— Новая Чесим Ахита!
— Спасительница!
— Королева!
Авиадну залила краска, ей было жутко неловко от того, что эти крики предназначались ей. Сгорая от стыда она старалась не вслушиваться в голоса, стянув поводья лошади так, что она возмущенно замотала головой, смотрела не отрывая взгляд в спину Бангтая.
Будто скованная бесчувствием, она позволила себя снять с лошади во дворе замка и провести в покои королевы. Она не обращала внимание на то куда её вели, внутри девушки зрела решимость.
Тепло комнаты и аромат чего-то пряного вернул её в состоянии осознанности. Она широко открыла глаза и удивлённо уставилась на сильно постаревшую, но ещё сохранившую красивые черты лица беловолосую женщину, её густые волосы собранные в аккуратный пучок, украшала серебряная диадема с россыпью мелких бриллиантов. Свет свечей, попадая на них, вспыхивал, как снежная долина сотнями цветных бликов под рассветным солнцем.
— Удивлена? — слегка охрипшим, но всё ещё властным голосом спросила королева.
— Я — запнулась Авиадна, она хотела произнести что-то достойное ушей Чесим Ахиты, но мужество покинуло её.
Девушка, рыдая, бросилась к ногам госпожи, взахлёб рассказывая, что она совершенно не пригодна ни к чему, что уровень магии, знаний настолько слаб, что ей ничего не остаётся, как только умереть прямо здесь и сейчас, прекратив это бессмысленное недоразумение.
Чесим Ахита молча слушала девушку, не перебивая, лишь задумчиво улыбаясь. Постепенно рыдания затихли, перейдя в слабые всхлипы.
— Встань милая, я всё прекрасно знаю про тебя, у меня есть способ, как тебе помочь. Любое существо это сосуд для энергии, надо просто знать, как эту энергию извлечь и забрать себе, чтобы использовать на благие нужды.
— Сосуд? Извлечь?
— Именно так, как много ты знаешь мест, людей, вещей на столько богатых энергией, чтобы её хватило на защиту целой страны?
— Неужели вы говорите про Смока?
— Я рада, что ты не дура, да я говорю именно про него.
Глава 17. Высшее благо
Прошла неделя после приезда Авиадны во дворец. Всё её свободное время теперь было занято изучением политики и организации управления в государстве. Девушка выяснила, что Чесим Ахита должность хоть и почётная, всем населением боготворимая, но по факту не наделяет её носительницу ощутимыми властными полномочиями.
Государством управляет Совет Представителей, в который входят самые уважаемые дельцы всех крупных торговых направлений. Чесим Ахита может присутствовать на заседаниях совета, высказывать своё мнение или опасения, которые будут рассмотрены наравне с другими.
Основной обязанностью Верховной жрицы является борьба с Шёпотом Ледяной Души, как и каким способом это происходит никто не вмешивается, главное, чтобы был результат — всеобщее помешательство не мешало торговле.
Чесим Ахита живёт в своём дворце за ней закреплены слуги и личная гвардия для охраны. Ей разрешается свободно перемещаться по городу и его окрестностям, но только в сопровождении двух и более охранников. Покидать город на длительное время категорически запрещено, но в случае непредвиденных обстоятельств отъезд и его длительность обсуждаются на собрании Совета Представителей.
Поскольку дворец является самым укреплённым местом в городе, здесь располагается официальное хранилище наиболее редких и крупных алмазов, которые добываются в местных рудниках. Чесим Ахита единолично владеет ключом от сокровищницы и может распоряжаться имуществом хранящимся там, предварительно уведомив Совет о своих тратах.
После смерти тело Верховной Жрицы кремируют, а прах рассыпают над долиной. Траурная церемония является важным государственным событием, на это мероприятие съезжаются жители всей страны, а иногда гости из ближайшего соседнего государства, с которым налажена активная торговля.
Авиадна с головой ушла в изучение всего, что ей следует знать, совершенно забыв про Дишана. Только поздно вечером, когда она падая от усталости вернулась к себе в комнату, после детального изучения всех условностей предстоящих похорон, промелькнула мысль, о нём. По телу пробежала нега, было бы здорово сейчас опять оказаться на выступе горы, абсолютно голой, свободной и счастливой, а не тренировать выражение лица, с каким она должна объявить о том, что она новая Чесим Ахита.
Старая проявляла полное равнодушие к своим предстоящим похоронам, она больше переживала хватит ли еды на всех прибывших в город, спальных мест, простыней для важных гостей и подарков для детей.
На каждые похороны Верховной Жрицы готовились подарки для маленьких жителей страны, не достигших совершеннолетия, присутствующих на церемонии, это были серебрянные цепочки с маленьким кулоном в виде капли, с вкрапленным крошечным алмазом добытым в долине. Действующая Чесим Ахита, должна была лично надеть каждому ребёнку подарок, это считалось высшим благословением, поэтому все матери стремились приехать со своими детьми в этот день. Иногда процесс мог растянуться на несколько дней, поскольку желающих было очень много.