— А на каких условиях людей привезли?
— Вы не поверите, на самых что ни на есть добровольных. Ребята на своей шкуре почувствовали прелести тоталитаризма, натерпелись от нового фюрера по самое небалуйся. Особенно девушки. Сами понимаете, право сильного в действии. Хочешь жить — расслабься и получай удовольствие. Так что они сами принялись проситься, чтобы их там не оставляли.
— Как вы думаете, Станислав Наумович, что сейчас примется делать этот сбежавший вождь? Вряд ли он способен долго ходить по лесам.
— Возможно, вернется обратно и попытается перезимовать. Возможно, попытается сжечь там строения, по принципу — чтобы врагу не досталось, может попытаться пешком уйти вниз по реке в надежде найти нетронутый склад.
— А может он попытаться отомстить — начать тупо выбивать наших людей, стреляя из леса?
Михайленко на минуту задумался, потом решительно сказал:
— Нет, не может. Это — жест отчаяния, поведение смертника, потому что после первого же выстрела на него начнется охота и будет продолжаться до тех пор, пока его не пристрелят. Он же до конца будет пытаться обратить ситуацию в свою пользу. Так что я бы предположил попытку опережения.
— Будем надеяться, что это так. Жаль, конечно, что вышло таким образом.
— Андрей Владимирович, я обязательно найду этого человека. Для меня это теперь личное.
— Личное?
— Да. Я знаю, что это не вполне профессионально, но все-таки… Вы можете гарантировать, что это останется между нами?
— Конечно.
— Дело вот в чем: я знаю этого человека.
Видимо, даже в темноте можно было различить удивление на лице Бородулина.
— Да, к сожалению, я его знаю. Или это к лучшему — кто знает. Это сын бывшего моего директора.
— Тот самый?
— Тот самый.
— Как я понимаю, пока он где-то рядом, покоя нам не будет.
— Именно так.
— Я только прошу вас: прежде, чем начинать действовать, предупредите меня.
— Обязательно. И еще: пока вы доблестно сражались с пиратами, я кое-что выяснил касательно шаров и развалин крепости. Давайте утром прогуляемся туда, я вам покажу нечто интересное.
Глава 17
Утро прошло в суете и беготне, вчерашние события изрядно прибавили хлопот. Нужно было определить на проживание привезенных накануне людей, отправить Зою с трофейной командой в бывшее бандитское гнездо выскребать по сусекам остатки барахла, принять рапорт Черемисина о пополнении оружейки…
Когда удалось отбиться от самого срочного, время шло уже к полудню. Позаимствовав у рыбачек временно незанятую лодку, Бородулин и Михайленко отправились к развалинам.
— Скажите, Андрей Владимирович, нет ли где-нибудь на складах небольшого сейфа? — спросил безопасник, когда они подошли к обрушенной стене.
— Я не видел. Думаю, навряд ли.
— Надо бы поискать, проверить.
— Вы считаете, эти шары настолько важны?
— Сейчас увидите сами. Вот, держите.
Андрей взял шар, ощутив холод неизвестного материала, не то кости, не то камня. Но едва он начал подниматься по лестнице, то почувствовал в руке легкую вибрацию. На второй площадке шар уже достаточно громко жужжал и весьма заметно вибрировал. С каждым шагом вверх по лестнице жужжание и вибрация усиливались. На третьей площадке шар начал светиться зеленым светом. Сперва довольно блекло, но потом все ярче и ярче. На последнем лестничном пролете он начал еще и нагреваться, да так, что ощутимо жег руки.
— Впечатляет? — спросил шедший следом Михайленко. — А теперь последняя часть представления, так сказать, заключительный аккорд. Давайте мне объект исследования и поднимайтесь наверх, к плите.
Андрей передал шар и продолжил подниматься выше. Наверху все было без изменений, так же, как и в прошлый раз: перерезанная надвое трещиной каменная плита и каменный столб «бюро» со вмятиной на крышке.
— Готовы? — крикнул снизу заместитель.
— Угу.
— Я сейчас буду потихоньку подниматься, а вы следите за планшетом!
Андрей уставился на каменную тумбу. Какой планшет Михайленко имел в виду? На лестнице был слышен неторопливый шорох шагов. Внезапно со стороны тумбы раздался громкий низкий прерывистый звук, на наклонной панели бюро засветилась красная рамка, действительно образовав нечто вроде экрана планшета, и на ней под паутиной трещин показалась красная надпись: