Неожиданно шум и насмешки смолкли. Откуда-то сверху, а сарай был высоким, спустился крепкий, плечистый мужчина в добротной одежде и, оглядев неудачников, мрачно спросил:
– Кто вас так отделал?
– Ученик горшечника Чуя, – нехотя признался тот, что первым получил от Лехи.
– Старая черепаха еще жива? – удивился главарь. – И как же получилось, что вас сумел побить какой-то ученик горшечника?
– Он только называет себя учеником. Похоже, тот парень из тех, кто учился в школе тай-чи, – тут же последовал ответ.
– Вот как? – удивленно хмыкнул главарь. – Ты уверен, что он мастер тай-чи? Ты когда-нибудь видел таких мастеров?
– Нет, хозяин, – мотнул бандит перевязанной головой и, тут же скривившись, схватился за пострадавший затылок. – Но двигается он очень быстро. Обычный человек не может так двигаться. И драться так тоже.
– Он прав, хозяин, – поддержал подельника бандит, которому было поручено передать послание. – Я видел, как на каждого из нас тот парень потратил не больше одного удара. И еще. Он велел передать, что в следующий раз будет убивать.
– Мастер тай-чи, – задумчиво повторил главарь, усаживаясь на поданный стул. – Это интересно. Белые хорошо платят за таких людей. Мне нужно подумать.
Поднявшись, он не спеша поднялся по лестнице, а вся банда, притихнув, расселась прямо на полу, тихо переговариваясь и опасливо поглядывая в сторону лестницы. Похоже, главарь умел внушить своим подчиненным некоторые понятия о дисциплине. Убедившись, что ничего интересного пока нет, Леха отступил от стены и, присев за куст, принялся прикидывать, как быть дальше.
В его револьвере было только шесть патронов. Потом его придется долго перезаряжать. Так что наган это последний аргумент в драке. Но бандитов слишком много для него одного. Тихий скрип вывел парня из состояния задумчивости. Из-за покосившейся двери вышли двое и, тихо переговариваясь, направились к берегу реки. Убедившись, что больше никого нет, Леха скользнул следом за ними. Раз уж нельзя уничтожить всех противников разом, нужно бить их поодиночке.
Бандиты, развязав пояса, принялись мочиться в воду. Еще раз, оглянувшись на сарай, Леха выхватил из-за пояса нож и бесшумно метнулся вперед. Резкий удар, и клинок с едва слышным хрустом вошел правому бандиту под левую лопатку. Резким движением вырвав нож из раны, Леха сильным толчком отправил его в реку, и тут же нанес удар в шею дернувшемуся бандиту слева. Главное было не дать им поднять шум.
Отправив в реку и второе тело, Леха несколько раз вонзил нож в землю, очищая его от крови, и так же бесшумно вернулся к сараю. Заглянув в найденное отверстие, он убедился, что никто ничего не услышал, и, отступив от стены, принялся внимательно осматривать сарай. Строение хоть и было старым, но было еще крепким. Стены его были собраны не из бамбука или соломы, как это делается обычно, а из досок. Похоже, прежний хозяин пытался сделать все, чтобы исключить возможность любому попасть внутрь незаконно.
Обойдя сарай по кругу, Леха убедился, что вход в него только один, и, задумчиво хмыкнув, отправился к берегу реки. Подобрав пару крепких палок из принесенных рекой плавней, он вернулся обратно и, бесшумно подобравшись к дверям, подпер их найденными палками. Кресало у парня всегда было с собой. Набрав вымороженного наступившими морозами мха, Леха натолкал его в щели по углам сарая и, выбив искры, поджег его.
Высушенные временем доски занялись быстро. Встав наискосок от входа, так чтобы его не сразу увидели, Леха принялся ждать. Несколько минут ничего не происходило, но когда на всех четырех углах заплясали языки пламени, в сарае раздался испуганный крик. Кто-то с силой ударил в дверь, но подставленные парнем деревяшки выдержали. Огонь разгорался, и удары в дверь становились все сильнее. В криках бандитов слышалась паника. Сжав зубы, Леха волевым усилием заставил себя стоять и ждать. До самого конца.
Выпускать кого-то из бандитов было нельзя. Он сам слышал, что главарь имеет связи с оккупационными войсками, а значит, даже уйдя, он подвергнет жизнь старика опасности. Он все это затеял, ему и отвечать. Сарай разгорелся, и вскоре крики бандитов начали стихать. Леха уже собирался уйти, когда справа от него, в кустах, вдруг земля вспучилась и из образовавшегося провала появилась голова человека.
Сообразив, что у главаря тут имелся потайной ход, Леха тут же распластался на земле, дожидаясь, когда вылезут все выжившие. Следом за первым бандитом выбрался главарь, а следом за ним еще двое крепких мужчин. Очевидно, это были приближенные главаря. Остальных тот просто бросил погибать. Дождавшись, когда первый бандит закроет лаз, Леха вскинул револьвер и, тщательно прицелившись в главаря, спустил курок.