Дети заметно расслабились.
- Ну что вы! - ласково улыбнулась женщина. - Я всего на минутку отошла.
- Страшно, - пожаловалась малышка.
Ее братик кивнул.
- Ну идите ко мне, - женщина забралась на широкую кровать, поставив керасинку на стол.
Дети тут же устроились по обе стороны от матери, крепко прижимаясь к теплому боку.
- Рассказать сказку? - мягко улыбнулась женщина.
- Да! Про Луну! - тут же оживилась малышка.
- Вы слышали ее уже тысячу раз! - тихо рассмеялась женщина. - Давайте лучше…
- Я тоже про Луну хочу! - перебил мальчик маму.
- Можно? - заканючили малыши хором.
Женщина потрепала детей по кудрявым макушкам. Задержала руку на светлой, словно выгаревшей пряди дочери. Та явно выделялась на фоне пшеничной макушки.
- Про Луну говорите, - задумчиво протянула мать. - Ну хорошо. Что ж с вами поделаешь… Слушайте.
Дети переглянулись и заерзали, устраиваясь поудобнее.
- Давным-давно, - тихо начала женщина свой рассказ, - когда духи могли посещать наш мир, а Великое Море еще не ушло под землю… Вот тогда у волчьего племени был особый дар. И одновременно проклятье.
Тогда нашим покровителем была Луна. Не та, что мы видим каждый день на небе... Та была холодной, серебряной. И свет он нее лился иной. Тяжелый, вязкий. Под ним и дышалось по другому. Воздух каждую ночь пах морозом и зимою.
Именно от той серебряной Луны и зависило благополучие волчьего племени. Мы с Луной были связаны магическими узами. И только от Луны зависило на сколько удачной будет охота. Какой уражай будет в этом году. Морозной ли выдастся зима.
Мы строили Луне храмы. Белоснежные, острые, с серебряной отделкой. Мы поклонялись ей как божеству.
Но за свою благосклонность дух каждый год требовал плату. Кровавую. Жестокую.
Луне нужна была кровь. Что бы согреться на год вперед. Ведь ее каменное сердце не билось.
Каждый год жрец выбирал того, кто должен был принести себя в жертву Луне.
Никто обычно не противился. Не смел.
Пока жребий не пал на детей одной волчицы. Ее муж в тот год погиб. Сгинул в лесах, защищая племя.
Но его оболгали. Назвали предателем.
И семью его решили не жалеть. Не может у вшивой собаки волк родиться. Так они сказали.
Волчица просила пощадить детей. Умоляла. Обящала занять их место. Но ей не позволили.
И вот настало время отдавать дань.
Закатное небо окрасилось зеленым. И дух Луны спустился на землю.
Она была прекрасна. Тонкая, белая. В серебряных одеждах.
Она шла к дому на отшибе. Туда, где жила вдова со своими детьми.
Волчица заперла детей и вышла духу на встречу.
Белое против черного. Владычица морозного воздуха и тьмы против оборотня.
Но женщина знала как можно победить духа. Нужно было вырвать каменное сердце Луны.
Долго длилась схватка. Тогда страшная буря поднялась.
Но волчица одалела духа. Она вырвала голодное каменное сердце из груди Луны.
Но это было лишь началом истории. Дух Луны занял тело волчицы. Они стали одним целым.
Дух, обретший оболочку, стал князем племени. Ни кто не смел противиться.
Лишь дети волчицы, две девочки, имели право возражать Луне.
Ни кто точно не знает почему, но дух продолжал называть сестер своими дочерьми... Я думаю, все дело в том, что душа волчицы все еще была в теле.
Время шло. Луна правила волчьим народом. А девочки росли.
Старшая стала умелым воином. К ратному делу ее правда не допускали. Луна запрещала.
Но вот однажды случилось неслыханное.
Когда дружина в дозор годила, да на охоте была, на деревню напали.
То были степные кочевники. Страшные и беспощадные.
Старшая из дочерей Луны защищала свой народ Она отстояла деревню до прихода дружины, возглавляемой княжной.
Да только один воин, что был на последем издыхании, страшно ранил защитницу.
Луна попыталась вылечить девушку. Но та противилась.
Тогда дух пообещал покинуть человеческое тело, если девушка позволит излечить ее.
Луна вылечила свою дочь.
А затем дух и девушка отправились в старый домишко на отшибе и говорили о чем-то три дня и три ночи.
А к утру четвертого дня дух Луны благословил своих дочерей и отправился на небосвод.
С тех пор Луна пожелтела. И больше никогда не приходила за кровавой данью.
Говорят, ее сердце начало биться.
- А дальше? - прошептала малышка, стараясь не разбудить своего брата. Тот уже тихонько посапывал. - Что стало с волчицей?
- Волчица проснулась следующим утром, - продолжила женщина. - Зла на Луну она, как ни странно, не держала. Да и дочери ее дух простили... А сама Луна продолжила покровительствовать волка. Стала нашим хранителем... Теперь спи! А то позову Луну, и она тебя к себе заберет.
- Не заберет! Она теперь добрая, ты сама рассказала, - тихо хихикнула малышка, но все же закрыла глаза.