Одна из её одноклассниц, красавица Умие, держала Нанни за рукав и настойчиво продиралась через толпу - чтобы вместе с ней оказаться поближе к башне. Нанни вжимала голову в плечи, озираясь на гневные лица - ей было страшно, люди напоминали ей ворох хвороста - брось спичку, и за секунду вскинется пламя, пожирающее всё на своём пути. "Не надо было сюда приходить" - запоздало подумала она, с трудом переставляя ноги и стараясь не отставать от подруги. Та вдруг поменяла направление, резко свернула влево. Нанни сжала ей руку.
-Куда мы идём? - крикнула она, пытаясь перекричать толпу.
Умие весело мотнула головой: туда, мол. Нанни оставалось только повиноваться. Какой-то мужчина закричал ей прямо в лицо, она взвизгнула и, отпихнув его, еще сильнее вцепилась в руку подруги. Та в ответ рассмеялась.
Кое-как оказались они у восточной стены Башни - сильно в стороне от центральных ворот.
-Отсюда проще будет попасть туда, - крикнула Умие, - но на самом деле мне пришла в голову другая идея!
-Какая ещё идея? - прокричала в ответ Нанни.
Подруга приблизилась и громко сказала ей на ухо:
-Давай попробуем проникнуть в башню!
Нанни испуганно отшатнулась, и Умие снова расхохаталась:
-Где-то здесь есть чёрный ход! Вдруг там сейчас нет охраны? Идём!
-Нет! - крикнула Нанни, но Умие уже тянула её вдоль стены, не обращая внимания на протесты.
Толпа редела, на двух школьниц никто не обращал внимания, и, завернув за угол, они уже было подумали, что затея Умие может удасться, - однако именно в этот момент кто-то вдруг крепко ухватил и дёрнул Нанни за ворот куртки.
-Какого лешего ты здесь делаешь?!
Вскрикнув от ужаса, Нанни обернулась и увидела у себя за спиной стражника - некрасивого, с грубым квадратным подбородком и безобразным шрамом на нём; отсутствие бровей делало его злобный взгляд ещё страшнее. Девушка похолодела.
-Я… эээ.. Мы… - заблеяла она и, ища поддержки, повернулась к Умие - однако подруга, секунду назад державшая её за руку, внезапно испарилась, - оставила Нанни наедине с этим страшилищем!
-Собиралась незаконно проникнуть в Башню? - прорычал стражник, встряхивая её будто куклу, - Знаешь, что тебя за это ждёт?!
Нанни взвизгнула, пытаясь вырваться и тут же, будто по волшебству, где-то в стене открылась дверь, и из неё высунулось такое родное и знакомое лицо непонятно откуда взявшегося здесь Му-ши.
-Нанни Ко, что ты здесь делаешь? - нарочито строго произнес он, выныривая из стены и подходя к ним, - Мы тебя обыскались!
-Ты её знаешь? - хмуро спросил его стражник.
-Конечно знаю. Это наша новая кухарка, - Му-ши перетянул к себе Нанни и низко наклонил её голову, - поклонись господину Тиру! Работы невпроворот, где ты ходишь?!
-Я заблудилась! - пискнула Нанни, боясь поднимать глаза. От волнения ноги её стали как ватные, казалось, ещё чуть-чуть, и она точно грохнется в обморок.
Му-ши это, наверное, тоже понял: он взял её покрепче под локоть, кивнул оскалившемуся стражнику:
-Простите, господин Тир, нам надо работать. Мы пойдём.
Он завёл ослабевшую девушку внутрь и с грохотом захлопнул дверь перёд самым носом у Тира.
Нанни, дрожа, сползла по стене, Му-ши сел перед ней на корточки.
-Как ты здесь оказалась?
-Мне кажется, это я у тебя должна спрашивать! - воскликнула Нанни, изумленно оглядываясь - ну надо же! Она действительно попала в Великую Башню!
Они оказались в узеньком коридорчике, длинном, пустом и холодном; тяжёлая дверь и стены были покрыты колючим инеем, доски на полу затёрты до блеска сотнями побывавших здесь ног. Чуть поодаль круто вверх уходила лестница, - за ней виднелись бесконечные двери, там коридор расширялся, становился светлее и ярче.
Шум толпы был едва слышен: здесь властвовали другие звуки - грохотала посуда, звенели ложки, что-то лязгало, кричали и пересмеивались громкие голоса.
-Моя бабушка здесь работает, - несколько смутившись, объяснился Му-ши, - А я ей иногда помогаю.
-Ты не говорил, что твоя бабушка работает в Великой Башне!
-Ну… всё-таки это не то, что можно рассказать всем подряд.
-А разве я для тебя - "все подряд"?
-Н…нет, конечно… Но просто…
-Да ладно. Забудь. Спасибо тебе за помощь.
Нанни только сейчас разглядела его как следует - Му-ши был в огромном белом фартуке, заляпанном множеством пятен различного происхождения, волосы спрятаны под хлопковой шапочкой, на руке чуть пониже локтя прилипла кожура от картошки. Нанни сняла её, улыбнулась: