— Что мы будем делать? — тихо спросила Анника.
— Такую цену я не был готов заплатить, — не услышав вопроса, проговорил лон Тоэно. — Видел, как она родилась. Помогал конюхам растить и воспитывать. А теперь загнал до смерти.
— Понимаю твою боль. Но по следу идет тролль. Ты можешь поехать на третьей лошади?
— Нет, она вьючная и не подходит под седло.
— И что делать?
— Доберемся до ближайшего феодала или города. У меня не хватит дальдеров, чтобы купить новую верховую кобылу. Но в благородных домах не откажут в помощи рыцарю.
— Сколько времени это займет?
— Не знаю. Я достаточно смутно представляю, где мы находимся в данный момент.
Каспер перегрузил большую часть поклажи на вьючную лошадь. Закинул на плечо седло и приготовился к тяжелому переходу. Анника неловко забралась на кобылу и повела ее шагом следом за рыцарем.
Деревянное походное седло было относительно легким, особенно если сравнивать с современными рыцарскими, с высокими луками, рассчитанными на конный бой. Однако достаточно быстро Каспер поймал себя на том, что часто перекидывает ношу с одного плеча на другое. Идти стало тяжелее.
За тот день они продвинулись даже меньше, чем вместе с отрядом лон Цоза. Ближе к вечеру они остановились возле моста через узкую речку. Каспер наполнил опустевшую флягу, за один заход осушил, снова погрузил в воду. Повернулся к Аннике.
— Можешь слезать. Дальше мы сегодня не пойдем.
— Надо. Тролль уже рядом. Смотри.
Девушка подняла руку с закатанным рукавом. Серая перевязка постепенно принимала темно-красный цвет от свежей крови.
— Промой рану в реке, и я заново забинтую. Тебе стоит остановиться. Не нужно калечить себя.
— Дело не во мне. Это тролль.
Каспер не стал спорить. Он отвел кобылу вдоль берега дальше от тракта, пока не нашлось подходящее для ночлега место. Первым делом занялся лошадьми. Расседлал, снял поклажу и отпустил пастись. Следом рыцарь бросил на землю попону, сел сверху и начал шарить по седельным сумкам, достал вареную репу и хлеб. Потом задумался и стянул сапоги.
— Каспер, мы должны идти дальше. Отдохни, сколько нужно и выдвигаемся.
— Если продолжим, то я сотру ноги в кровь. И вообще не смогу идти.
— Прошу, давай пройдем еще хоть чуть-чуть. Я чувствую, что тролль совсем рядом.
— В таком случае отходить нет смысла, — раздраженно ответил лон Тоэно. Постоянное упоминание сэра Виллем во время пути успело его изрядно утомить. — Он все равно нагонит. Сядь и поешь.
Анника опустилась рядом и мрачно вгрызлась в репу. Отдохнув и отдышавшись, они собрали хворост и разожгли огонь. Осень выдалась неожиданно теплой, но все равно с каждым днем погода становилось холоднее. И порой по ночам Каспер замечал шедший изо рта пар.
На следующее утро Каспер проснулся с рассветом. Он тихо встал, надел гамбезон. Покосился на спутницу. Анника спала, плотно закутавшись в толстую стеганную попону, так что наружу виднелось одно лицо. Лон Тоэно решил пока ее не будить.
В журчание воды и утреннее пение полевых птиц вмешался посторонний звук. Прислушавшись, Каспер понял, что это стук подкованных копыт. Молодой рыцарь подхватил ремень с мечом и направился к дороге, на ходу подпоясываясь.
Он вышел на тракт. Из той же стороны, откуда вчера приехали они с Анникой, двигался одинокий всадник. Приглядевшись, Каспер удивился и не удивился одновременно. Это был сэр Виллем лон Рууд.
Лон Тоэно встал, широко расставив ноги. Отчасти он был рад, что бегство закончилось и можно встретить опасность лицом к лицу. Сэр Виллем остановил коня в полутора дюжинах шагов, грузно спрыгнул на землю. Прошел вперед и встал напротив Каспера. Молча осмотрел молодого рыцаря с ног до головы.
Лон Рууд тоже выглядел скверно. Похоже, он гнался за ними в одиночку. Каспер не узнал коня, на котором ехал рыцарь, равно как и сбрую на животном. Сэр Виллем явно сменил скакуна, возможно больше одного раза. Что в целом было не удивительно, каждый феодал на пути счел бы честью помочь прославленному герою.
Костюм рыцаря был знаком Касперу, но сейчас казался мал. Между краем рукава гамбезона и запястьем виднелись полоски светлой кожи. Возможно, одежда села после неудачной стирки.
— Где она? — со второй попытки хрипло спросил сэр Виллем. Каспер решил, что до этого он вряд ли говорил последние пару дней.
— Недалеко.
— С ней все в порядке?
— Да. Только устала. И все время переживала, что ты догонишь. Как у тебя получилось нас найти?