Аглаида смущенно зарделась:
-Ну что вы, не стоило! Пожалуйста, садитесь за стол, сейчас я к вам подойду.
Когда они уже сидели на улице и, попивая чай из фарфоровых кружек, мирно беседовали, в дверях дома появился Арсений, одетый в свой городской костюм.
-Сынок, куда ты? - всполошилась Аглаида, поднимаясь ему навстречу.
-В город. Хочу поискать Асю.
-Это ваш сын? - улыбнулась Петра, Арсений растерянно взглянул на неё:
-Здравствуйте.
-Да, это мой старший сын, Арсений. А это Петра, наша новая соседка.
Арсений кивнул:
-Хорошо. Я пойду.
-Арсений, ну не надо, сынок, - заспорила Аглаида, задерживая его, - Ася сама выберет то, что ей нужно.
-Кто это Ася? - с любопытством спросила Петра, не сводя заинтересованного взгляда с сына Аглаи.
-Моя невеста, - отозвался он.
-Ого, как здорово! Она поехала выбирать подвенечное платье? - получив утвердительный кивок Арсения, женщина засмеялась, - в таком случае действительно доставьте ей удовольствие сделать всё самой. Любая девушка скажет вам, что кислое лицо мужчины портит всё впечатление от похода по магазинам. Оставьте всё как есть и садитесь с нами пить чай.
Она по-хозяйски отрезала кусок пирога и подвинула тарелку к Арсению.
-Наконец-то я нашла сообщника, - улыбнулась Аглаида, - Садись, я принесу тебе кружку.
Арсений неохотно опустился на стул, развернулся как-то полубоком.
-Расскажите о вашей невесте, какая она? - попросила Петра, когда Аглаида ушла за чаем на кухню.
-Красивая, - отозвался Арсений. Она засмеялась.
-В этом я даже не сомневалась. Ну расскажите подробнее! Чем она вас заинтересовала? Что в ней есть такого, чего нет в других девушках?
Арсений смутился:
-Простите, но это всё-таки личное...
-Ах, да, вы правы, простите меня, - она приподняла свою чашку, с интересом рассматривая замысловатые узоры, потрогала пальцем глазурь, - Простите, что спрашиваю об этом, просто мне, к сожалению, за всю жизнь не довелось любить по-настоящему, и потому я жадно слушаю чужие истории о любви, надеясь хотя бы порадоваться за других.
-Как это вам не довелось любить? - подходя, спросила Аглая, - У вас обручальное кольцо, вы замужем!
Петра грустно улыбнулась :
-Да, я замужем, но, видите ли, мой муж старше меня на семнадцать лет - родители решили за мой счёт поправить своё финансовое положение. Стефан, конечно, чуть ли не молится на меня, но я его ни капельки не люблю. У него всегда влажные ладони, он премерзко пахнет сырой рыбой; когда он пытается меня поцеловать, мне сразу кажется, что меня лижет бездомная дворняжка. Денег у меня всегда более чем достаточно, но, честно говоря, по ночам я мечтаю только о том, чтобы мой муж попал под машину, оставляя меня молодой безутешной вдовой.
Петра безнадежно махнула рукой, но затем, заметив, как смотрит на неё хозяйка пансионата, весело рассмеялась :
-Разумеется, это шутка, простите, не принимайте всерьёз.
За столом воцарилось молчание, потом Петра спросила:
-И когда же у вас свадьба?
-В ближайшую пятницу.
Она улыбнулась:
-Я обязательно сделаю вам какой-нибудь подарок.
-Хозяйка, можно вас на минуту? - крикнул кто-то в окно дома. Аглаида извинилась и снова ушла, Арсений и Петра остались сидеть за столиком.
-Вы очень красивый, Арсений, вашей невесте повезло.
-Надеюсь, - с улыбкой ответил он, и тут же добавил, - пирог и вправду отличный, спасибо.
Петра промолчала. Она оглядывала лужайку перед домом, а потом помрачнела:
-Мой муж идёт.
Арсений оглянулся - к калитке подходил грузный мужчина лет сорока, в дорогом костюме и с блестящей лысиной на голове.
-Петра, солнышко, нам нужно ехать, - сказал он, широко улыбаясь, - звонил господин Корнилий, сказал, что подобрал для нас несколько вариантов.
-Да, Стефан, одну минуту!
Поднявшись со стула, она тихо сказала Арсению:
-Мой супруг ищет автомобиль себе под стать. Таскает меня с собой везде, где только можно, чтобы все видели, что он богат, и жена у него красавица, - она крепко сжала ему плечо, - до свидания, Арсений, я была очень рада знакомству с вами. Передайте маме мои извинения за то, что не попрощалась с ней лично.
Когда она подошла к Стефану, он встретил её поцелуем в щеку.
-Идём, моя дорогая.
Петра взяла его под локоть и, бросив последний взгляд на Арсения, с притворной весёлостью повернулась к мужу.
*
Игорь проснулся посреди ночи из-за странных звуков, раздававшихся рядом с ним. Мельком подумав о том, что в лесу так звучать ничего не может, он открыл глаза и резко сел.
Возле него металась в своём спальнике Ася; это именно она стонала тяжелым низким голосом, задыхаясь и всхлипывая, лоб у неё был покрыт испариной.