Кахым хотел рассердиться на такую ненужную угодливость, но лишь хмыкнул в бороду — Пилатку не переделаешь…
— Атаман Нагайбакской станицы капитан Серебряков, — восторженно продолжал Филатов, — православный. Еще его деды-прадеды крестились. Князь Григорий Семенович весьма высоко ценит капитана Серебрякова.
«Ему все и вся известно. И со мною его послали не для почета, а для слежки…»
Всадники приблизились, к тарантасу подскакал капитан, а сопровождающие его казаки выстроились в почетном карауле вдоль булькающей, всхлипывающей под копытами лошадей дороги.
Серебряков, высокий, в годах, отдал рапорт:
— Ваше благородие, находящиеся в гарнизоне станицы сто девяносто четыре башкирских казака, сорок один солдат и девяносто семь башкирских новобранцев в полной боевой готовности.
— Хвалю за верную службу отечеству, — сказал Кахым, встав в тарантасе и протягивая руку Серебрякову. — Доложу с удовольствием о вашем служебном рвении князю Григорию Семеновичу.
Поздоровавшись с караулом, Кахым пригласил капитана пересесть в тарантас, чтобы уже в дороге потолковать о делах.
— Как вооружалась беднота, капитан?
Приветливость и простота Кахыма подкупили Серебрякова, он заулыбался, поглаживая пальцем узкие темные усы, заговорил естественнее:
— Полсотни казаков вооружил на личные средства. Иного выхода не было! Вопиющая беднота!
Он не сказал, что продал для этого собственный дом, Кахым узнал об этом уже в Оренбурге.
— Спасибо! Ваш благородный поступок войдет в историю войны с Наполеоном. Через много-много лет потомки будут читать о вашем бескорыстии.
— Не для истории это сделал, — смутился капитан.
— Понимаю, что не для истории. Тем дороже!..
— А как идет подготовка в других кантонах?
— Картина в высшей степени отрадная! С веселыми походными песнями стекаются джигиты на сборные пункты. На днях встретил Абсаляма-агая Утяшева — за свой счет вооружил двадцать родственников, купил им лошадей и привел в Нововоздвиженск. «Домашние как-нибудь перебьются, а джигиты должны быть при полной амуниции и на резвом скакуне. Сам воевал, знаю!» — сказал мне агай. В Шестом кантоне Гайфулла Кулдавлетов пришел на сборный пункт с сыновьями, женами, снохами.
— А разве женщин берут на войну? — ахнул капитан.
— Берут. Возчиками на арбах и повозках. Кашеварами.
— Тогда и наши пойдут с женами.
— Вот и отлично, — разрешил Кахым.
Тем временем тарантас в сопровождении эскорта въехал в станицу, колыхаясь на ухабах, расплескивая грязь. У ворот стояли жители, кланялись майору:
— Здравствуй, Кахым-турэ!
— Мы готовы хоть завтра идти на войну!
Кахым прикладывал руку к козырьку, улыбался, кланялся аксакалам — ему было приятно, что жители приветствовали его по-башкирски.
На площади собралась целая толпа принарядившихся к встрече гостя станичников, по сигналу капитана вышли музыканты, оба в белых чекменях, в мягких кожаных ичигах, статные. Толпа притихла. Кураист поднес к губам свой волшебный курай, и полилась задушевная, сердце щемящая мелодия, а певец чистым, словно серебряный колокольчик, голосом начал песню:
— Разве кряшенам разрешают петь при всем народе башкирские песни? — спросил Кахым.
Капитан улыбнулся:
— Никто же не узнает.
«Лишь бы Пилатка не донес», — подумал Кахым.
Музыканты умолкли, но люди не расходились, и Кахым, встав в тарантасе, сказал громко, внятно:
— Аксакалы, соотечественники, кланяюсь вам низко, желаю благополучия, я майор Кахым, сын старшины юрта Ильмурзы!..
— Знаем!.. Наслышаны! — послышался одобрительный рокот.
Станичники с гордостью смотрели на молодого майора-башкира.
— Земля, на которой вы живете, испокон веков славилась храбрыми батырами! — продолжал Кахым, радуясь, что собравшиеся в сосредоточенной тишине ловят каждое его слово.
Старцы, стоящие в первом ряду, опираясь на посоха, закивали, погладили белоснежные бороды:
— И наши внуки не осрамятся!..
Кахым не скрыл от станичников, что пока полчища Наполеона одолевают русскую армию, неудержимо идут на Москву — он еще не знал, что французы вступили в древнюю столицу…