- Страшно подумать, что я не был здесь полгода, - тихо проговорил Алиш, и Кано согласно кивнул.
- Думаю, мы отправимся домой? - спросил он у брата, оглядываясь на него и заодно взглянув на Тали.
Девушка, кажется, начинала нервничать. Далахер понимающе улыбнулся: столица - это не пещеры в Лааде, хотя там было страшно даже ему. Поначалу, по крайней мере.
- Все будет в порядке, - негромко произнес Кано, подмигнув спутнице. - Мы защитим тебя в случае чего.
- Верно, - как-то отстраненно улыбнулся шаман.
Алиш вообще последнее время, по мнению далахера, вел себя странно. Если забыть о том случае в Лааде, можно было подумать, что он влюбился. Кано мотнул головой и чуть натянул поводья, не давая лошади перейти на бег. Когти животного скользили по ступеням, но кобыла все равно упрямо поднималась, раздраженно взмахивая гривой.
Далахер скривился и тяжело вздохнул: ему в голову лезут глупые мысли. Алиш не имеет права любить, он шаман, он отрекся от возможности завести семью и детей. Этого не будет. А Тали... Это простая помощь девушке. Думать о ней, как об интересном экземпляре, Кано просто больше не мог и теперь судорожно подыскивал оправдания брату. Пока получалось плохо.
Горожане кидали на них странные взгляды, но молодой мужчина догадывался, что все дело скорее в Алише. Шаман вернулся в город. Еще и девушку везет, и она на Леайнен Кайлеин не похожа совершенно. К тому же, какая нормальная девушка наденет брюки? Только Тали, конечно.
"Вот поэтому она не нормальная девушка, - проворчал Байле. - Нужно быстрее отвести ее к Шаману, пока она не превратилась в демона и не переломила тебе и твоему брату шеи..."
"Ты говоришь глупости, - отрезал далахер. - Тали, может, не из нашего мира, но это не значит, что она опасна".
"Эта девчонка умеет драться! - взревел тупуа. - А ты ослеп и не понимаешь этого, мальчишка! Она принесет только несчастье! Вот в мое время за такое поведение отправляли в Низинные поселения, и не важно, из какой семьи была девушка. А сейчас... Чем она вас так очаровала? Демоница! Ее нужно убить!.."
"Пожалуйста, замолчи", - устало попросил Кано и тихо пробормотал: - Интересно, а можно сменить духа-хранителя?
"Нельзя, - тут же высказался Байле, - ты должен прислушиваться ко мне..."
"Конечно".
- Кано?
Молодой человек натянул поводья, останавливая лошадь, и оглянулся. Алиш кивнул в сторону здания Далаха - высокой трехэтажной постройки сине-желтого цвета с большими витражными окнами.
- Ты поедешь домой или сообщишь о своем возвращении?
Кано задумчиво огляделся. Они уже достигли третьего уровня, и от лестницы шла песчаная дорога, убегавшая к домам. Далахеру хотелось, конечно, посмотреть, как примет мать гостью, как встретит старшего сына, которого вряд ли ожидала увидеть, но и сказаться тому же Мирху о возвращении стоило.
- Сначала домой, - решился он. - Все равно нужно переодеться. Не удивлюсь, если Мирху меня сразу погонит работать. Особенно учитывая, что я отсутствовал почти целый месяц.
Дождавшись согласного кивка брата, Кано щелкнул поводьями, и они медленно направились к дому. Одинаковые здания казались теперь чем-то странным. Если бы только в Лааде он смог краем глаза посмотреть на их дома... Кадир говорил, что в самой большой пещере раскинулся целый город, их столица Элиан. Но до нее было несколько дней пути, а этого времени, естественно, у рагнальцев тогда не было.
"Общение с Лаадом не пошло тебе на пользу..."
"Байле, ты можешь не ворчать?"
"Могу, - неожиданно бодро ответил тупуа, - только надо?"
"Надо, - уверенно сказал далахер, спешиваясь около знакомой оградки, - так будет гораздо лучше".
"Хм", - только и отозвался Байле и замолк.
Алиш помог Тали спрыгнуть на землю и привязал за изгородь лошадь.
- Они съедят мамины цветы, - заметил Кано, но шаман только поморщился и махнул рукой.
- Красивые цветы, - неуверенно подала голос девушка, подходя ближе. - Вы здесь живете?
- Да, - далахер открыл калитку, пропуская брата и Тали внутрь первыми. - Мама должна быть дома. И отец, наверное, уже приехал.
- Или уехал опять, - с тихим смешком заметил Алиш. - Он же из тех торговцев, которые предпочитают вести передвижную торговлю.
- Пожалуй.
Странное ощущение... Кано готов был поклясться, что не видел дом очень и очень давно. Столько всего случилось за этот неполный месяц... Неужели теперь все? Он с каким-то сожалением вошел в дом, машинально приветствуя калоу-ву. Раздался звон, когда вошли Алиш и Тали. Далахер только улыбнулся: духи-предки радовались шаману, они всегда тянулись к тем, кто умел разговаривать с бестелесными созданиями Гриана Да. А вот Тали явно было не по себе, да и Сирше как-то тревожно мерцал над ее плечом
В прихожую вышла Агнесса.
- Алиш!.. - она всплеснула руками, растеряв показавшуюся было холодность и чопорность, но увидев девушку, снова пришла в себя. - Кано... С возвращением.
- Мам, - шаман улыбнулся и, не разуваясь, шагнул вперед, мягко обнимая женщину. - Как же я по тебе скучал...
Кано наклонился к нечаянной гостье.
- Не бойся, Тали, все в порядке. Просто мама при незнакомых людях всегда старается держать себя в руках и выглядеть как можно строже.
- Хорошо бы, - пробормотала она в ответ, растерянно улыбнувшись.
- Кано? - Агнесса наконец отпустила старшего сына и посмотрела на младшего. - Неужели ты встретил... свою будущую жену?
- Вы ошибаетесь, - поспешила заговорить Тали, и далахер только кивнул, подтверждая ее слова.
- Мы вызвались проводить ее в Кашел, мама, - объяснил он, бросая взгляд на брата. - Тали нужно встретиться с Шаманом, и, думаю, они завтра в Алишем туда сходят.
- О, понимаю, - как можно равнодушнее ответила Агнесса и протянула девушке руку. - В таком случае я рада видеть вас, Тали, в доме семьи Галлахер. Калоу-ву позаботятся, чтобы вы как можно приятнее провели время. И... - она оглядела гостью и покачала головой, - похоже, вам нужно быстрее одеться так, как подобает приличной девушке. Идемте, я попрошу служанок помочь нам.
- Благодарю, - пробормотала Тали, и Кано едва успел ободряюще коснуться ее руки.
- Я еще заеду в Далах, - сказал он брату, наблюдая, как Агнесса уводит их спутницу. - Постараюсь вернуться быстрее.
- Хорошо, - Алиш принялся разуваться. - Если сразу не вернешься, ждать тебя к ужину?
- Пожалуй, - далахер неловко улыбнулся.
- Понял, я передам матери.
Откуда эта официальность? Кано чуть нахмурился, отвязывая поводья от изгороди. Алиш опять изменился, весь подобрался, словно готов был защищаться о неведомого демона. Или его так волнует предстоящая встреча с Шаманом? Он, конечно, самовольно покинул вероятную Точку... Но у брата осталось еще время, чтобы туда вернуться и включиться в Цепь. Или, возможно, Алиш волнуется за Тали? Потому что Шаман может решить что угодно. С другой стороны, он все равно обратится к Гриану Да, успокоил себя Кано, а их создатель вряд ли прикажет что-то плохое.
Вечный Кашел, вечные белые двухэтажные домики и цветы перед ними. Далахер снова с тоской вспомнил дорогу до границы и дни, проведенные в Лааде. Новые встречи, новые открытия. Люди, которые пожелали пообщаться с рагнальцами, которым просто интересно узнать о соседнем королевстве. Есть ли здесь такие же? Молодой человек только представил, что снова должен будет вернуться к бумажной работе, как захотелось развернуться и поехать куда-нибудь из столицы. Куда угодно, лишь бы подальше от этого однообразия. Да в тот же Лаад. А у другой границы что расположено, кстати? Они ведь никогда не задумывались и не ставили под сомнение уже узнанное. Так говорили раньше, значит, это правда, а все остальное им и не нужно. Кто это решил? Шаманы? Все твердят - шаманы знают многое, к ним нужно прислушиваться. Кано так и делал, учитывая, что Алиш - шаман. А как можно не поверить брату?
Но Тали... Тали изменила отношения с тупуа. Кто-нибудь вообще задумывался, что с ними можно говорить? Вернее, нет. Всем известно, что можно, но надо ли? Надо, как оказалось.