
– Слушаюсь, милорд.
Он уже вполне овладел собой – когда ставил бокал и когда открывал дверь, руки у него не вздрагивали. Зато дочка, вступившая в мою комнату, была белой, как хороший пергамент. Пожалуй, она даже способна была хлопнуться в обморок. Впрочем, мне не хотелось проверять. На меня она смотрела умоляюще.
– Так. Последний раз тебя спрашиваю, дочка – ты не передумала? Ты хочешь замуж за этого парня? Точно хочешь?
– Да, папа, да! Больше всего на свете!
– Ты должна понимать, что я не дам за тобой никакого приданого, кроме поста для твоего будущего мужа – и дальнейшее будет зависеть только от его усилий. Разумеется, ты заберёшь с собой все свои вещи и личные средства. И в дальнейшем, если ваша семья покажет себя крепкой, когда появятся дети, когда мы привыкнем к тебе и отдадим тебе должное, – я смотрел на молодого человека, лицо которого вдруг озарилось такой надеждой, что теперь я начал опасаться за его сознание, – возможно, я дам вам что-то. Деньги или имение, или дом в городе. Не знаю, пока вам обоим не следует на это рассчитывать.
– О, папа! – со стоном выдохнула Амхин. И кинулась мне на шею. – Папа, папа… Я тебя обожаю! Ты самый лучший папа на свете!
Она целовала меня в щёки – я едва не выронил почти полный бокал и не сразу смог поставить его на стол. Сердце моё таяло. Пожалуй, даже если я не прав, уступив дочери, всё-таки оно того стоило. Такой восторг в её глазах, такое счастье, которое сгустилось в комнате, словно ароматное облако, стоило даже ошибки. Тем более, если я не считаю подобную ошибку фатальной. И, поскольку я высокопоставленный аристократ, могу позволить себе самостоятельный взгляд на любое явление жизни.
– И имей в виду, девочка моя. Если у вас не сложится… Нет, не возражай, это может случиться с каждой. И с каждым. В общем, если ты захочешь вернуться, знай – двери отчего дома никогда не закроются перед тобой. Ты всегда сможешь вернуться, если только пожелаешь. Я всегда буду на твоей стороне, девочка моя.
Глава 8. Ледяной предел (1)
– Я не могу поверить! – ахнула Моресна. – Ты – что?!
– Я разрешил Анне выйти замуж за её избранника.
– Но… Но… Да что случилось-то?
– Мне понравился этот молодой человек. Анна настроена весьма решительно, но в то же время вполне рассудительна, разумна. Она трезво смотрит в будущее и адекватно оценивает трудности, которые могут её ожидать…
– Я просто не верю своим ушам!
– Придётся поверить.
– Но неужели… Она что же, действительно… В самом деле…
– Нет. Зачем же так? Ты прекрасно воспитала дочку. Она не позволила себе ничего лишнего. Он – тоже. Анна, разумеется, не беременна.
– Но как тогда можно объяснить твоё решение? Он тебе понравился… Да что за чушь?! Речь ведь не о мальчишке, нанимаемом на службу, речь о будущем родственнике! Почему ты рушишь дочери жизнь? Почему уничтожаешь репутацию всей нашей семьи таким ничтожным зятем?