Парень молчал, и Ася повернулась к нему с мольбой в глазах. Он вздохнул.
-Я попробую.
Она ткнулась лбом ему в грудь:
-Спасибо…
Арсений погладил её по голове, Ася прикрыла глаза, ощущая безмерную благодарность.
Какое-то время они молча сидели так, но потом Арсений вдруг резко лег спиной на камни - так, что Ася оказалась лежащей на нём. От неожиданности она вскрикнула:
-Ты что?
-Ася, выходи за меня замуж? - сказал он внезапно. Девушка распахнула глаза, а он продолжал:
-Я люблю тебя больше всего на свете, выходи за меня!
Ася зажмурилась, хихикая и падая на него:
-Ты глупый!
-Нет!
-Да, глупый!
-Посмотри на меня!
-Нет!
-Ася, посмотри на меня!
Ася закрыла лицо руками, и он перевернулся с ней, оказавшись теперь на её месте.
-Ася! - он убрал её руки, она улыбалась, - чуть глупо, чуть виновато, не пытаясь больше скрывать своего счастья, и во все глаза смотрела теперь на него.
-Не двигайся, - ухмыляясь, сказал Арсений, - Ты у меня в заложниках. А ну признавайся!
-В чем? - засмеялась Ася.
-Ты меня любишь?
-Люблю!
-А замуж за меня пойдешь?
-Пойду!..
-Ну всё, теперь ты попалась!
Арсений стал целовать её в губы, в глаза, в шею, Ася смеялась, обнимала его, целовала в ответ, а в голове у неё вертелись слова, оттеняющие её счастье, она звала свою младшую сестру, и кричала ей в мыслях: "Я заберу тебя, Ри-су, я заберу тебя оттуда, я ни за что им тебя не отдам!"
Глава 3. Ужин
Старенький дом-пансионат располагался на границе огромного леса, толщей своей закрывавшего от Солнечной стороны Север и его нелюдимых обитателей. И хотя настоящая граница между двумя государствами была где-то в глубине непроходимых лесных массивов, совсем немногие из жителей Той Стороны, Где Солнце, отваживались на вылазку даже в ближайшие его территории.
Обласканные мягкими лучами, спокойные и умиротворенные, люди Солнца жили в своём благополучном мире, не стремясь покидать его пределов. С Севером много лет назад был установлен мир, не нарушаемый по принципу "мы не трогаем вас - вы не лезете к нам", потребность в дереве отпала с распространением в обществе переработки мусора и вторичного сырья, и лес за общей ненадобностью жил своей жизнью: дышал, густел, разрастался - и только отдельные личности, такие как, например, Димитрий Эримоус и его сыновья, по-прежнему уезжали в чащу, охотились, собирали травы и ягоды, принимая во внимание негласные правила, действующие в этом лесу.
Так вышло, что из двух сыновей Димитрия только младший разделял пристрастие отца к тому, что находилось за северной дверью их дома - старший же, будучи более домашним и мягким, скорее отбывал повинность, отправляясь с ними на охоту, и предпочитал этим вылазкам помогать матери по хозяйству. Поначалу Димитрий ворчал, говоря, что мать вырастила из него девку, но спустя время смирился и стал звать его больше для порядка, нежели в надежде услышать согласие.
Аглаида Эримоус была полноправной хозяйкой пансионата и одновременно же главной в нём работницей и служанкой: на ней было общение с постояльцами, уборка, готовка включенного в стоимость номеров завтрака и прочие мелкие и не очень мелкие дела, перечислять которые мы не будем по причине ненадобности их в общем полотне нашей истории. Аглаида любила свою работу, хоть и выматывалась порой нещадно. В те дни, когда силы её были на исходе, муж её, обычно суровый и сдержанный в проявлении чувств, брал её руку, вкладывал в неё несколько золотых монет и, хмуря брови, молча указывал на южную дверь. Аглая обнимала его со слезами благодарности и так же молча отправлялась в город. Одного дня, проведенного в одиночестве, и примерно двух золотых монет хватало ей для восстановления сил, и на следующее утро она снова с улыбкой принималась за свои обязанности.
Сыновья всегда помогали ей по мере сил, а когда три года назад Эримоусы взяли в свою семью Асю, Аглаида стала обучать всему ещё и её, привязавшись к девочке, как если бы та была для неё родной дочерью.
Хорошенькая чернявая Ася выделялась среди жителей Солнечной стороны, бывших в большинстве своём рыжими и светловолосыми. Ею интересовались, о ней говорили, она была в некотором роде достопримечательностью их маленького курортного городка. Арсений, видя обращенные на девушку взгляды, улыбался и брал её под руку, как бы показывая окружающим, чьей собственностью является вся её не-солнечная красота. Ася, конечно, смущалась, но вместе с тем всё же и получала огромное удовольствие от осознания собственной привлекательности.