— А у короля покровитель — это сам архангел Рафаил. А архангел точно сильнее, чем святой. Тем более — баба. Что баба в войне понимает?
Его поддержали нарочито громким хохотом. Каспер присоединился ко всем, хотя и понимал, что пытается спрятать за смехом нервозность. Сэр Андрис счел нужным одернуть воинов:
— Следи за языком! Она хоть и женщина, но за веру страдала. Стоит относиться с должным уважением.
В это время клойнортов на дальней половине поля становилось все больше. Рыцарь попытался посчитать разноцветные знамена, но сбился к исходу третьей дюжины. Противников было много.
Глава 22
Возможно, если бы лон Тоэно отъехал от своей армии достаточно далеко и охватил всех взглядом, лучше с высоты холма, то понял, что их было не меньше. Но сейчас рыцарь плохо представлял, сколько воинов во главе с королем прибыло ночью, да и какие силы имелись у герцога изначально.
Клойнорты выстроились в линию и остались стоять на месте.
— Отдыхают после перехода, — со знанием дела прокомментировал немолодой оруженосец справа от Каспера. — И поди ждут, что мы на них пойдем.
Вскоре от армии противника отделилось два всадника. Один нес зелено-белое знамя с черным орлом, гербом королевской династии Клойлатцена. Им навстречу выехало трое рыцарей маанотов, также со стягом.
— Зачем они поехали, сэр Каспер?
— Это переговорщики. Предложат сложить оружие и дать себя пленить без боя.
— Мы им или они нам?
— Не знаю, — честно ответил рыцарь. — Кто первым успеет, тот и даст возможность сдаться.
— Наш король же не согласится на это?
— Не бойся. Битвы нам не избежать.
Разговор между герольдами монархов продлился недолго. Было слишком далеко, чтобы расслышать хоть слово. В конце посланники обменялись короткими формальными кивками и поскакали обратно к войскам.
После этого снова потянулось ожидание. По разговорам вокруг Ферк понял, что оба короля выжидали первого действия противника. Похоже, клойнроты рассчитывали увидеть меньшее число воинов и сейчас медлили с атакой.
Прошло еще немного времени. Наконец, со стороны клойнортов послышался первый гулкий звон рога, который подхватили сразу несколько музыкантов. Войско Клойлатцена медленно двинулось вперед. Каспер видел, что в их сторону движется конница противника, а следом шла пехота.
Событие, которое останется в истории как битва при Роудорпе, началось.
— Ферк, шлем! — скомандовал Каспер.
Он наклонился, позволил паломнику одеть на себя шлем. Откинул назад голову, чтобы Ферк застегнул ему подбородочный ремень. Отжал кнопку с левой стороны и поднял забрало. Огляделся и увидел, что с их фланга полетело несколько стрел. Лучники пристреливались и определяли, на каком расстоянии можно прицельно попасть.
Рыцари клойнортов все сильнее сокращали дистанцию. На взгляд Ферка, их разделяло от силы половина мили. Кони шли по размокшей после дождя земле тяжелее обычного. В это время засмотревшийся Каспер отвлекся и увидел, что вокруг началась суматоха. Знамя лон Аарца и соседние штандарты наклонились назад.
Команда отступать.
Рыцарь не понимал, что происходит. Но раз люди сэра Андриса стали торопливо идти обратно, то стоило и ему. Огляделся, рассмотрел, что слева и справа пехота тоже отступала по непонятной причине. Каспер на ходу обернулся и увидел, что рыцари Клойлатцена повели коней рысью. Некоторые уже стали опускать копья. Готовились к таранному удару.
Каспер понимал, что теперь он был в последнем ряду, который оказался ближе всех к противнику. Поэтому стоило поторопиться. Рыцарь часто смотрел на знамя, подталкивал в спины шедших впереди.
Готов был поклясться, что даже через толстый капюшон и шлем слышал стук копыт тысяч коней, которых пустили галопом, чтобы преодолеть последние сотни футов. Пехота прошла сквозь вбитые в землю колья. И тогда знаменосцы остановились.
Ферк услышал громкий крик сэра Андриса:
— Стоять! Поворачиваемся! Принимаем бой!
Каспер развернулся и сделал еще несколько шагов назад, пока не уперся в оруженосцев лон Аарца. В это время с одного фланга по коннице открыли огонь лучники, а с другого — небольшой отряд с арбалетами. Рыцари противника были в сотне шагов позади. Они заметили колья, но слишком поздно. Передние стали сдерживать лошадей. Но сзади их толкали те, кто еще не увидел опасность.
Клойнорты все же отправились в атаку. Но уже потеряли первоначальный смертоносный разгон. А на размякшей земле набрать большую скорость повторно не удалось. Но все равно Каспер заметно пошатнулся, когда принял на щит копье рыцаря в черных и зеленых цветах. Если бы его не подхватили люди из второго ряда, то лон Тоэно не удержался на ногах.