— Что это за место?
— Это старый дом лесничего в поместье моей матушки, которое отошло короне в виде приданого.
— Я правильно понимаю, что не её родители получили выгоду от брака, а твой отец?
— Всё верно.
— Ну вы и дельцы, — покачала головой.
— А я-то здесь причём? — Справедливо возмутился Дамиан.
— Ну да, — растерялась я, — в самом деле, причём?
Домик был совсем небольшой — спальня, кухня и сени. Чуть поодаль стояла бревенчатая банька, рядом с ней колодец. Никакой изгороди и признаков близкой цивилизации.
— Сюда могут открывать портал только члены императорской семьи, — пояснил муж в ответ на мой немой вопрос.
В доме пахло смолистым деревом и какими-то травами, похоже на вереск, душицу, смородину и чабрец. На кухне обнаружился лаз в подпол. Обстановка была скромной. Изразцовая печь, шкаф с кухонной утварью, полки с сухими продуктами, стол, табуретки и лавка, ещё кадка под воду да деревянный черпак с длинной ручкой. Спальня порадовала широкой кроватью с мягкой периной, пушистым одеялом выглядывающим из-под лоскутного покрывала, небольшим шкафом с простой одеждой, постельным бельем, полотенцами. Окно закрывал льняной синий занавес и невесомый белоснежный тюль. Дамиан, затаив дыхание, ждал моей реакции, и я не стала мучать его ожиданием.
— Дами́, это сказка. Здесь чудесно.
Супруг, казалось, взлетел на седьмое небо от счастья. Неужели всерьез думал, что такое место может не понравится. Мы быстро переоделись в простую одежду из шкафа. Дамиан надел тонкую хлопковую рубаху и плотные штаны. У меня на выбор были платья, юбка с блузкой или свободные брюки. Истосковавшись во дворце по штанам, я отложила юбки и платья в самый дальний угол. Дамиан взял ведро и отправился к колодцу, нужно было принести воду в дом и баню. Я же первым делом нырнула в подпол, чтобы провести ревизию продуктов. Вниз вела добротная простая деревянная лестница. Яма была с мой рост глубиной и размером примерно два на два метра. Стены ямы были земляными. Две из них занимал большой угловой стеллаж с широкими полками. Под ним в плетеных корзинах с песком лежали свекла, морковь, репа и брюква. В другом углу под лестницей в загородке с песком лежал картофель. На стеллаже лежали колбасы, сыр, стояло молоко, соленья, свежая, квашеная капуста, тыква, творог, яйца, мед, масло. Всего было понемногу, видимо, это принесли прямо перед нашим приходом.
— Ну что там? — Заглянул Дамиан, вернувшийся с водой.
— Тут все есть, в том числе и свежее молоко. Сейчас определюсь, что взять, и начну готовить.
— Угу, — раздался сверху голос мужа, — я как раз успею пару чурок расколоть, чтобы было чем печь растопить, а потом уже баней займусь.
— И что, прям САМ Великий Император Великой Империи Рамин будет топором махать, о чурки сучковатые мозоли натирать?
— А как же! — Хохотнул "великий". — Надо же куда-то дурь свою девать, а тут такой случай.
Уже вечером, когда давно стемнело, мы, порядком уставшие, при свете свечей домывались в бане.
— Ты у меня не заскучаешь за две недели?
— Нет, Дамиан, точно не заскучаю. Наоборот, может в голове немного уляжется. А то мы сейчас голые в бане, а я думаю о том, что́ не успела подписать, прочитать, проверить, какие распоряжения не успела оставить. Кир, конечно, умничка, но он один, и он не всемогущ.
— Ты так уверена в Кире? Ведь ты его непонятно откуда откопала, о нём почти ничего не известно ни Тьяну, ни Крису. Можно ли ему доверять?
— Довольно-таки давно я наткнулась библиотеке на интересную и очень старую книгу. Называется она "Магия крови". В ней описываются, не побоюсь этого слова, ритуалы на крови. У них несколько ограниченные возможности, но они дополняют возможности стихийной магии, а не взаимозаменяемы с ней. В основном, это поиск людей, порчи и проклятия, привороты, вызовы сущностей, разделение эмоций, закрытые каналы связи, как тот, по которому я вызывала тебя в день нашего знакомства, с помощью них можно создавать тайные комнаты, найти вход в которые и отпереть может только определённая кровь. Ещё интересная штука — разделение смерти, но с этим я не до конца разобралась, вернее, только в теории. Но особенно мне приглянулся раздел "Клятвы на крови". Те клятвы верности, которые нам приносят придворные, это так… сотрясание воздуха. При нарушении их, конечно, могут покарать боги, а могут и не покарать, могут недоглядеть или покарать лет через двадцать, или покарать слишком легко. У клятвы на крови эффект мгновенный. Здесь главное — правильно сформулировать текст клятвы, чтобы не было лазеек. Так вот, к чему я это всё говорю, Кир принёс мне клятву верности на крови. Если он меня или тебя предаст, то сначала он увидит мучительную смерть любимых родственников, которых опекает, а затем сам умрёт очень мучительной смертью. В ближайшее время я планирую заставить дать мне клятву верности ещё нескольких людей. Единственный недостаток — приходится проводить по каждому аналитическую работу, чтобы узнать слабые стороны и завязать на них текст клятвы, но это вполне решаемые задачи.