Поглядела Волонга на женихов и сказала:
— Гости дорогие, женихи мои знатные и богатые! В двух шагах перед вами Клад-гора. Принесите из неё мне подарочек, чей мне по душе придется — того женой я и стану.
Заторопились к горе, не мешкая, цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы и бароны. Только Иванок с места не трогается.
— Иди и ты, Иванок! — сказала Волонга. — Посмотрю, какой подарок ты для меня выберешь.
Делать нечего — вошел Иванок в гору. А там кладовые — будто соты в улье. И во всех серебро да золото, золотое чеканное оружие, сбруя, усыпанная самоцветами. Цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы и бароны мечутся взад-вперед, бросаются из одной кладовой в другую. В одной кладовой золото узорное, самоцветы крупные, невиданные, в другой золото еще узорнее, самоцветы еще крупнее.
Начались споры да раздоры, оружие пошло в ход.
Иванок заглянул в кладовые, подивился на царей и царевичей, королей и королевичей, на князей, графов и баронов: на что им столько золота и самоцветов, ведь немало у них и дома осталось!
Зачем рубиться из-за узорного кубка или нитки жемчуга?
Подошел к выходу, смотрит — лежат на самом пороге два тоненьких серебряных колечка.
— Вот кстати! — обрадовался Иванок. — Могут пригодиться.
Вернулся он к Волонге, подал ей кольца и говорит:
— Вот тебе мой подарочек.
Протянула девица руку.
— А ну, надень, — попросила.
Оказалось кольцо ей впору. Другое кольцо Волонга Иванку на палец надела. И тоже по нему пришлось.
— Спасибо, Иванок. По душе мне твой подарочек. Ведь, кроме этих двух колец, в горе никаких сокровищ и в помине нет. Потому и зовут её Обман-гора. Кто обману поддаётся — тот до смерти там и останется. Выбираю тебя в мужья, Иванок. Ты — неутомим в труде, защитник в беде, слеп и глух к золоту. Возьмешь ли ты меня в жены?
— Возьму с великой радостью! — отвечает Иванок.
Посадил он Волонгу впереди себя на коня богатырского и поскакал в родную деревню.
А братья-малолетки всё еще на печке лежат, выйти боятся. Да и тепло там, как при родной матушке: печка никогда не стынет. И всегда ждет каравай ржаного хлебушка: сколько его не едят малолетки — он такой, как был, и остается.
Обрадовались братья встрече. А Волонга тут же за хозяйство взялась: мыть, стирать, щи да кашу варить.
Вскоре и свадьбу сыграли. Говорят, сам царь Горох с воеводами на той свадьбе был. Да еще музыканты издалека пришли, песни пели, Иванка да Волонгу славили.
Ждали-ждали тогда они у Обман-горы своих царей и королей, но так и не дождались. Сложили песни и разбрелись по белу свету кто куда. Вот во всем мире и узнали, как Иванок рожь косил, коршунов победил, золотом не прельстился и о том, как Волонга мужа выбирала.
Слушали люди и говорили: мудра Волонга, да Иванок ей не уступит. Одним словом — пара.
ЗОЛОТЫЕ ГУСЛИ
Когда-то у озера Лача жил гусляр — молодой да умелый. Его слава гуляла по свету. Люди знали к нему дорогу. Первым гостем звали на свадьбы.
Бывало, лишь тронет он струны никого на месте не удержишь, а уж песни поёт сердце радуется!
И сам гусляр поплясать бы не прочь, да мешали больные ноги: в детстве деревом их перебило. Но Мезень слез не лил, на судьбу не пенял. Умел веселить и веселиться. За это его люди и любили.
Вот однажды присылают оленей — приглашают Мезеня на свадьбу. Выдаёт один бедный охотник за купца свою дочь Онегу. Снарядился гусляр и поехал. Приезжает — свадьба в полном разгаре. На почётном месте купец и Онега. Жених, словно старый гриб, а невеста! Много видел Мезень красавиц, но она среди них, как солнце. Уронил он звонкие гусли, не может глаз отвести от Онеги.
Тут подходит отец невесты:
— Что же ты, Мезень, не играешь? Почему молодых не славишь?
На купца взглянув, гусляр очнулся. Гусли поднял, ударил по струнам. Заговорили они, заиграли. Звоном золота наполнили избу, будто рядом бросали монеты.
Оглядываются гости, смотрят, не рассыпал ли кто и вправду деньги?
Улыбается жених довольный, отец Онеги потирает руки.
Поглядел гусляр на невесту. По-иному запели гусли. Показалось всем: пригрело солнце, расцветают цветы, поют птицы, на земле весна наступила!
Переглядываются гости друг с другом: верней красоту Онеги не опишешь!
О весне да о радости пели гусли, но закончилась песня стоном — кому такая красота достаётся?
Смотрят все на Онегу — вздыхают.
Рассердился жених, глянул злобно. Отец невесты оробел, испугался. Говорит гусляру потихоньку:
— Не сердись на меня и не сетуй! Я бы слушал тебя дни и ночи, но жених в этом доме хозяин. Поезжай-ка домой и не медли. Нам дразнить богачей не пристало.
Подошёл и купец, злость скрывая. Протянул золотые гусли. Деревянные бросил под лавку. Говорит на прощанье Мезеню:
— Спасибо, гусляр, за песни. Распотешил мою ты душу. И за это награды достоин. Твои гусли, я вижу, убоги. Золотые прими в подарок. Помни щедрость мою до смерти!
Мчит олень домой Мезеня. Горят на солнце золотые гусли.
Где бежит олень — гусляр не видит. Онега у него перед глазами!
Проезжает он бор дремучий. Узнают его птицы, смолкают. Слушают: не зазвучит ли песня? Не до песен теперь Мезеню!
Мимо поля ржаного едет. Замерла рожь, колоском не шелохнет: слушает, не наиграют ли гусли. Не отзываются его звонкие гусли.
Вот река перед ним показалась. Остановились говорливые волны. Ждут: не запоют ли струны?
Придержал Мезень оленя, а сам думает горькую думу: «Зачем мне домой возвращаться? Для чего буду жить на свете? Один, с тоской по Онеге, Онеге — чужой невесте?»
Наклонился гусляр над водою и промолвил реке печально:
— Не принёс я сегодня песен, а принёс свою жизнь в подарок.
Забурлила река, закипела. Бегут прочь её быстры волны. Налетает могучий ветер, гусляра от берега гонит.
Вдруг послышался топот оленя. Он всё громче, всё ближе и ближе…
Оглянулся гусляр — Онега! В глаза ему смотрит и шепчет:
— Тот жених отцом моим выбран, тебя выбрало моё сердце.
Не верит Мезень в своё счастье:
— Жених твой, Онега, богатый: дом с коврами, олени, кони. У меня ж только ветхая лачуга, и сам я, как видишь, калека.
Улыбнулась Онега и сказала:
— Одно богатство мне нужно: твоё сердце. Едем же к нашему дому!
Прискакали к избушке Мезеня. Радуются — нарадоваться не могут. Взял Мезень золотые гусли и улыбкой сказал Онеге:
— Наконец-то любовь да счастье и меня, бедняка, посетили! Для тебя, моей невесты, я хочу спеть такую песню, какой ещё свет не знает, ни одна невеста не слыхала!
Но лишь гусли легли на колени, пальцы струн золотых коснулись — охватило холодом Мезеня. Заледенела кровь в его жилах. Каменным стало сердце. Им больше любовь не владеет, а владеет ненависть и злоба. Не свадебная песня родилась, а жестокие неправые упрёки:
— Поди прочь, чужая невеста! Зачем лжёшь, что ты меня любишь? Если было бы это правдой, ты бы прежде нашла корень жизни и ноги мои исцелила.
Ничего не сказала Онега. Вскочила на верного оленя и скрылась в зелёной чаще.
Спрашивает олень дорогой:
— Скажи, что случилось, хозяйка?
Про беду Онега рассказала. Успокоил её олень советом:
— В этом горе тебе ветер поможет.
Обратилась Онега к ветру:
— Ветер, ветер, ты всюду веешь, знаешь каждую в мире травинку. Не приметил ли где корень жизни?
Прошептал едва слышно ветер:
— В лес дремучий, в тайгу ступайте!
Поскакал олень что есть духу. Мчится день, другой, а на третий — прискакал он в лес незнакомый. Что ни шаг здесь, то дивное диво: виноград растёт рядом с кедром, на земле следы тигра, медведя…