Единственной её досадой был Игорь - похожий внешне на Арсения, он катастрофически отличался от него по характеру, был замкнуто-строгим и обращался с ней подчеркнуто холодно. Он легко мог нагрубить ей или отпустить едкое замечание, не на шутку её обижавшее. С братом у него была невесть откуда взявшаяся непримиримая вражда, которую Арсений воспринимал со смехом и с какой-то даже снисходительностью, что, разумеется, злило Игоря невообразимо.
Несколько раз Ася пыталась наладить с ним контакт, но, к сожалению, все эти попытки не привели ни к чему, кроме очередной серии злых насмешек, напрочь отбивших у неё всякое желание общаться.
Когда девушка решила поговорить об этом с Аглаидой, та сказала невероятную какую-то вещь о том, что Игорь на самом деле любит её, Асю, - просто ему с его природной черствостью сложно даже самому себе в этом признаться. Она сказала, что эта его холодность - напускная, и что это в некотором смысле - защитная реакция на собственные, пугающие его чувства.
Ася, помнится, тогда как-то нервно хмыкнула, сказала: "Так вот оно что" - и никогда больше не заговаривала ни с кем об Игоре.
*
-Родители, я хочу сделать небольшое объявление, - сказал Арсений, постучав ложечкой по бокалу. Когда все взгляды обратились на него, он взял Асю за руку и улыбнулся, - мы с Асей хотим пожениться. Сегодня она дала мне свое согласие и теперь я хочу получить ваше благословение.
Это был вечер, когда семья Эримоус отмечала шестнадцатилетие Аси - традиционно под открытым небом, на украшенной живыми цветами площадке. Стол был накрыт на пятерых, а разговор о женитьбе Арсений завёл когда Аглаида подала десерт и аккуратные ложечки зазвенели о хрустальные креманки с мороженым.
После его слов Ася мгновенно залилась краской, Аглаида ахнула, Димитрий высоко поднял свои густые темные брови. Только Игорь продолжил ковырять своё мороженое, нисколько не изменившись в лице.
-Арсений, - осторожно начал Димитрий - не слишком ли вы молоды для того, чтобы...
-Отец, - перебил его парень, - мы знаем друг друга уже три года, и я люблю Асю, а она любит меня, и могу заверить тебя, что это решение я обдумывал и взвешивал уже неоднократно, и я хочу жениться. Да и к тому же, разве вы с мамой были не в том же возрасте, когда создавали семью?
Димитрий хмыкнул и ничего не ответил. Аглаида ласково коснулась его руки.
-Милый…
Он вздохнул :
-И что, когда же вы хотите…
-Сегодня я говорил с отцом Игнатием, он готов повенчать нас в ближайшую пятницу.
Ася вздрогнула :
-Что?..
-Сюрприз, - улыбнулся Арсений, - я хотел раньше, но у отца Игнатия плотный график, поэтому только в пятницу.
-Так это же совсем скоро, - сказал Димитрий, переглянувшись с женой. Та с улыбкой пожала плечами, как будто говоря ему: разве возьмешь с них что-то, с этих влюблённых?
Ася молчала, испуганно глядя на парня.
-Ася, что с тобой? - с беспокойством спросила Аглая, девушка мотнула головой, сделала слабую попытку улыбнуться:
-Немного болит голова, не волнуйтесь.
-Давай я принесу таблетку?
-Нет-нет, думаю, скоро пройдет, - она поднялась, - Простите меня, я отойду ненадолго.
-Ася! - девушка зашагала к дому, Арсений подскочил, кинулся следом, - Ася, подожди!
Димитрий покачал головой, Игорь положил ложечку, кашлянул:
-Я, пожалуй, тоже пойду.
-А ты куда?
-Я?..Не знаю. В лес, может. Извините.
Старшие Эримоусы одновременно вздохнули, когда за их сыном закрылась дверь.
-Выросли дети, - недовольно крякнул Димитрий, вновь принимаясь за своё мороженое.
*
Арсений зашел за Асей в её комнату, девушка села на кровать, досадливо глянула на него:
-Арсений, в пятницу день рождения Ри-су! И я говорила тебе об этом!
-Я помню, Ася, мы поедем за ней, я обещаю тебе. Мы поедем сразу же после венчания.
-Но так нельзя! - воскликнула Ася с надрывом, - её убьют, а мы в это время будем праздновать?!
-Ася… - Арсений сел рядом, взял её за руку, - всё будет хорошо, мы успеем. Я спрашивал отца об этом ритуале, он рассказал, что девушек уводят в лес не в сам день рождения - дату жертвоприношения высчитывают по звёздам и еще по каким-то приметам, мы успеем, любимая, на волнуйся…
Ася всхлипнула:
-Арсений, перенеси венчание на другой день.
-Ася, милая...
Он прижал её к себе, и она расплакалась:
- Какая же я глупая, надо было раньше ехать туда!.. Из-за меня её убьют!
-Не говори ерунды, - мягко проговорил парень, - до шестнадцати лет тебе бы всё равно не удалось пересечь границу. Не бойся, родная, мы заберем её, привезем сюда, тебе не о чем волноваться, Ася, девочка моя...