-Обязательно порадуюсь, - язвительно ответила Ася. Нэ-ко засмеялся:
-Это здорово. Ну что, ты готова?
-Делайте, что хотите, - отозвалась она, - мне теперь всё равно, что со мной будет.
-Это только поначалу, Рюю. Тебе всё равно, потому что тебе пока что не больно. Что ж, позволь мне попрощаться с тобой напоследок. Прощай, прекрасная госпожа, я всегда буду помнить тебя.
Нэ-ко мягко поцеловал её в лоб и отодвинулся, после чего закрыл глаза и сделал один долгий глубокий вдох.
Когда он снова открыл глаза, выражение его лица изменилось, - и Ася поняла, что теперь он действительно сделает всё, что предписывают правила ритуала.
-Начнем, Рюю Цубаса. Первым делом мне нужно забрать у тебя твою красоту.
Взяв её за волосы, он довольно грубо намотал их себе на руку и ножом отрезал их у самой её головы, больно оцарапав при этом кожу. Ася охнула, с жалостью глядя на то, как волосы падают на землю безжизненной россыпью.
-Разумеется, это не вся твоя красота, - сказал Нэ-ко, - основная всё-таки - здесь.
Он погладил её по щеке и, прежде,чем Ася поняла, что он собирается сделать, Нэ-ко дважды полоснул её ножом по лицу. Она вскрикнула, горячая кровь густо засочилась из рваной раны.
-Мне жаль уродовать тебя сильнее, поэтому остановимся на этом. Теперь мне нужна твоя боль.
Он взял её за указательный палец и резко дёрнул, ломая его. Ася закричала, и Нэ-ко удовлетворенно кивнул.
-Дальше твой страх, - он взял её за другую руку, отвёл в сторону несколько пальцев сразу и, увидев в её глазах то, что ему было нужно, снова дёрнул.
Боль была ужасная, Ася заплакала, слёзы смешивались с кровью, пачкая её лицо и красивое платье.
- Видишь, теперь тебе не так уж и всё равно. Но не волнуйся, осталось последнее. Последним я заберу твоё сердце.
Быстрым движением он разрезал ткань у неё на груди и занёс над ней нож.
-Духи леса! Примите то, что принадлежит вам, что было бессовестно украдено, примите нашу жертву!
Ася зажмурилась, ожидая удара, её всю трясло - от боли, от страха, от грусти. Вот всё и заканчивается - глупо, нелепо, бессмысленно. Она не спасла свою сестру, она оставила Арсения, хотя могла уехать с ним домой, к Солнцу, она попалась по своей глупости в руки жреца, - и теперь вот она умрёт. "Еще пару секунд - и мы встретимся" - мельком подумала Ася, но в ту секунду, когда нож должен был коснуться её тела, над ней раздался глухой неясный звук, и главный жрец Севера вдруг тяжело повалился на неё, а нож выпал из его ослабевшей руки.
Она увидела, как стекленеют его глаза, а затем - как кто-то рывком сталкивает его на землю.
"Что происходит?.." - сознание затуманилось, с большим трудом Ася подняла голову и увидела стоящего над ней Игоря. Он судорожно сжимал в руке камень, лицо его перекосилось от злости.
-Ася!
-И..горь...
Она шумно всхлипнула, сил не было даже на то, чтобы произнести как следует его имя. Игорь швырнул в сторону камень и упал возле неё на колени.
-Что он с тобой сделал… Ублюдок…
Дрожащими руками он разрезал верёвки, опутывающие её тело, потом освободил руки и ноги.
-Потерпи… - бормотал он при этом, - сейчас, минутку… всё хорошо… подожди…
Ася застонала, когда он задел сломанный палец, слёзы текли безостановочно.
-Прости, прости! - Игорь бережно взял её ладонь, оглядел посиневшие пальцы, - Перелом… надо накладывать шину…
Он стянул с себя кофту, собираясь надеть её на Асю, но тут же остановился, беспомощно глядя то на её руки, то на порезанное лицо.
-Сейчас… - ничего больше не придумав, он просто уложил рубашку поверх её груди, - можешь встать? Давай уйдем отсюда…
Из-за одной только её попытки подняться кровь хлынула из ран ещё сильнее, и Игорь едва успел подхватить её - Ася потеряла сознание.
*
Очнулась она от боли - пульсирующей, грубой, горящей.
На лице стягивали кожу какие-то повязки, пальцы были крепко забинтованы.
-Игорь… - шёпотом позвала Ася, не открывая глаз. Она лежала на чем-то мягком, сверху Игорь укрыл её спальником.