Но ему не повезло.
Стоило волчонку умереть, а ему переродиться и понять, кем был и кем стал, как вокруг засияли красные и светло-алые огоньки, а из-за деревьев показались светлокожие туреху, принявшие облик фиаров.
Тупуа заметался по поляне, тщетно пытаясь окончательно оторваться от тела, с которым его связывала едва видимая ниточка, некогда накрепко связавшая волчонка и подаренную ему Грианом Да ата. Калоу-рере приближались, калоу-ву поблизости не было, хотя они могли... нет, были обязаны почувствовать появление нового духа-хранителя. Неужели калоу-рере здесь собралось столько, что старшие просто не решились появиться? Замелькали бледно-синие огоньки - демоны-тупуа тоже намеревались его поглотить.
Если бы появился хоть один фиар... Фиар, у которого нашелся бы тупуа или даже калоу-ву. Тогда линх с радостью бы кинулся под защиту старшего. Но откуда в темном лесу объявиться фиару? Несмышленые существа понимали, что не стоит соваться в лес ночью. Это знание передал ему волчонок, а тому - седая волчица. Линх еще видел, как матери пришлось бросить своего щенка, уводя остальных туда, где пропитание было добывать куда легче. Куда-то еще дальше на юг. Дух-хранитель пожелал им доброго пути, а сам приготовился ждать, когда же последняя ниточка оборвется.
Дождался.
Дождался он только поглощения, потому что выхода просто не было. Линх снова дернулся, и на этот раз истончившийся лучик порвался, тупуа отбросило в сторону. Сверкнув бледно-голубым огнем, дух-хранитель сразу же ринулся вглубь леса, понимая, что сбежать все равно не удастся. Потому что защитить его было просто некому, а спрятаться от кровожадных демонов - негде.
Внезапно впереди что-то заблестело. Линх различил голоса фиаров, и бросился туда. Может, сразу не убьют? Если вообще заметят.
Он с облегчением увидел Шамана и кружащего над его левым плечом старшего тупуа, засиявшего насыщенным зеленым цветом. Дух-хранитель Шамана отодвинулся, пропуская линха, а его хозяин поднялся, тревожно вглядываясь в темноту леса. Потом махнул рукой и что-то гортанно велел сидящей рядом молодой фиар. Та послушно кинулась в странное убежище, только раз оглянувшись. Подруга Шамана? Леайнен Кайлеин здесь? Тупуа покачался на месте: не слишком ли молод Шаман для подруги? Впрочем, какое ему дело? Нужно будет найти себе подопечного, иначе есть вероятность превратиться в демона.
А Шаман тем временем призвал ата, и темно-голубые духи, повинуясь его воле, выстроили стену. Преследующие линха демоны сначала замедлились, а потом вовсе остановились. Шаман что-то выкрикнул, и калоу-рере дрогнули, отступая. Остальные последовали их примеру, только туреху еще какое-то время шипел и рычал на стену, но и он в конце концов ушел.
Тупуа Шамана ярко замерцал, линх послушно отлетел в сторону. Из убежища, осторожно оглядываясь, показалась фиар. Маленький дух-хранитель озадаченно замер на месте. У молодой фиар не было не то что следов присутствия калоу-ву, но и тупуа. Неужели его когда-то съели? Но фиар бы почувствовала, даже не будучи Шаманом. Странно. Линх подлетел ближе, но та словно не заметила бледно-голубой огонек. Зато Шаман нахмурился, а его тупуа тревожно замерцал. Маленький дух-хранитель пометался перед глазами озадаченной фиар, а потом вспыхнул, стараясь сделаться максимально видимым даже для непосвященной.
Я старательно зубрила слова, пытаясь не сломать язык, пока выговаривала фразы. Тарабарский язык! Наверное, мне даже исландский покажется не таким страшным, хотя и там слова когда-то повергали меня в ужас. Но это... Я теперь понимала, что английский - самый легкий иностранный язык. Да я его даже вспоминать стала! В углу палатки уже накопилась приличная стопочка начавших вянуть листьев, так что пришлось обращаться к Алишу за помощью.
Шаман - да, оказалось, что он настоящий шаман! - как-то невесело оглядел местную версию папируса, шмыгнул носом и принялся растирать травки, а потом опустил в получившуюся зеленую массу исписанные листья.
- Так дольше продержатся, - пояснил он свои действия. - Это почти как клейстер, он не даст листкам стать совсем хрупкими и рассыпаться.
Впрочем, папирус с точно выученными словами я выбрасывала. И разговаривала с Алишем почти дни напролет. Он оказался способным учителем, я - нерадивым учеником, но парень достаточно спокойно воспринимал мои многочисленные косяки. Я частенько думала, что если вернусь домой, то английский в универе выучу совсем быстро. Стоит только вспомнить о местном языке - теанга, и слова сами собой запомнятся. Наверняка. Если вернусь домой... Честно говоря, я уже начинала сомневаться, хотя надежда, как известно, умирает предпоследней. Но если я потеряю цель, смело могу забивать на уроки местного языка и просто тихо-мирно сидеть на порожке, наблюдая за Алишем. Или просто пойти в лес и позволить туреху меня есть. Делов-то. Так что нет, я точно не собиралась сдаваться так легко.
...Алиш начал учить меня через день. После утреннего разговора мы занялись своими делами - я пошла тренироваться, юный шаман снова разжег костер и что-то принялся шептать, обходя полянку кругом. Я еще улыбнулась мысли, что он ставит барьер, но, как выяснилось, это было не так уж и далеко от истины. Честно говоря, я даже не помню, как прошел остаток долгих суток, но спать легла точно раньше, чтобы быстрее проснуться.
А потом снова установился распорядок, но на этот раз такой режим устраивал нас обоих и приносил ощутимую пользу. Я просыпалась раньше Алиша - как обычно - и тренировалась. Парень просыпался, но теперь шел сразу умываться, а в какой-то день я попросила его протереть мне спину. Я начала ему доверять, да и сам шаман стал куда легче в общении. Под внешней холодностью и строгостью скрывалась, по-моему, детская непосредственность и любовь к приключениям. Вернее, любовь находить эти самые приключения на свою пятую точку. Хороший такой герой для фэнтези. Вот обязательно же куда-нибудь влипнет, не будет просто так сидеть на месте. Впрочем, кажется, Алиш уже влип, как только нашел меня.
После завтрака мы садились рядом с костром, я приносила листы, кисточку и местный аналог чернил, а Алиш вытаскивал уголек и прямо в воздухе принимался писать. В первый раз я, мягко говоря, офигела. Маг он, что ли? Заметив мое удивление, парень только хмыкнул и написал новое слово, указав на себя. Я не поняла. Он снова попробовал пояснить, но мой мозг опять отказался соображать. В итоге слово "шаман" мы отложили где-то на неделю.
Меня учили простейшим словам. "Я" - "I", как в английском, "девушка" - "cailín", парень - "óige". "Человек" - "fear", почти созвучно английскому "страх", что интересно, а себя Алиш называл шаманом. Он так и произносил, очень четко - "шаман", хотя до меня дошло только спустя неделю. Ударения, похоже, толком не было, все слоги произносились с одинаковой силой. Когда я запомнила первые слова, Алиш начал объяснять мне грамматику, и вот тут я поняла, что скоро свихнусь. Порядок слов, времена глаголов - с горем пополам он понимал мои фразы на теанга. Алиш объяснил, что их королевство зовется Рагнал, столица - Кашел, а Повелитель - Эреон.
- Это имя? - уточнила я. - Ai...Ainm?
- Tá, - почти пропел в ответ шаман. Да, имя.
Я старалась запоминать все, насколько позволяла моя несовершенная память. Парень рассказал мне о том, что есть слово "солнце" - "ghrian", обозначающее просто светило, а есть небесный Гриан Да, тот, кто подарил всем живым существам жизнь и теперь наблюдает за ними сверху, чтобы вовремя помочь своим детям или наказать их за неосмотрительные действия. Ага, вот и объявился местный бог. Мне все еще было не по себе при мысли, что в небе находится солнце с глазом. Идеально же - вот он, бог-создатель, который не где-то там скрывается или в каком-то облике по миру гуляет, а вполне себе конкретное... существо, наверное, которое сияет в небесах, действительно дарит своим детям свет и тепло, да еще и следит. Вряд ли, конечно, Гриан Да видел все, что творилось в Рагнале и в других королевствах или как тут зовутся другие страны, но Алиш худо-бедно рассказал мне о наказаниях. Действительно, солнечный луч мог убивать людей по желанию этого бога. Он же мог исцелять даже тех, кто почти умирал. В общем, по мере своих сил местное божество общалось со своими созданиями. Это был неплохой плюс, между прочим. Интересно, если я через Алиша обращусь к Гриану Да с просьбой отправить меня домой, он сможет? Или раз я пришла извне, даже не заметит?