– У тебя тоже возникло ощущение, что они решили сперва освоить уже взятые территории и лишь потом захватывать новое?
– Возникло. Более того, приходило сюда несколько торговцев, никто из них не рассказывал о каких-либо зверствах в отношении нашего населения. Скот берут, да, и фураж берут. Не более того. Разведчики с воздуха не видели обезлюдевших или сожжённых деревень. Всё пристойно.
– То есть наши соседи по-хозяйски, рачительно обосновываются на новых землях. Очевидно.
– У них это не получится. Не позволим.
– Всяко лучше так, чем потом трупы своих крестьян снимать с деревьев. Надо отдать должное противнику – он умеет вести войну цивилизованно.
– Ему тоже нужны данники. Ведь золото извлекают из земли люди. Само оно на полях не вырастет.
– Прекрасно сказано, Элшафр!
Я поднялся на донжон замка, и для меня принесли настоящую подзорную трубу. Правда, эта, в отличие от вещицы, оставшейся у Аштии, работает на магическом принципе. Редкий пример артефакта, рассчитанного на то, чтоб с ним управлялся лишённый каких-либо чародейских навыков человек. Чтоб беспрепятственно использовать все его возможности, требовался оттиск моего личного знака, всё-таки магический предмет тоже был личным. Закончив с подготовкой, я развернул перед собой экран.
– И насколько далеко может показать?
– Почти до линии горизонта, – отозвался Аканш.
– С этой высоты?
– Нет, с этой поменьше.
– Кстати, обрати внимание. – Я щёлкнул по ткани экрана, обратившегося картинкой, которая даже казалась объёмной, пока ткань ничто не тревожило.
– Это…
– Коменданта крепости сюда. И аналитиков. – Я, нахмурившись, разглядывал картинку. – По всему получается, что я притягиваю неприятности. Сколько их, как считаешь?
– Много, очень много.
– Мда. Где аналитик? – Дождавшись появления специалиста, я уступил ему место перед экраном, но мыслью уже пошёл дальше. Я шарил взглядом по окружающим, прикидывая, что необходимо сделать и в каком порядке. Можно, конечно, доверить это коменданту и старшему офицеру замка. Но действовать самому – спокойнее.
Наверное, в глубине души я чувствовал какую-то вину перед теми, кто будет сидеть здесь в осаде. Самому-то мне это не грозит – вон, во внутренний дворик уже подали знак, и там поспешно готовят моего пластуна. Хочется напоследок помочь будущим осаждённым.
– Хидбар уже в Приморском? А Ревалиш?
– Они на месте. – Ягрул с беспокойством покосился на аналитиков. – Мне бы тоже пора двигать, до Озёрного больше полутора часов лёту, даже на хорошем пластуне. Давайте, ребята, говорите, что выяснили, и я двинусь в путь.
– Ну что, Элшафр… Младший уступ под твоим командованием. Не подведи – и удачи тебе.
– Спасибо, милорд, – ответил мой давний соратник, тоже косясь на аналитиков. – Не подведу, прошу мне верить.
– Ягрул, отправляйся сейчас. Результаты анализа тебе перешлют.
– Само собой, перешлют. Но я хотел бы первые выводы услышать сам. И увидеть – тоже.
– Ну, смотри. Тебе решать. Тебе тоже желаю удачи. – Шевельнулся соблазн прибавить что-нибудь вроде «Родина не забудет», но ехидничать в адрес старых друзей уж больно неделикатно. – Что скажете?
– Не менее тридцати тысяч, – отозвался старший аналитик. – Не менее двух третей – конница. А поскольку это слишком много, можно сделать вывод, что большинство бойцов противника просто передвигаются верхами.
– Не обязательно, – возразил я. – Если это кочевники, армия может и целиком состоять из конницы. Не подразумевая вообще наличия пехоты.
– Конница не может штурмовать замки. Значит, этим конникам в любом случае придётся слезть с сёдел.
– Возможно, они и не станут штурмовать, просто осадят. Айбихнэ же осадили, как и Ровну.
– В пользу этой версии говорит визуальное отсутствие осадной техники.
– Никто из нас не знает их методов осады. Из Джелены ничего не передавали на этот счёт? Из других замков?
– Нет. Увы. Но есть рассказ одного из очевидцев. Правда, он крестьянин, в магии ничего не понимает, но при этом явно наблюдал именно магические методы штурма. Применяемые без использования громоздкой осадной техники.