Когда прибыли лодки со следующей партией студентов, четыре человека вовсю разгребали огромную кучу глины, обрушившуюся с откоса на каменистый берег.
— О, подмога прибыла! — закричали землекопы переселенцам. — Бросай шмот, хватай лопату!
— Вот так, Юра, теперь обстоят дела. Думай, решай, где тебе лучше жить будет.
Бородулин и Старый Юра сидели на бревне рядом с опустевшим «студенческим общежитием». Тучи сегодня были не такими плотными, и порой во внезапно открывшуюся в густой серой завесе прореху проглядывало нежаркое осеннее солнце. Вот и сейчас Андрей жмурился, подставляя лицо нечаянному мимолетному теплу.
Якут распечатал свежую пачку табака, понюхал, одобрительно хмыкнул, пересыпал в кисет и принялся набивать свою трубку.
— Конечно, мне было бы удобнее, если бы ты поселился в крепости или где-нибудь поблизости, чтобы пешком за час-полтора можно было бы дойти. Например, в бывшем бандитском доме. Они его еще сильно испакостить не успели. До весны я к тебе приставать не буду. А вот как лед пройдет, буду дальше по реке спускаться. Вот тогда я к тебе приду просить пойти с группой. Ты лес знаешь, повадки зверей знаешь, видишь больше, чем другие, замечаешь такие мелочи, которые никто больше не заметит. А значит, у тех, кто уйдет, будет больше шансов вернуться.
— Однако, начальник, еще зима не началась, а ты уже агитируешь, — усмехнулся Юра. Подумаю я. Может, вперед уйду, может, назад к озеру вернусь. До весны тебе ведь неважно будет. А за зиму, однако, наговориться еще успеем, да и планы твои могут поменяться. Молодого вон забирай, он уже много знает, пусть теперь вас учит.
— А сам-то он не против?
Якут захихикал.
— Да ему разреши только, он без лодки поплывет! Девку себе нашел, а она, однако, в крепость уехала.
— Не жалко его от себя отпускать? Вы же с ним почитай два месяца как нитка с иголкой, куда один, туда и другой.
— Пусть. Весна настанет — он, однако, снова в лес уйдет. А сладится у него — будет, куда возвращаться. Так правильно. Дело мужчины — уходить за добычей и возвращаться, дело женщины — ждать. Так всегда было.
В разговоре наступила пауза.
— Мы вот с тобой за женщин заговорили, — решился прервать молчание Андрей. — А что про нее скажешь?
Он кивнул на стоявшую поодаль у реки девушку.
— Однако, ничего не скажу.
— Почему же, — удивился Бородулин.
— Однако, совсем ты глупый, начальник. Потому что людей по делам оценивают. Или ты этого не знал? А она за два дня ничего не делала. Только сидит или вот так стоит. Ни с кем не говорит, никого близко не подпускает. Прячется она, чтобы никто ничего о ней не узнал. А против желания я к человеку лезть не буду. Забирай, вон, молодого, вези его в свою крепость. На озеро поедешь — меня заберешь.