-Время, - сказал вскоре лавровый стражник.
Ася порывисто обняла Аглаю.
-Молитесь за меня! - горячо прошептала она, забывшись, - Молитесь! Обними за меня всех… Я люблю вас! Всех вас люблю…
Она расплакалась, отвернулась, подняла с пола готовый рюкзак. Стражник открыл дверь, пропуская её, Аглаида горестно всхлипнула.
Ася набросила на плечи куртку и, обернувшись на Аглаиду в последний раз, вышла на улицу.
Чёрный, заляпанный грязью вездеход стоял чуть поодаль, возле него их поджидал еще один стражник. Асю усадили на заднее сидение, двое мужчин расположились с обеих сторон от неё.
Тот, что оказался справа, - худощавый мужчина лет тридцати пяти - держал в руках маленькую чёрную коробочку с несколькими кнопками и крошечной красной лампочкой - точь-в-точь как на Асином браслете. Лицо у него заросло жесткой щетиной, глаза устало щурились. Он рассеянно водил пальцами по корпусу коробочки, царапал ногтем лампочку. Лавровый стражник был моложе, среднего роста, с жидкой бородкой невзрачного цвета и россыпью угрей на щёках. Ася сморщилась от неприязни - она никогда не любила лавровый лист.
Вездеход тронулся с места, однако не успел проехать и ста метров, когда неожиданно что-то грохнуло прямо над их головами, Ася вздрогнула, заднее стекло мгновенно покрылось мелкими трещинами.
-Что за…
Машина остановилась, лавровый стражник выскочил на улицу. Ася развернулась к окну.
-Сидеть! - осадил её стражник с коробочкой, но тут она в ужасе ахнула и рванула из вездехода - в сторону их машины бежал Игорь, у северной двери смотрели вслед ему встревоженные Димитрий и Аглаида.
-Игорь, не надо!... - закричала Ася и тут же взвыла от боли - по телу через браслет прошел ток, щетинистый стражник дёрнул её за локоть, грубо затолкал обратно в салон.
-Отпустите её, идиоты! - вне себя от ярости крикнул Игорь, - Ася, что за чушь ты нагородила маме?! Отпустите её, она ничего не сделала!
Он попытался дотянуться до Аси, но переводчик ему не позволил:
-Иди домой, - сказал он, толкая парня в плечо, - Уходи, пока я не вогнал тебе пулю в лоб!
-Никуда я не пойду! - заорал Игорь, выпрямляясь и с вызовом глядя ему в глаза, - Это я убил вашего драного жреца! Я, а не она!
Переводчик нахмурился, Ася в отчаянии схватилась за голову:
-Дурак, замолчи, что ты делаешь!
-Что ты несёшь? - ледяным тоном произнес стражник наставляя на Игоря оружие, - А ну повтори.
-И повторю! Вашего главного жреца тюкнул я! Понял ты, козлобородый?!
"Козлобородый" вспыхнул и, вскинув руку, с силой ударил Игоря прикладом по голове.
1. Нанни
День был на удивление тёплый - мороз отступил, сквозь угрюмые серые облака угадывалось очертание бледного солнца. Девушка по имени Нанни Ко шла без шапки, её собранные в косу черные волосы растрепались, щеки раскраснелись от быстрой ходьбы. Ей было весело, ей хотелось смеяться и мчаться вприпрыжку - и она так бы и сделала, если б не неуклюжие ботинки, доставшиеся ей от старшей сестры - они болтались у неё на ноге, жаркие, громоздкие, неудобные, - Нанни то и дело спотыкалась в них, пока шла по присыпанной снегом дороге.
Она пнула попавший под ноги камень, на ходу обернулась.
-Что-то ты еле идешь, - крикнула она, едва сдержавшись от смеха, - Тяжело?
Позади неё, катастрофически отставая, плелся её одноклассник Му-ши - гружёный своим и её портфелями, огромной сумкой с продуктами и взгромоздившейся на его плечо потрепанной рыжей кошкой.
Му-ши ничего не ответил, и Нанни остановилась, дожидаясь, пока он поравняется с ней. На губах у неё заиграла улыбка.
-Нанни, - в сердцах начал парень, подходя ближе и швыряя свою поклажу на снег, - Да, я вызвался тебе помочь, но ведь это не значило, что на меня можно взвалить вообще всё! И идти ещё и хихикать при этом!
Нанни сняла с его плеча кошку, прижала её к себе.
-Если устал, можешь дальше со мной не идти, - сказала она, по-прежнему продолжая улыбаться, - Сумка, конечно, тяжелая, но ничего, как-нибудь донесу.
На лице у Му-ши отобразилась серьезная внутренняя борьба, Нанни усмехнулась, отвела от него глаза.
Юноша смотрел на то, как она ласкает кошку, расстроенно шмыгал носом. Его нелепая зелёная шапка с помпоном сидела на самом затылке, брови тоскливо сдвинулись к переносице.
-Ну что ж, - притворно вздохнула Нанни, поднимая с земли свой портфель, - я тебя не заставляю. Держи кошечку.
Она протянула ему кошку, но Му-ши, вместо того, чтобы принять её, вытащил портфель у неё из рук: