– Откуда это все? – растерянно спросил старый Чуй, округлившимися глазами разглядывая принесенную Лехой кучу продуктов.
– Купил, – равнодушно пожал плечами парень, разводя огонь в печке.
– А деньги где взял? – не унимался старик.
– Дедушка, ну какая тебе разница, откуда я чего взял? – не удержавшись, жестко спросил Леха. – Главное, что нам это все нужно. А тем, у кого я это взял, уже ничего не надо.
– Ты ограбил бандитов, – догадавшись, упавшим голосом прошептал Чуй. – Все. Теперь нас точно убьют.
– С чего это? – удивился Леха, продолжая растапливать печку. – Никто нас не убьет, – уверенно заявил он.
– Почему? – окончательно запутавшись, спросил старик.
– А некому убивать, – хищно усмехнулся парень. – Я раньше успел.
– Ты убил бандитов?! – тупо переспросил Чуй, не веря собственным ушам.
– А чему ты так удивляешься? – не понял Леха. – Запомни, учитель. Я не из тех, кто будет сидеть и ждать, когда его придут убивать. Я не трогаю тех, кто не трогает меня, но если кто-то решит напасть, пощады не будет.
Тон, которым он разговаривал со стариком, в местном обществе был недопустим, но парню нужно было раз и навсегда донести до него одну простую истину. Он – не местный и не станет покорно гнуть спину перед каждым обнаглевшим бандитом. Именно поэтому Леха позволил себе разговор в подобном тоне.
– Кто ты, Лю? – помолчав, еле слышно спросил старик. – Я знаю, что ты полукровка. Это видно сразу. Но ты воспитан не в наших традициях. Да, ты учился тай-чи и умеешь воевать, но учили тебя не в Поднебесной. Так кто ты, ответь?
Взгромоздив на печку котелок с водой, Леха отряхнул руки и, присев напротив старика, так же тихо ответил:
– Ты хочешь знать, кто я, дедушка? Я отвечу тебе. Но прежде пообещай мне, что об этом никто не узнает. Даже если мне сейчас придется отсюда уйти. Дай слово.
– Я клянусь, что никому не расскажу о тебе, – вздохнув, решительно кивнул старик.
– Я пришел с той стороны границы. Казак, если ты знаешь, кто это.
– Я слышал много историй, что русские на той стороне берут наших женщин в жены, – кивнул старик после долгого молчания. – Твоя мать тоже была из наших?
– Не мать. Прабабушка. Она меня всему и научила. И говорить на языке Поднебесной, и драться, и даже чайной церемонии. Но я воспитывался казаком и среди казаков, и потому я воин, а не крестьянин, – твердо ответил Леха, глядя ему в глаза.
– Я никому не открою твоей тайны, но должен предупредить тебя, Лю. Ты не сможешь жить в империи, – вздохнул старик после минутного молчания. – Ты по-другому воспитан, по-другому думаешь и тем более по-другому живешь. Ты другой. И чем дальше, тем сильнее это видно.
– Ты хочешь, чтобы я ушел? – прямо спросил Леха.
– Не сейчас, – мотнул Чуй головой. – До весны можешь остаться. Но потом тебе лучше уйти. Соседи и так стали задавать мне вопросы, откуда ты появился. Думаю, кто-то из них обязательно донесет. Что будет дальше, ты и сам знаешь.
– Ты прав, учитель. Весной я уйду, – понимающе улыбнулся Леха. – Я и сам не хочу навлечь на тебя неприятности.
– Дело не во мне, – отмахнулся старик. – Я стар и не боюсь умереть. Беда в том, что, устроив драку, тебе придется бежать с тем, что есть на тебе. Поверь, если уж уходить, то лучше всего делать это подготовленным. Сбереги деньги и потихоньку покупай себе то, что может пригодиться тебе в дороге, – посоветовал Чуй, лукаво усмехнувшись.
– Кроме одежды и кое-каких припасов, мне ничего не нужно, – улыбнулся Леха. – Оружие у меня есть, деньги на дорогу я уже отложил. Так что доберусь до тайника, и в путь.
– Я смотрю, ты и сам прекрасно знаешь, что делать, – огорченно вздохнул Чуй.
– Не сердись, учитель. Лучше припрячь вот этот мешочек и продай свою лавку, – посоветовал парень, протягивая ему увесистый кожаный мешок.
– Что это? – не понял старик.
– Деньги. Тебе их надолго хватит. А если не хочешь сидеть без работы, бери только те заказы, которые будут тебе самому интересны. Как, например, у того же аптекаря. Я же видел, с каким удовольствием ты над ними трудился.
– Да, это была интересная работа, – тепло улыбнулся старик. – Но что я скажу людям, если продам лавку? На что я тогда живу?
– Так и говори. Продал лавку, на те деньги и живешь. А чтобы никто ничего не подумал, бери иногда заказы. Все знают, что ты уже очень стар и носить глину тебе тяжело. Потому и станешь работать понемногу. Вроде и есть работа, и в то же время не устаешь. Да и много ли тебе одному надо? – хитро прищурившись, усмехнулся парень.