Ася плакала, говорила что-то жалобное, переходя временами на язык Севера, Арсений, не понимая её, просто баюкал на своих руках, гладил, целовал мокрые от слёз глаза, произносил что-то доброе. Понемногу она успокоилась, обняла его:
-Поедем завтра, хорошо? Если будем на вездеходе Димитрия, то к ночи уже окажемся на месте, ох, поверить не могу, скоро я увижу свою сестренку!..
-Асяяя, - раздосадовано протянул Арсений, - мы не поедем на Север завтра.
Ася резко отодвинулась, ошарашенно глянула на него:
-Ты что, шутишь?
-Любимая…
Она пересела на другой конец кровати, поняв по его глазам, что он говорит это абсолютно серьёзно.
-Ася, ну что ты сердишься, иди сюда...
-Нет! - она вскочила, сделала шаг назад, - Как ты можешь, ну почему ты так!..
Арсений вздохнул:
-Ася, ну что ты как ребёнок, честное слово, я же сказал тебе: мы поженимся, а после этого поедем на Север и заберем оттуда твою сестру. Только представь, в это время мы уже будем мужем и женой!
У неё обиженно дрогнули губы.
-Ты думаешь только о себе.
-Я думаю о нас, Ася, о нас!
-Уйди, я не хочу тебя видеть.
-Ну, Ася, ты же…
-Уходи!..
Арсений улыбнулся, подошел ближе. Ася отвернулась, обхватила себя руками.
-Я люблю тебя, - сказал он, обнимая ее. Ася дёрнула плечом и... осталась стоять на месте. Арсений усмехнулся, поцеловал её шею, - я люблю тебя, слышишь? Люблю.
Он снова и снова целовал её шею, затылок, плечи, и Ася обмякла, поддаваясь его ласкам и нежным словам, снова заплакала.
-Мы поженимся, - в очередной раз сказал Арсений, когда Ася повернулась к нему, - а потом отправимся за Ри-су.
Глава 4. Крылья Дракона
-Рю…Эй, Рю!..проснись!
Чей-то знакомый голос шепотом щекочет ухо, кто-то пытается её разбудить.
-Рюю Цубаса! - произносит голос уже настойчивее, и девочка открывает глаза.
-Ты что? - хмурится, разглядывая восторженное лицо сестры, но та этого будто и не замечает.
-Рю, это правда? - с придыханием спрашивает она.
-Что правда, Ри-Су? - Рюю Цубаса садится, прячет улыбку, притворяясь, что не понимает, о чем идёт речь.
-Они действительно выбрали тебя?
Улыбка растекается по лицу девочки, она кивает:
-Да.
Младшая сестра несколько секунд смотрит на неё широко распахнутыми глазами, потом спешно забирается на кровать.
-Расскажи!
-Да что рассказывать? - смеется Рюю, трогая пальцем седую прядку над лбом сестренки, - Рассказывать особо нечего. Всё думали, что выберут Алдын-Су, но она вчера упала и сильно стесала кожу на подбородке.
-Бедняжка, - огорчилась Ри-су, уголки ее маленького ротика опустились вниз, - она плакала?
-Конечно плакала. Ей сказали, что духи не примут её с таким лицом.
-Но зато выбрали тебя, - снова улыбнулась младшая. Рюю довольно кивнула.
-Тебе рассказали, как это будет?
-Совсем кратко. Сказали, что я сама всё увижу и пойму. Еще сказали повторить песню Сияния. Её нужно будет спеть без единой ошибки.
-Песню Сияния... - эхом отозвалась сестра и после паузы добавила, - когда ты уйдешь, я буду очень скучать по тебе.
Рю улыбнулась, обняла её :
-И я буду скучать по тебе, моя белочка.
*
День был серый и невзрачный - как и все дни на Северной стороне за исключением тех жалких пятнадцати суток в году, в которые на небосводе появлялось тусклое жёлтое солнце.
Главная площадь города была украшена флагами и лентами, лениво трепыхавшимися на ветру, на сооруженном за ночь помосте с самого утра играли музыканты. Жители и гости столицы заранее собирались у Великой Северной Башни, ожидая начала торжества, до выхода жертвенной процессии оставался всего один час.
Рюю Цубаса была в Башне одна - без сестры, без родителей, без кого-либо из знакомых - ей сказали ждать Главного Жреца в этой маленькой комнате с низким потолком, где из мебели была только грубо сколоченная скамья и деревянный ящик вместо стола. На ящике стояла тарелка с ягодами, кувшин с водой и стакан. Окон в комнате не было, тяжелую деревянную дверь заперли снаружи на огромный засов.
Ещё на входе в Башню девочке приказали снять туфли и плащ, и босые ноги её зябли на каменном полу, рукам было холодно.
Ждать пришлось долго, и Рюю уже начала волноваться, когда услышала наконец в коридоре приглушенные голоса.
Она вскочила, когда дверь открылась, и в комнату вошел Главный Жрец Севера. Его звали Ши-нэ, это был высокий мужчина в длинном одеянии, с белоснежной кожей и худым уставшим лицом. Широко посаженные чёрные глаза смотрели внимательно и строго, - казалось, они легко читают всю глубину человека - мысли, желания, страхи, - и ничто не ускользнет от этого взгляда.