Когда полгода назад пришла новость о том, что случилось с главным жрецом, сестра очень расстроилась. Хотя нет, это слово сюда мало подходит. Стоило бы сказать, что Аои сломалась. Три дня она ничего не ела, не вставала с кровати, плакала. А потом стала вот такая - сухая, требовательная, с вечно сжатыми в нитку губами.
Однажды ночью Нанни проснулась от каких-то странных звуков, а когда открыла глаза, то увидела, как Аои стоит на коленях и, утыкаясь головой в деревянный пол, плачет навзрыд и что-то бормочет сквозь слёзы. Нанни разобрала только два слова: "добрые" и "несчастный". Она лежала тихо как мышка, слушала глухие рыдания, боялась пошевелиться. Через какое-то время вновь стало тихо - сестра уснула, свернувшись калачиком в том же углу. Нанни не решилась её будить.
Наутро Аои вела себя как ни в чем не бывало, и никто её ни о чем не спрашивал.
Расправившись с кастрюлей, Аои вымыла руки и подожгла веточку полыни, вдохнула в себя её горький дым.
-Ты что, ещё не доела?
Нанни к этому времени вычерпала весь "бульон" и теперь сидела с отсутствующим видом и разламывала ложкой куски капусты.
-Я ненавижу этот суп.
-Другого у нас нет.
-Значит, буду голодать.
-Ну голодай, - согласилась Аои и, взяв у неё тарелку, вывалила остатки обратно в кастрюлю, - Подкинь дров в печь, а потом иди занимайся уроками. Мне надо поставить хлеб.
Накинув на плечи куртку и сунув ноги в войлочные тапочки, Нанни, угрюмая, в сопровождении урчания собственного желудка потащилась к поленнице. Настроение её к этому моменту докатилось, наверное, до самой низкой отметки. Погода испортилась, небо заволокло чернотой, и оттуда посыпался снег, злой, колючий и неуютный. Нанни Ко сердито моргала, когда он попадал ей в глаза, мотала растрепанной головой. Несчастные дрова! Несчастная печка! Несчастные холода!...
А люди на Солнечной стороне даже и знать не знают о печном отоплении!
-Эй, Нанни Ко! Слышала новость?
Девушка ойкнула, засадив под ноготь занозу, с досадой повернула голову. У забора стояла их соседка, вечно пьяная Са-ру. У этой женщины недоставало одного зуба, волосы всегда были грязными, под ногтями жила вечная чернота.
Са-ру ухмыльнулась и, слегка покачнувшись, махнула свёрнутой в трубку газету.
-Её поймали! - она сказала с таким довольным видом, что могло показаться, будто она и сама принимала в этом непосредственное участие. Нанни равнодушно шевельнула плечом:
-Кого?
-Да эту же! С Солнечной стороны! Которая бахнула господина Нэ-ко!
Нанни распахнула глаза:
-Да ладно?!
Са-ру качнула на ладони газету, и девушка тут же отбросила поленья и подбежала к ней.
-Дайте мне!
"ИХ ЖДЁТ ВИСЕЛИЦА!" - восклицал заголовок на первой странице. Нанни жадно впилась глазами в размещенный под текстом снимок: на фото угрюмые молодые парень и девушка держались за руки на фоне легко узнаваемой стены великой Башни, рядом с ними блистали суровостью вооружённые стражники.
-Тут написано, что их поместили в Башне, но знаешь, что я думаю? Я думаю, это бред собачий! Их точно спрятали! Если люди узнают, где они на самом деле, они проникнут туда и убьют их голыми руками! Вот что я думаю, милая!
Нанни не слушала. С недоумением и ужасом она вглядывалась в лицо изображенной на фото девушки - ведь не так, совершенно не так представляла она себе злодейку, из-за которой господин Нэ-ко вот уже полгода пребывает в глубокой коме!
На фото была просто девчонка - такая же как и сама Нанни, - к тому же черноволосая, северянка! На лице глубокий шрам, а глаза серьезные и в то же время невообразимо грустные.
Снежинки падали на страницу, превращаясь в мокрые пятна, Нанни нетерпеливо смахнула их рукой, перевела взгляд на парня.
-А это кто?
Рыжий как кошка у Му-ши, взгляд колючий, одет в один только свитер. Брр, даже смотреть холодно!
Са-ру перевесилась через забор, обдав при этом Нанни тяжёлым дыханием, тоже посмотрела на снимок.
-Это её дружок. Пишут, что он будто бы всем говорит, что это он сделал, а не она. Берёт вину на себя, негодяй.
-О-о-о… - восхитилась Нанни. Наверное, такой и должна быть настоящая любовь - даже если это любовь к хладнокровной убийце.
-Нанни!!! - девушка вздрогнула: на крыльцо высунулась Аои, - Где ты ходишь, печка скоро потухнет!
-Сейчас! - она сунула газету под мышку, кивнула соседке, - Я возьму это, ладно?
Не дожидаясь ответа, Нанни побежала к поленнице и, ухватив пару деревяшек, помчалась в дом - надо срочно сообщить новость сестре!
*
Ночью ей не спалось.
Сильно кашляла мама, где-то под полом скреблась мышь, в голове, словно какие-то насекомые, роились разные мысли. Вспоминалось то, как хищно сверкнули глаза сестры при виде газетного заголовка, думалось о том, что стоило бы одолжить у Му-ши кошку, еще о том, что слишком тихо сегодня в доме Са-ру, и о том, что рыжий этот парнишка с фотографии действительно мог убить господина Нэ-ко, а вот девушка - вряд ли. Прочитав статью, они с Аои выяснили, что он взял всю вину на себя, и что великий совет Башни будет проводить повторное расследование, так как имя молодого человека ранее в деле не фигурировало, и на Севере его никто никогда не видел.