-Подожди... Что ты сказал?
Игорь усмехнулся :
-Глухая, что ли? Я сказал, что нужно поспать перед выходом.
-Нет, что перед этим! Ты собираешься идти со мной?!
-Да, - спокойно ответил Игорь, - если нам повезёт, часть пути сможем преодолеть на вездеходе - в зависимости от того, есть ли в баке какое-то топливо.
У Аси внутри всё оборвалось - меньше всего на свете ей хотелось бы проводить время наедине с Игорем. Она открыла было рот, чтобы что-то возразить, но Игорь опередил её:
-Встретимся на рассвете. Выходи сразу на улицу, на северную сторону.
Затем, не дожидаясь ответа, Игорь вышел и аккуратно, чтобы не наделать лишнего шума, прикрыл за собой дверь.
*
В обозначенное время Ася, крадучись, вышла на улицу. Если говорить начистоту, то её грызло беспокойство - во-первых, она уходила тайно, обманывая и Аглаиду с Димитрием, и Арсения, который будет думать, что она смирилась с его решением. Во-вторых, Аглаида останется без лишней пары рабочих рук, а в-третьих, идти придется с Игорем, который терпеть её не может, что, несмотря на полную взаимность, явно не добавит походу приятных ощущений.
Последней же причиной волнения был внутренний страх перед лесом, перед темными деревьями, казавшимися ей вместилищем злых духов, перед тревожными криками выпи, разносящимися над болотами, и шепчущей тишиной черных непроходимых буреломов.
Но всё же и страх, и стыд за обман сменялись упрямой решимостью при воспоминании о сестре и о том, зачем вообще она всё это затеяла. Ведь, возможно, Ри-Су сейчас так же, как и Ася когда-то, с трепетом ждет решения жрецов и мечтает о чудесных минутах соединения с духами, - которое на самом деле никогда не случится...
Игорь стоял, склонившись над водительским сидением отцовского вездехода, передвигал какие-то рычажки. На земле возле него стоял его походный рюкзак и спальник в чехле. Ася кашлянула.
-Простыла? - поинтересовался Игорь, бросая на неё насмешливый взгляд; она отвернулась, сердито поджав губы, и он протянул ей руку, - Давай рюкзак. Сообщаю великолепную новость- в машине осталось топливо. До Севера нам, конечно, не хватит, но километров двести одолеем точно. Считай минус три пеших дня.
-Зачем тебе это нужно? - спросила Ася, глядя на то, как он укладывает их вещи в машину, - не терпится поскорей от меня избавиться?
-А? Что говоришь? - по привычной насмешке в глазах Асе стало понятно, что вопрос он всё же услышал.
-Я же знаю, что ты меня ненавидишь - настаивала Ася, - зачем ты мне помогаешь?
Он хмыкнул:
-Будем считать, что я просто не хочу быть соучастником самоубийства, идёт? Всё-таки некоторым членам нашей семьи будет очень обидно, если тебя вдруг сожрут в лесу волки.
-Наверняка всем, кроме тебя. - презрительно сказала Ася.
Игорь скривился:
-Разумеется, так оно и есть. Всё, хватит трепаться, поехали.
Игорь вёл машину достаточно спокойно - давали знать о себе уроки Димитрия и его собственный опыт; Ася сидела возле него на переднем сидении, сложив руки на груди, нервно вглядывалась в свежую зелень, окружавшую вездеход с четырех сторон. Ехали молча, напряжение в воздухе, казалось, можно было потрогать руками. Довольно скоро Ася начала клевать носом, и Игорь предложил ей откинуть кресло и немного поспать. Ася пробурчала, что она вполне себе выспалась ночью, но уже через пять минут ткнулась лбом в стекло и провалилась в тяжёлый сон.
Ей снилась комната в их доме на Севере: любимый диван с пятном от вишневого сока, два кресла, зеркало в резной раме, уютный, горящий весёлым пламенем камин. У камина сидела Ри-су и, негромко напевая песню Сияния, качала на руках своих деревянных кукол - Тирин, Танку и То-ле. Ася медленно подходила к ней, сестра её пока не замечала. Мягким движением Ри-су убрала за ухо упавшую ей на лицо белую прядь, аккуратно поправила платье на кукле То-ле, после чего на секунду прижала её к груди... и уложила в огонь.
Ася вскрикнула, и Ри-су подняла наконец голову, перестала петь.
-Рюю… ты пришла...
-Белочка, что ты делаешь? - Ася опустилась на колени возле камина, протянула руки к обнимаемой пламенем То-ле, - это же твои любимые куклы!
Ри-су задумчиво посмотрела на маленькие кукольные личики.
-Они мне больше не нужны.
Нарочито небрежно она кинула кукол в камин, и жалость лишь на секунду мелькнула у неё на лице, после чего исчезла вместе с тонкой тканью кукольных платьев.
-Ри-су... - Ася тоскливо смотрела на сестру, та улыбнулась.
-Скоро мы встретимся, правда ведь?
Ася кивнула, и Ри-су протянула к ней руки: