— Итак, моя госпожа, ты видишь, нет ничего страшного в том, что тебя ждет в первую брачную ночь. Я позволю тебе все, можешь трогать меня, где захочешь, только не обещаю, что сдержусь.
— Ночь, — я резко отняла руки, судорожно хватая ртом воздух, — это целая проблема.
— Ниа, что тебя беспокоит? — Алэр чутко уловил смену моего настроения и сходу вознамерился узнать подробности.
— Может, отложим это событие, — выпалила я, так как пока была не готова к решительным действиям.
— Нет! — четкий, выдержанный, уверенный приказ. — Сказал, тебе нечего переживать! Боль будет краткой, и, поверь, я сумею сделать так, чтобы ты осталась довольна! — его руки властно легли на мою талию.
На секунду прикрыла веки, собираясь с мыслями, а Алэр продолжил говорить:
— Подчинись мне, докажи это делом, и ты получишь спокойную и счастливую жизнь хозяйки Нордуэлла. Роди мне детей, и твое положение станет более прочным! По-моему, я честен!
— Честен, только ты не слышал моих слов! — попыталась оттолкнуть жениха — бесполезное дело.
— Каких слов?
— Я говорила, что все, что ты предлагаешь — это мечты крестьянки, но не королевы! — неслышными шагами ко мне подкралась истерика.
— Ты ждешь любви? Так? Этого не будет! — Алэр взгляд свой не отвел, только на его щеках вздулись желваки, сообщая о том, что демон рассержен.
— Тогда о каком удовольствии речь? Усмири свою похоть, хотя бы немного! Я не вещь, я живой человек! Не могу жить без чувств!
— Выходит, ты ко мне неравнодушна? — и сколько иронии в этом, казалось бы, обычном вопросе.
— Признаю, что со временем сумею привыкнуть к тебе и даже полюбить! — опять попыталась вырваться, но результат был тем же. В этот миг я напоминала себе пчелку, бьющуюся в смертельных объятиях паука.
— Вот и чудесно! Я тебя хочу, ты ко мне неравнодушна — что еще нужно для начала счастливой семейной жизни? Ни-че-го! Так было, так есть и так будет вечно! Я не знаю никого, кто бы женился по любви, прожил долгую и счастливую жизнь и умер в один день с супругой!
— Зато я знаю! — из горла вырвался крик. — Так было с моими родителями! — злые слезы жгли глаза, увлажняя их. Только все бестолку, демон был немногословен:
— Замечательно! Расскажешь в другой раз! — и потянул меня прочь.
Проглотила обиду, затаив ее в самом сердце, и молвила:
— Тогда исполни хотя бы одну мою просьбу.
— Говори! — он и не обернулся.
— Пусть в первую брачную ночь наш покой никто не тревожит! Особенно призраки Нордуэлла! — выговорила яростно, жестко, пусть знает, как я разгневана.
— Да, обещаю! Попрошу Духа посидеть немного в крипте, а Тень… она сторожит границы, потому в замке появляется редко, — обернулся, хмыкнул и пообещал еще одно. — Ниа, повторю, в первую брачную ночь я позволю тебе все — можешь требовать чего угодно, кроме того, чтобы я остановился!
— Я запомню! — стиснула зубы, прогоняя слезы — не расплачусь, не доставлю ему очередного удовольствия.
В зал вошла с гордо поднятой головой, холодно улыбаясь всем присутствующим, ни на кого особо не глядя. Злость укрыла ненадолго — она мне еще сегодня пригодится. Вечером назначена встреча с Гэртом.
Постепенно мой гнев сошел на убыль, действительно, чего я взъелась на будущего мужа? С самого начала не строила иллюзий насчет этого брака, так отчего теперь так горько? Уж не потому ли, что какая-то моя вероломная часть, захотела быть нужной и любимой? Стать частичкой этой дружной крепкой семьи? Вернуть утраченный дом? Только разве он на этом берегу Меб? Нет! Потому не нужно зря кипятиться, спокойствие — первый шаг на пути к победе!
Милостиво разрешила положить свою руку поверх локтя жениха и, настроившись, отправилась к своей «жертве». Алэр всю дорогу молчал, не сводя с меня задумчивого взора, а я обращалась исключительно к его родне, идущей за нами.
— Главное, крепче держите Гэрта, потому что ему будет очень больно! Слишком много тьмы и заблуждений, ставших его составляющей, которую мне нужно будет отделить.
— Справимся, — ответил за всех Алэр, сжимая мою руку в знак поддержки.
Глава 3
Гэрт был зол, причем на всех, он буквально рычал и требовал не подпускать меня к нему, но что мог сделать калека против четырех сильных мужчин: старших братьев, эрт Декрита и эрт Авера?