Северные Ведьмы.
Глава 1. Колодец.
Иней покрывал остывающую землю серебристым одеялом, крыши домов небольшого городка поблёскивали молочным светом под луной. Где-то жалобно мяукал кот, ветер становился пронзительно колючим, девушка поплотнее запахнула плащ на меховой подкладке.
На самом деле ей это было не нужно, поскольку она принадлежала клану Северных Ведьм, особому племени женщин, служительниц древнего культа «Вечного холода», проживающих на самом севере страны, в условиях экстремальных минусовых температур. Благодаря систематическому закаливанию, аскезам и веры в своего идола - великого Бога смерти и космической чистоты – Альмонту, послушницы становились невосприимчивы к холоду.
Когда-то это был полнокровный ковен с большим количеством последователей и для населения близлежащих северных районов, было честью отдать свою дочь в служение «Вечному холоду», но сейчас настали трудные времена. Настоятельница с тревогой смотрела в будущее. Число сторонников стремительно сокращалось, всё меньше людей верило Богам. Сама жрица ощущала, как магия постепенно угасает внутри неё: для сотворения заклинания требовалось всё больше сил, а на восстановление уходило всё больше времени. Остановить эти процессы она надеялась при помощи практики «Служения», каждая послушница по достижении двадцатилетнего возраста отправлялась в мир на помощь людям.
Северная ведьма обладала широким спектром способностей, начиная от предсказания погоды, исцеления ран и болезней, до расшифровки знаков судьбы. Мудрые советы ведающих женщин были когда-то ценны для местных правителей, но постепенно их влияние сошло на нет. Образ странствующей ведьмы обрастал зловещими сказками и уже нередки были случаи, когда её дочерей убивали, жгли на кострах, вешали или топили. В бессилии жрица обращалась к своему Богу с вопросами, но кто она такая, чтобы знать замыслы высших сил, и тем более получать ответы от них.
Теперь, отправляя своих дочерей в странствие «для обогащения опыта взаимодействия с людьми, мудрости и развития магии» им было рекомендовано не выдавать свою принадлежность к ковену, но сделать это было не так-то и просто. Северных ведьм выдавали яркие, пронзительно сияющие голубые глаза и белоснежные волосы. Среди северян было много блондинок, но у послушниц волосы были бело-пепельные, как снег на вершинах их гор.
Каждый раз напутствуя очередную послушницу, она мысленно готовила себя к вечной разлуке, но не с Авиадной. Было что-то в этой девушке, отличающее её от других. Внутренние силы и источник магии, пока спавшие внутри неё и не вполне ею самой осознаваемые, были поистине потрясающими. Жрица знала, что это временно. Сильная душевная боль соединяла ведьму с внутренней мощью, и она обретала могущество. Такую боль могла причинить только любовь, а судя по красоте Авии, встреча с ней был вопрос времени…
Стражник городских ворот спрятался от непогоды в рядом стоящей подсобке и грелся у огня маленькой печки, под натиском ветра из которой периодически вылетали снопы искр.
- Кого там принесло, в такую погоду? – сердито пробурчал он, поднимаясь на неожиданный стук.
Он распахнул дверь и увидел тонкую фигурку, закутанную в плащ.
- Что надо? – рявкнул доблестный защитник города.
- Доброй ночи, господин. – услышал он звонкий голосок – Я пришла на праздничную ярмарку.
- Так она завтра. – резонно ответил страж.
- А я пришла заранее, чтобы быть с утра среди первых покупателей.
Он скептически окинул девушку взглядом, ни лошади, ни повозки, ни тугого мешка с монетами, ничего, что могло бы служить доказательством о платёжеспособности гостьи.
- Вот с утра и приходите. – ответил страж и потянул входную дверь на себя.
В этот момент, девушка, ловко проскользнула под его рукой и вошла внутрь подсобного помещения, помимо печи в котором, находился старый стул, такой же стол и небольшой лежак в углу. На нём она тут же разместилась, устало вытянув ноги по направлению к огню. Охранник хотел было возмутиться, но глянув на стройные ножки, передумал, почуяв, что ночь можно будет скоротать приятным образом.
- Такие красивые гостьи для нас всегда радость. – решил он начать разговор с комплимента. Стражник всё ещё не видел лица девушки, но судя по её конечностям, он предположил, что всё остальное также ладно, а если и нет, то хватит того, что по пояс. Он подсел к ней на лежак, по-хозяйски разместив свою руку на её бедре. Под своей ладонью он почувствовал, как её тело напряглось. Решив, что это добрый знак, стражник потянулся к ней, чтобы снять капюшон, но внезапно почувствовал сильную боль, увидел вспышку перед глазами и потерял сознание, свалившись бесформенной кучей у лежака.