Аллигаторы и пумы
Болото Окефеноки имеет довольно странную и весьма специфическую фауну. Весь район буквально кишит панцирными щуками и другими рыбами, такими, как ильная рыба, а также аллигаторами - самый крупный из них,выловленный старшим гидом, достигал в длину около четырех с половиной метров. Аллигаторы поедают в огромном количестве корни лилий и другой растительной массы, а также панцирных щук и множество пресноводных моллюсков. На буграх или «островках» субтропического леса, как их еще здесь называют, немало гремучих змей, а воды вокруг кишат щитомордниками. Помимо этих обитателей, здесь во множестве водятся полосатые водяные ужи, иловые змеи, блестящие зеленые древесные ужи и полозы. Повсюду встречаются водяные черепахи. Удивительно, но здесь нет норок, зато распространены особый мелкий подвид ондатры, некоторые опоссумы, еноты-полоскуны и, как теперь установлено, 35-45 пум. Живут тут также черные медведи. Надо сказать, что этих хищников становится несколько многовато. Птицы здесь на каждом шагу, в том числе белые цапли, несколько видов обычных цапель и канадский журавль, нежная и гордая птица, которая вполне заслуживает хотя бы малую толику того внимания, которое выпало на долю американского журавля. Много также красноплечих канюков. Из млекопитающих стоит упомянуть о многочисленной здесь выдре, серой лисице, обыкновенной лисице и южных серых белках.
Несмотря на то что болото Окефеноки является обширной «губкой» и впитывает влагу отовсюду, у него все-таки есть излишек влаги и потому из него должна переливаться или выливаться вода. Это осуществляется через реки Сент-Мэрис и Сувонни. Вниз по последней мы теперь отправимся в путешествие к лучшему из топких болот в зоне южных сосновых лесов. И что это за удивительное болото!
Вниз по реке Сувонни
К большому нашему стыду, эстуарий реки Сувонни не был включен в национальный резерват. Он уникален и еще почти что не тронут, но бульдозеристы и строители уже подбираются к нему вплотную с севера, а организаторы курортов и автофургоны с рыболовами - со стороны его великолепного побережья, в то время как власти штата, администрация округа и федеральные власти способствуют его разрушению, прокладывая дороги по его окраинам. Одна дорога уже проложена вдоль всей западной стороны; другая на противоположном берегу обречет этот живописный природный анклав на уничтожение среди хаоса построенных на разных уровнях домишек, бензозаправочных станций для моторных лодок и целых груд жестянок из-под пива. Перед вами уголок Америки, оставшийся почти нетронутым с тех пор, как Понсе де Леон появился здесь в поисках «источника молодости» (Понсе де Леон - испанский мореплаватель, первооткрыватель Флориды (1513 г.). Официальным поводом путешествия Понсе де Леона явилось стремление найти источник, возвращающий молодость, который, согласно легенде, якобы находился на острове Бимини.). И он вполне мог бы поверить в то, что как раз нашел его в любом из больших родников, которые существуют вдоль берегов реки Сувонни.
Родники - весьма примечательное явление для северной Флориды. Они имеют разнообразные размеры: от каких-нибудь нескольких метров до круглых впадин на дне озер, достигающих в поперечнике четырехсот метров. Самыми впечатляющими являются изолированные источники меньших размеров - до пятнадцати метров диаметром, особенно скрытые в глубине леса.
Один из самых распространенных зверьков этой области - опоссум. Это сумчатое животное, весьма приспособленное к здешним условиям, почти не претерпело изменений примерно за семьдесят миллионов лет своего существования
Один из таких источников достигает около пятнадцати метров в диаметре и трех метров в глубину, почти круглой формы и полностью закрыт сверху болотными кипарисами, украшенными гирляндами луизианского мха. Его воды столь же чисты, как и воздух над ним, а дно выложено девственно-чистым белым песком. Окружающие берега имеют высоту около тридцати сантиметров при среднем уровне воды. Сам источник находится примерно в трехстах метрах от реки Сувонни, с которой соединяется слегка извилистым узким руслом, дно которого также песчаное, с кристально чистой водой. Если вы опуститесь в воду у берега этого пруда и будете медленно погружаться до тех пор, пока ваши глаза не окажутся на одном уровне с поверхностью воды, вы заметите, к своему удивлению, что вода в нем образует небольшой, но отчетливо видимый купол, более всего выступающий в центре. Если вы затем поплывете к центру, то, даже при условии, что вы очень хороший пловец, вы обнаружите (если уровень воды в реке обычный или пониженный), что доплыть до центра почти невозможно, и в тот момент, как вы прекратите свои усилия, вас отнесет к берегу со всевозрастающей скоростью. Если вы в этом случае будете просто держаться на воде, вы обнаружите, что через несколько минут вас очень медленно вовлечет в движение по часовой стрелке, пока вы не попадете к началу русла с вытекающим потоком, в который вас и втянет вода.