– И красиво попадётся в какой-нибудь капкан.
– Здесь есть подробные схемы. Далеко он отходить не будет, так что схему ему можно и дать с собой. А если сглупит, значит, плохой боец, в телохранители милорда не годится.
– Это была моя фирменная фраза! – усмехнулся я. – Ладно, попробуй. Скажи, что я только за такую отлучку, посмотрим, какова будет реакция.
К моему изумлению, переговоры прошли вполне успешно. Один из телохранителей, раздобывшись тяжёлым луком, из которого, в принципе, и оленя завалить можно, а также точной схемой лабиринта и ловушек, ушёл, быстро вернулся и увёл с собой кого-то ещё из моей охраны. В результате они приволокли тушку оленёнка, который неведомым образом пробрался так глубоко в лабиринт и всё-таки попал в одну из ям. К счастью, оленёнок оказался небольшой, два человека с ним вполне справились.
Собственно, они и обдирать-потрошить точно так же собирались без посторонней помощи. Я мог по-барски сидеть и ждать, что меня только радовало. Кто вообще может искренне любить возню с не распотрошенной тушей или нечищеными внутренностями? Хорошо, когда грязную работу кто-то безропотно берёт на себя.
Вот и славно, будет что жарить на углях и чем приятно разнообразить безделье. Кстати, кто бы мне объяснил, откуда в партизанских тайниках взялись такие разнообразные приправы к мясу?
– Это ж надо, – изрёк я в пространство, и Аканш сразу сообразил, что мне охота поговорить. Подсел поближе. Он и сам явно ничего не имел против – каким ещё делом себя занять-то? – Второй раз подряд вляпаться в то же самое… Вот она, моя удача!
– Стоит ли сетовать? – возразил мой друг. – Ты ведь всё ещё жив. Цел. По дороге тритона завалил. В одиночку. Очень даже неплохо.
– И тут по ходу дела просрал две линии обороны! Веселуха! Кстати говоря, ведь пока не взял в руки управление, дела шли безупречно. Только перехватил вожжи – и сразу всё ни к чёрту. Расслабились они там, что ли? Или я плохо влияю?
– Не гневи Небо. Рано бросать меч. Где же ты видишь полный провал? Там ещё три полноценные линии обороны и сам замок, и всё в полной готовности. Их прохлопать сложнее. Наши семьи на юге, в полной безопасности. Есть чему радоваться.
– Ты прав, дружище.
– Да и кто говорит о падении двух линий обороны? Преждевременно так говорить. Уверен, Уступы пока стоят. Их не могли так быстро захватить, значит, просто окружили и пошли дальше. Да и мы ещё пока при деле. Плохо, конечно, что нас обошли, и что милорд застрял здесь…
– Да, ты был прав, признаю. С меня тебе что-нибудь ценное в счёт выигрыша.
– Да оставь ты, Серге! Если выберешься отсюда в целости и сохранности, это уже и будет моей наградой.
– Польщён, дружище. Но не так уж я важен, если посмотреть беспристрастно. Когда-то нужно и умирать. Наследников у меня хватает, титул будет кому принять. А я… Я ж не Аштия, чтоб силой своего ума творить чудеса и спасать Империи.
– Ты – Серге Серт. Способный на свои чудеса. Очень даже способный. Но дело-то даже не в этом. Для нас, твоих вассалов, ты тоже своего рода император. Наш долг – хранить твою жизнь. Думаешь, мы когда-нибудь об этом забудем?
– Ну, вот! – усмехнулся я. – Уже было губу раскатал, что такой я тебе дорогой друг, и ты без меня не можешь! Ан…
– Долг – аргумент поувесистей, чем дружба. Дружба – тут. – Аканш с улыбкой показал на грудь. – А долг – это всё естество мужчины. Без изъятия.
– Звучит… звучно. Да, я понял, что ты хотел сказать. И, пожалуй, с тобой согласен. Я, кстати, и сам не прочь выжить. В первую очередь потому, что хотелось бы самостоятельно решить проблему, а не передавать её в наследство сыновьям. Между прочим – нужно вернуться на командный пункт. Я должен связаться с замком и выяснить, в чём дело. Если просто недосмотр: не успели, прохлопали ушами, ошиблись, не рассчитали – это одно. Если что-то более серьёзное – я должен быть в курсе.
– Конечно, Серге, но без проводника нам не стоит возвращаться. Даже при наличии схемы это опасно.
– Аканш…
– Ну, я же в прошлый раз оказался прав!
– Ёлы-палы!
Возразить тут действительно было нечего, и я остался лежать, наслаждаясь запахом рассыпающихся на угли сухих дров. Такие почти не давали дыма, но даже если кто-нибудь из агрессоров разглядит белёсый тающий столбик над кронами – добро пожаловать искать нас в самую гущу засеки. Тут-то как раз особо бояться нечего.