— Вылэзай, прэхали, — услышала она гортанный голос. — И нэ држи так, дэвочка. Я лудей нэ эм.
Машина зависла на площади Зеленых фей. До дома было рукой подать.
Карине стало мучительно стыдно: и оттого, что она так боялась, а он это понял; и оттого, что все опасности позади, и накатило подлое чувство облегчения.
— Простите, — сказала она, поддавшись внезапному порыву. — Простите меня. Я глупая артолийка, полная предрассудков.
— У кого их нет, — ответил турепанин без малейшего акцента. — У нас тоже полно предрассудков о глупых диких артолийцах… Ну, спокойной ночи вам, девушка.
Карина замерла, вглядываясь в лицо водителя. Такой же, как все они. Глаза белые, волосы черные, кожа коричневая, на шее связка амулетов.
— Еще раз спасибо, — торопливо пробормотала она. — До свидания. — И, подхватив сумочку, побежала к крыльцу.
Турепанин дождался, пока за ней не захлопнется дверь, и поднял машину в воздух.
--
Рассказывают, что однажды Огненноликий, глядя, как всегда, с неба на землю, заметил вдруг юную девушку из селения Ареми-ыргаз. Она собирала плоды кетуйя на западном склоне Двуглавой, как раз когда туда упал солнечный луч, взгляд Огненноликого. Девушка уже наполнила корзинку, но кетуйя в тот год была усыпана плодами, жаль было не собрать еще немного, и горянка задрала подол своего длинного полосатого платья, чтобы класть кетуйю туда. Огненноликий увидел ее стройные ноги выше колен, сердце его затрепетало, и он решил опуститься на землю и познакомиться с девушкой поближе.
Конечно, Огненноликий совсем не хотел пугать девушку и принял образ красивого мужчины, но от его золотых глаз исходило такое яркое сияние, что горянка все-таки немного испугалась. Она поскорее одернула подол, и кетуйя посыпалась на землю, влажно шмякаясь об камни.
— Здравствуй, красавица, — сказал Огненноликий. — Позволь мне помочь тебе и донести твою корзину до поселка.
— Спасибо, добрый человек, — ответила девушка, — но я и сама отлично управлюсь.
— Позволь хотя бы проводить тебя до деревни, — сказал Огненноликий.
— Не стоит, — сказала девушка. Но Огненноликий настаивал:
— Что плохого, если я просто пойду рядом?
— Изволь — ведь тропа принадлежит всем, — ответила девушка.
И они пошли рядом по узкой горной тропе, но корзинку девушка несла сама.
Подошли к деревне, и Огненноликий попросил позволения проводить ее до крыльца. Девушка нахмурилась, но согласилась. Дошли до крыльца, и Огненноликий попросил позволения войти в дом. Девушка не возразила и на это. Вошли в дом, и Огненноликий захотел обнять девушку и уже протянул руки. Но тут перед ним встали пять братьев девушки и спросили грозно:
— Чего тебе надо от нашей сестры, незнакомец?
— Я полюбил ее, едва увидел, — сказал Огненноликий, — и хочу на ней жениться.
— А кто ты таков, чтобы жениться на нашей сестре?
— Я простой путник, — ответил Огненноликий.
— Расскажи-ка нам, какого ты рода-племени, — потребовал старший брат.
— Мать моя ночь, отец мой день, сестра — Луна, а племянники — ясные звездочки, — сказал Огненноликий.
Тут догадались братья, кто он такой, но не испугались нисколько.
— А есть ли у тебя овцы, чтобы кормить нашу сестру мясом и вязать нашей сестре теплые шали? — спросил второй брат.
— И есть ли у тебя земля, чтобы растить теригуту и кангимату? — спросил третий брат.
— И есть ли у тебя теплый дом, чтобы наша сестра не мерзла зимой? — спросил четвертый.
— И будешь ли ты всегда беречь и любить нашу сестру? — спросил пятый.
Рассердился Огненноликий.
— Я богаче всех людей на свете! — сказал он. — Вся земля принадлежит мне! И все овцы, и все дома! Стоит мне пальцем шевельнуть — и все Северные горы выгорят дотла! Не смейте со мной спорить! Я хочу жениться на вашей сестре и женюсь.
— Хорошо, — сказал тогда старший брат. — Ты велик и силен. Мы отдадим тебе в жены нашу сестру, но при одном маленьком условии.
— Какое еще условие? — закричал Огненноликий, и глаза его загорелись еще ярче, так что весь дом осветился небывалым светом.
Но братья не испугались и теперь.
— Мы хотим выдать сестру замуж как следует, соблюдая все наши обычаи. Выполнишь это условие — забирай девушку.
— Ладно, — сказал Огненноликий, — клянусь, что выполню ваш дурацкий обычай.
— Вот и славно, — сказал старший брат. — По нашим обычаям, девушка выходит замуж только тогда, когда сама этого хочет. Дорогая сестра, люб ли тебе этот человек?
— Нет, — ответила девушка.
— Но почему?! — закричал Огненноликий громче прежнего.
— Ты пристал ко мне и шел за мной, хотя я ясно дала тебе понять, что мне не нужна твоя помощь. Ты вошел в дом и не поклонился хозяевам. Ты тянул свои руки куда не следует. И когда мои братья вступились за меня, начал грозить засухой и пожарами. Ты великий бог, Огненноликий, но человек ты невоспитанный, вспыльчивый и жестокий. Я не пойду за тебя замуж.
— Ах так! — рассердился Огненноликий и собрался уж принять свой обычный, нечеловеческий облик.
- Ты поклялся, — сказала девушка. — Уходи.
И Огненноликий, не желая стать ко всем своим недостаткам еще и клятвопреступником, униженный, выбежал из дома, подпрыгнул повыше и только высоко-высоко в небе превратился в огненный шар. И то листья на деревьях опалило жаром, и они свернулись.
Но все же он великий бог, и если немного вспыльчив (что естественно для такого горячего божества), то и отходчив. Немного подумав — до вечера, он наутро прислал братьям девушки гонца, солнечного зайчика.
— Великий передает, что больше не сердится на вас, — сказал зайчик. — Поразмыслив, он решил, что девушка, не побоявшаяся отказать самому Огненноликому, достойна самой лучшей доли. Теперь всему вашему селению будет благодать.
И действительно, много лет после того в Ареми-ыргаз была лучшая летняя погода — в меру теплая, в меру дождливая, — и самые мягкие зимы. Пока та девушка не состарилась и не умерла, окруженная многочисленными внуками и правнуками.
Оревалат Аартелинур
"Сказания Северных гор"
--
Прошла, наверное, декада или две, и Карина вновь встретила того самого водителя. Хоть он и был совершенно такой же, как все турепане, но его потрепанный флаер веселенькой расцветки — зеленый в красный горох — она не забыла, и, увидев яркую машину на стоянке возле конторы, села в нее.