- Все надо предусмотреть... Понимаешь, Валерий? - говорил комбриг. - Я затем тебя и посылаю, чтобы ты предварительно ознакомился с местностью. Завтра уже будет некогда. Чтобы все было обеспечено, понял? Чтобы потом на ходу ничего не решать.
Догнав Латкина, Фролов спросил его о листовках.
- Здесь, в сапогах, - сказал Андрей, похлопав себя по голенищам.
- Передай Флегонтову, чтобы не мариновал... Чтоб сегодня же ночью распространил... Через надежных людей... Понятно?
- Понятно.
- Без точных сведений об артиллерии противника не возвращайтесь. Если надо будет, задержитесь, но сведения достаньте.
- Ясно, товарищ комиссар.
Они подошли к школе, возле которой стояла телега. Тут же маячили фигуры трех стрелков, которые должны были сопровождать разведчиков.
- Товарищ Нестеров? - сказал Павлин, увидев Тихона и протягивая ему руку. - Ну, как вам, не тяжело с нами?
- Да чего там... - пробормотал старик. - Работать, товарищ Павлин, потруднее. Что я? Гуляю, слава богу.
- Воробьев с тобой говорил? - опросил Тихона Фролов. - Знаешь, как держаться в случае чего?
- Знаю, Игнатьич, знаю... Да кто меня, старика, тронет?
- Как там на нашем берегу Ваги? - спросил разведчиков Павлин. Англичане, судя по всему, еще не показывались?
- Нет, берег чистый, - ответил Андрей. - Даже белые не заходят. Ну, местные, конечно, шляются взад-вперед.
- Шастают! - прибавил старик.
- Можете отправляться, - сказал Фролов. - Ждем вас к утру.
- Раньше будем! - отозвался Андрей.
- Тьфу, тьфу, тьфу!.. - трижды отплюнулся старик. - Неизвестно, когда будем...
Разведчики засмеялись. Хотя они и не верили в приметы, но прощаться все-таки не стали. Они как бы не придавали своей поездке особого значения.
- Не прощайся и ничего не говори, дабы бес не узнал, - еще с вечера поучал их Тихон. - Бес стоит у левого плеча. Все подслушивает, язык понимает и все коверкает наоборот... Так что, ребята, говорить надобно туманно.
Разведчики и стрелки посмеивались над его словами, но сейчас вели себя именно так, как он требовал. Не прощаясь с Павлином и Фроловым, они уселись на телегу. Возница махнул кнутом - лошади тронулись.
В деревне было тихо. Чернели заборы, избы, плетни, березы, силуэты часовых. Едва курились костры на берегу. У костров, прикорнув один к другому, спали бойцы.
Сидя на ободке телеги, Валерий рассказывал своим спутникам онежские новости. Тут были и жаркие схватки с неприятельскими патрулями, и бегство кулака Мелосеева, и многое другое. Но Тихона больше всего интересовало, как Любка вступила в отряд. Валерий уже давно рассказал все, что знал, но старику хотелось все новых и новых подробностей.
- Ты понимаешь, она какая? - спрашивал Тихон у Валерия. -Любка все может... Пулю может заговорить... Не веришь? Ей-богу.
Андрей рассеянно прислушивался к болтовне старика и думал о своем. В том, что произошло с Любкой, он не видел ничего, неожиданного. Это было очень похоже на Любку и теперь казалось ему совершенно естественным. "Неужели я никогда больше не увижу ее? Неужели ее не пропустят сюда?" думал Андрей.
Валерий принялся рассказывать анекдоты. Бойцы дружно хохотали, а вместе с ними невольно улыбался и Андрей.
Время пролетело незаметно. Часа через два разведчики были уже недалеко от реки Ваги и деревни Шидровской.
Тихон остановил телегу на перекрестке двух троп под большой елкой, в конце одной из них виднелась маленькая черная избушка. Андрей показал ее Валерию:
- Видишь?
- Вижу.
- Вот и приходи туда! Там нас ждет Флегонтов. А этим осинником, Андрей обернулся, - выйдешь прямо на Вагу. Воробьев считает эти места самыми подходящими для переправы. Посмотри.
- Сколько отсюда до Ваги?
- Несколько минут ходу. Особенно не задерживайся. Мы тебя будем ждать!
- Почему винтовку не берешь?
- Зачем? Мы люди мирные, - с усмешкой проговорил Андрей.
- А где Шидровка?
- Там... - Андрей махнул рукой в сторону избушки. - Полверсты отсюда, не больше... Как раз за избушкой.
- Ну, всего! - сказал Валерий.
- Всего... - ответил Андрей.
Сергунько вместе с двумя бойцами скрылся в кустарнике. Возница, оставшийся с третьим бойцом, спрятал телегу за елками.
Старик и Андрей зашагали к избушке. Веточки брусники похрустывали у них под ногами.
Когда Андрей и Нестеров подошли к избушке, за черным квадратом ее окна трудно было что-нибудь различить. Они постояли, постучали по наличнику оконной рамы, переглянулись. В избушке все было тихо.
- Зайдем? - сказал Тихон. - Никого не видать. Так они попали в засаду.
В избушке сидело трое иностранных солдат и двое офицеров. Вся эта банда ввалилась к Флегонтову только полчаса назад. Особенно свирепствовал пожилой офицер в желтом кожаном пальто, такой же фуражке и крагах. Он с кулаками наскакивал на Флегонтова, но тот упорно отрицал все, в чем его обвиняли.
- Что ты врешь?! - угрожал человек в крагах. - Все равно тебе не удастся вывернуться. Нам все известно! Ты путаешься с красными.
- Если известно, так чего же вы, господин, шипите? Ни с кем я не путаюсь, разве с бабами, - спокойно проговорил Флегонтов. - А если вам известно, что я лесным приказчиком работаю у Истомина, так вы должны соображать, что мне приходится встречаться с разной публикой. И с красными и с белыми... Вы о ком думаете? Скажите. Я вам отвечу. Какой мне расчет скрывать?
- Ну, ладно... Молчи, сволочь! Но уж только молчи!.. - с яростью зашептал человек в крагах. - Не вздумай предупреждать, если кто-нибудь к избе подойдет. Убью на месте. Понял?
- Понял, - все так же спокойно ответил Флегонтов. - Извольте, ваша воля... Буду молчать. Сесть-то можно на лавочку?
- Садись... Только не к окну. Не к окну, сволочь! - Человек в крагах что-то шепнул солдату по-английски. Тот взял Флегонтова за плечо и отвел к печке. Оба они уселись на лавке.
Когда на улице послышались шаги, все в избе притаились. Два солдата на цыпочках вышли в сени. Третий солдат, сидевший рядом с Флегонтовым, схватил его за руку. Скрипнула половица. Из сеней донесся крик, затем послышалась глухая борьба. В руках офицера вспыхнул электрический фонарик. Дверь распахнулась - и солдаты втолкнули в избу Андрея, а за ним Тихона. Человек в крагах сразу накинулся на них с вопросами: кто такие, как зовут, зачем сюда пришли?
Андрей понимал, что необходимо протянуть какие-нибудь четверть часа до прихода Валерия. Он молча посмотрел на Флегонтова. Тот сидел, вытянувшись, и тоже смотрел на Андрея, не произнося ни слова. Андрею показалось, что черные глаза этого высокого худого мужика странно сверкают. "Неужели выдал? Не может быть! Ведь мы с ним так точно обо всем условились! Все равно, я буду держаться, пока возможно..."
- Вас интересует, кто я такой? - беспечным тоном сказал Андрей. Пожалуйста. Я петроградский студент, бежавший от большевиков. Вот мои документы! Видите, студенческий билет... (Человек в крагах посмотрел на фотографию на билете, потом поднял глаза на Андрея.) Вот советское удостоверение, - Андрей подал бумажку.
- Здесь написано, - сказал человек в крагах, - что вы направляетесь на "Марат". Это бумажка из Котласа?
- Да... Видите, печать порта. "Марат"- обслуживающее судно, - объяснил Андрей. - Чтобы проехать, я решил временно поступить на службу к большевикам. Ведь пассажиров не берут. А из Чамовской я решил перейти фронт, да не знал, где... Леса не знал. Вот и решил с ним пойти, - Андрей кивнул на Тихона.
- Ты откуда? Местный? - спросил старика человек в крагах.
- Онежский я, - смело ответил Тихон.
- Откуда же ты знаешь здешние места?
- Слава богу, поработали на Ваге. Меня и здесь знают. Назовите кому Нестерова... Давайте на очную ставку, не отказываюсь. В Усть-Важском были знакомые. Назвать, кто?
- Ладно, потом... Из какого же расчета ты повел его?
- А я без корысти! Для бога. Задумал парень бежать в Архангельск, и у меня было такое намерение. Вдвоем, от и ладно. Я бобыль. Мне с коммунистами не ребят крестить. Ушел. Ну их к бесу!