На следующий день Асэ, сославшись на плохое самочувствие, не вышла к жениху. Благо Богам, конюшие видели, как ей было плохо и смогли подтвердить брату, что она не лжет. Ее оставили в покое на три дня, и за это время она смогла отправить весточку Добу и собрать котомку на случай, если Доб за ней не прилетит. Она готова была умереть в лесу, но подчиниться воле брата не желала.
На четвертый день, Асэ ждала Доба на их холме. Ждала долго, до первого вечернего колокола, оповещающего о закрытие ворот на ночь. Но Доб не прилетел. Страх пробежал по телу Асэ. Посидев у камня и дождавшись, когда солнце окрасит толстые замшелые стволы деревьев красными лучами закатного солнца, она поняла что Доб не прилетит. Обув снегоступы, Асэ двинулась в лес. Она предположительно знала, как по земле добраться до Горного Королевства, но это была только теория и слабые воспоминания, карты местности, которую она тайком изучала пару раз в отсутствие брата в кабинете.
Нервная дрожь пробегала по телу Асэ. Она все время оборачивалась, боясь, что за ней погоня. У нее была ночь впереди, и она не могла остановиться ни на минуту. Как только она поднимется выше, в горы, она сможет снять снегоступы и ее скорость уменьшится, значит и времени станет меньше. Слабая надежда, что Доб все же найдет ее послание и кинется на ее поиски, таяла, и девушка осталась один на один с холодной темной ночью и своими страхами. Она двигалась как можно быстрее, спина взмокла и волосы на макушке покрылись инеем. Быстрей, быстрей. Подгоняла себя девушка. Если она не сможет сбежать и Стиг ее все же найдет, живой она не достанется этим чудовищам. Это Асэ решила для себя однозначно.
Показавшийся пик горы вызвал у Асэ детский восторг. Она беспокоилась, что в темноте собьется с пути и свернет не туда. Но время, проведенное в этих лесах при любой погоде, дали свои плоды. К рассвету Асэ скинула снегоступы и мысленно прокладывала путь по самому хребту горы Багатан.
Ноги дрожали от напряжения. Травяной сбор в бурдюке закончился пару часов назад. Она тяжело дышала и все не решалась ступить на хребет. Ей предстоит пройти несколько десятков миль по крутому, занесенному снегом, обдуваемому всеми ветрами хребту. Нужно просто решиться. Глубоко вздохнув пару раз, Асэ сняла с себя полушубок и повязала голову старым пуховым платком. Единственное, что осталось ей от матушки. С собой наверх нельзя брать ничего лишнего. Только вес своего тела, которому предстоит балансировать от каждого дуновения ветра.
Тело Асэ пока не ощутило разницы температуры. Ей было жарко от ночной гонки по лесу. Но скоро она замерзнет настолько, что думать будет тяжело. Асэ это знала, но выбора нет. Обмазав губы снегом и облизав влагу, девушка уверенно шагнула вверх.
Силы покидали ее тело. Ни боевой клич, ни песня берсерков, ни чистое упрямство, ничто больше не придавало сил ее телу. Оно сдалось. Ноги отказывались идти. Губы Асэ потрескались, пить хотелось нестерпимо, и все, что она могла делать-это обтирать губы снегом и слизывать с них влагу. Она замерзла, снег больше не таял на ее губах.
Сделав еще пару шагов, Асэ упала на снег лицом вниз. Ветер трепал ее рубаху, надувая пузырем на спине, как парус, снег заметал уставшее от борьбы тело. Кажется, ее побегу сопротивлялась сама природа. Горизонт так и не озарился желтым. На востоке дымка и низкие серые тучи смешались в единое молоко, предвещающее бурю. Асэ молила Богов, чтобы они послали снег, и ее следы замело. Чтобы никто не увидел ее позорной смерти. И Боги ее услышали. Снег сыпал крупными хлопьями, и она узнала об этом первой во всем мире.
Ветер усиливался. Асэ попыталась подняться на колени и найти выступ или камень, за которым можно было бы укрыться на время бури и перевести дух или умереть. Девушка ползла. Медленно и верно преодолевая расстояние. И вот показалось что-то черное. Изловчившись, Асэ сползла по снегу к камню, и спрятавшись за него, выдохнула. Пальцы на руках посинели, про ноги она даже думать не хотела.
Погода ухудшилась за минуты. Ветер пронзал ледяными шипами все тело Асэ, и ей уже ничего не помогало. Она не понимала, сколько пробыла на хребте за этим камнем и жива ли она вообще. Сознание ускользало от девушки, и она незаметно для себя уснула.
Теплое и приятно пахнущие прикосновение вернуло Асэ сознание, всего на секунду . Ей привиделось, что она видит матушку, которая ей нежно улыбается, напевая знакомую с детства песню. Вокруг было темно, но размытый образ женщины периодически всплывал перед глазами Асэ. Она слышала гудение и, кажется, голоса, но никак не могла выплыть из тяжелой и вязкой дремы. Вернул ее к жизни аромат еды. Открыв глаза Асэ не узнало место, где находится. Высокий каменный потолок, шарообразные светильники с желтым светом освещали черноту камня, придавая ему мягкости. То, на чем она лежала, было слишком мягким и приятным для ее кровати.