Корабль плавно скользил по озеру, город и порт постепенно удалялись из виду, на нижней палубе гребцы, орудуя веслами, выводили корабль в устье реки, соединяющее озеро и море. Весла работали размеренно и четко. Капитан стоял у руля на мостике, в уме рассчитывая траекторию движения, он хорошо знал эти воды, но никогда не полагался на свой опыт. Река — это живое существо, она меняется, каждый раз нужно всё учитывать по-новому.
На мостик поднялся незнакомец, который утром занимался размещением Дишана и Авиадны.
- Привет, Зарен. – незнакомец протянул руку капитану, тот её задумчиво пожал, не прерывая в своем уме расчеты, напряженно вглядываясь в течение реки.
- И тебе привет, Мертен.
- У нас на корабле самозванцы.
Капитан оторвал взгляд от реки и вопросительно посмотрел на своего брата.
- Господин Болюран не сказал мне кодовое слово, когда я его встретил.
- И?
- Это значит, что он не знал про него, сам он забыть не мог, поскольку перед своим уходом на встречу несколько раз проговорил о том, что он должен будет назвать его при встрече. Если этого не случится, значит он погиб и пришёл кто-то другой.
- Мертен, это немыслимо. – ответил капитан, возвращая своё внимание на реку. – Тебе понадобятся железные аргументы, чтобы это доказать и сообщить команде.
- Мы с тобой видали в этой жизни всякое, поэтому меня не провести этим проходимцам, будь спокоен, брат, я всё докажу.
Глава 7. Пристрастия.
Корабль плавно покачивало на волнах холодного северного моря. Капитан уверенной рукой вывел судно из устья реки, всю ночь оно скользило по соленым неприветливым водам.
Колючий ветер, время от времени, набегами вступал в схватку с парусами, под его натиском скрипели мачты и реи, узлы и крепления натягивались, но выдерживали напор стихии. Холстина, податливо раздуваясь, хлопала в воздухе, как крыло огромной птицы.
Первые лучи солнца появились на горизонте.
- Погода обещает быть хорошей, – сказал смуглолицый парень лет двадцати другому матросу с тем же цветом кожи, но лет сорока.
Оба были слугами на торговом корабле, в их обязанности входило будить капитана и господина, приносить им воду для умывания, завтрак.
- Сколько тебе ещё осталось ударов, Салиб? – спросил старший слуга, молодого.
- Пятнадцать, – грустно ответил тот, – Господин очень жесток, – печально добавил юноша.
- Тише, вдруг кто услышит, тогда к палкам добавится ещё отрезанный язык, – предостерегающее зашептал старший товарищ.
- Ты знаешь, Махис, мне иногда хочется прыгнуть в эту холодную воду, чтобы она вышибла из меня дух, и я даже подумать не успел, как умер, но понимаю, что это ничего не изменит. Нам же, по крайней мере, здесь хорошо платят, а где-то наши братья терпят муки посильнее и без денег. Так что я пошёл принимать свою порцию мук, стукну по пути за тебя капитану.
С молчаливым пониманием и покорностью своей судьбе, мужчины, пожав руки, разошлись. Путь Салиба лежал на верхнюю палубу, спустившись по ступеням, он увидел, как из каюты корабля выходит помощник господина и брат капитана корабля, Мертен. Высокий широкоплечий мужчина с прямым носом и высоким лбом, на смуглом лице его сияли черные глаза, не знающие жалости.
Слуга молча поклонился и прижался к противоположной двери, чтобы не мешать Мертену пройти, но тот не спешил.
- Подойди сюда. – приказал он тихим голосом.
Молодой человек, не поднимая головы, приблизился к нему на расстояние вытянутой руки.
- Слушаю, хозяин.
- У меня для тебя дело. Я надеюсь, ты смышлёный малый? Мне нужно, чтобы ты докладывал мне обо всех изменениях или странностях в поведении господина Болюрана и никому больше. Ясно?
- Странностях? – удивился молодой человек.
- Да, всё, что будет происходить не так как обычно. Ты меня понимаешь?
- Да, хозяин, – не задумываясь ответил слуга, поскольку любое промедление с ответом, грозило ему опасностью. Он не совсем понял, о чём просит Мертен, но надеялся разобраться с этим позже.
- После зайди ко мне и расскажи всё, что заметишь.
Не говоря больше ничего, мужчина зашёл в свою каюту, которая располагалась на противоположной стороне от той, где жил капитан.
Молодой человек в задумчивости уставился на только что закрывшуюся дверь, за которой скрылся Мертен.
Поди разбери этих господ, – думал юноша, – шпионят друг за другом, а мне теперь рассказывай не понятно что. Странности… – на этом слове смех чуть не прыснул из него, – да, господин Болюран хорошо известен своими странностями, так об этом знает вся команда. Не понимаю…