-А чем ты здесь занимаешься?
-Всяким. Мою посуду, чищу овощи. Выношу помои…
Он встал, аккуратно приоткрыл дверь и тут же снова закрыл обратно.
-Тир ещё здесь. Наверное, сегодня его дежурство.
-И что теперь делать?
Му-ши задумчиво посмотрел на Нанни.
-Надо поговорить с бабушкой. Может быть, тебе найдётся какая-нибудь работа.
Девушка сникла. Меньше всего ей сейчас хотелось мыть посуду - воображение её рисовало совсем другие картины.
-А можно просто побродить? - с надеждой спросила она. Му-ши покачал головой.
-Это исключено. Даже мне не разрешается выходить куда-либо за пределы кухни.
-А где-нибудь отсидеться?
-Тоже нет. Если тебя найдут, то накажут всех - и тебя, и меня, и бабушку.
Чья-то голова в белом колпаке высунулась к ним в коридор.
-Му-ши, работы невпроворот, где ты ходишь!
"Где-то я это уже слышала", - подумала Нанни, усмехнувшись. Му-ши помог ей подняться, после чего они вместе отправились в кухню.
Бабушка Му-ши - седовласая строгая Ён Тоо - не стала даже выслушивать их историю - она просто выдала Нанни фартук и указала ей фронт работы.
Целый день девушка то мыла картофельные клубни, то чистила их, то потом снова мыла, не разгибаясь и ни с кем не разговаривая, и всё больше погрязая в до чёртиков надоевших очистках. Она надеялась на то, что Му-ши будет рядом, но вышло совершенно иначе - его мотали поручениями по всей кухне, и Нанни только чувствовала по временам его взгляд - такой же как и всегда бесконечно нежный и преданный.
Работников было много, и никто не сидел без дела. В кухне без остановки что-то шипело, трещало, булькало, повара перекрикивались через весь этот шум, под ногами у всех путалась рыжая кошка - не переходя, впрочем, границы дозволенного: если ей давали какой-нибудь лакомый кусочек, она съедала его, благодарно мрякала и тёрлась об ноги благодетеля, а если нет, то просто уходила - спокойно, не теряя чувства собственного достоинства.
Вечером, когда основная работа закончилась, и Му-ши с Нанни засобирались домой, Ён Тоо подошла к ним и, обращаясь к Нанни, сказала:
-Приходи завтра. Сейчас в башне особые гости, дел много, лишние руки не помешают. Скажешь стражам, что тебя ждёт Ён Тоо, и тебя пропустят.
-Я… эм…
Нанни часто заморгала, не зная, радоваться ей этому предложению или огорчаться - с одной стороны не каждый же день тебя приглашают работать в Великой Башне, пусть и всего лишь помощником на кухне, а с другой - нынешний трудовой день оказался для неё действительно сложным, к его окончанию у неё противно болела спина, а пальцы на руках стали черными из-за картошки.
-Она придёт, - ответил за неё Му-ши, - спасибо, бабушка. До свидания.
Он поклонился ей и слегка дёрнул Нанни за руку, чтобы она сделала то же самое.
Ён Тоо сдержанно потрепала внука по щеке и, сунув ему в руки какой-то свёрток, позволила им уйти.
-Почему ты решаешь за меня?! - прошипела Нанни, когда они вышли из кухни, и Му-ши остановился, чтобы затолкать кошку под куртку.
-Разве ты не хотела бы прийти сюда ещё разок?
Пока он возился с кошкой, дверь, ведущая на улицу, распахнулась, и они увидели всё того же безбрового Тира - его лицо было красным с мороза и очень злым, Нанни тут же нырнула за спину к другу.
-Добрый вечер, господин Тир, - прилежно изобразил вежливость Му-ши. Стражник скривился.
-Он добрый только для тех, кто весь день греет свою задницу на кухне, дружок.
Смерив их презрительным взглядом, он содрал с себя шапку и двинулся к лестнице.
-Мерзкий тип, - прошептала Нанни, когда он скрылся из виду.
Му-ши кивнул:
-Бабушка тоже так считает. Но, знаешь, с ним лучше не связываться. Когда он злится, ему просто сносит крышу! Не знаю, почему его до сих пор не выгнали. Ну идём.
Снегопад к этому времени уже закончился, площадь перед Башней практически полностью опустела.
Му-ши вытащил из свёртка два куска пирога и протянул один из них Нанни.
-Какая вкуснота… - простонала она, откусывая почти половину за раз: пирог был с ветчиной, сочный, мягкий, с тем ароматом, который бывает только у самой свежей выпечки, и от которого всегда так сладостно ноет в желудке.
Му-ши откусил небольшой кусочек ветчины и протянул его кошке, - однако та только обнюхала его и, равнодушно фыркнув, нырнула обратно в куртку.
-Да она заелась! - смеясь, воскликнула Нанни, - Дай это лучше мне!
Му-ши протянул ей ветчину, а Нанни, всё так же улыбаясь, губами подобрала её прямо с его ладони.
-Мяу, - сказала она, увидев, как он кошмарно краснеет.