Выбравшись на дорогу, Леха быстро осмотрелся и широким шагом зашагал обратно в город. Он успел добраться до окраины, когда сзади послышался топот копыт и лошадиное фырканье. Быстро оглянувшись, парень увидел что-то вроде кареты, в которых обычно разъезжали местные чиновники. Понимая, что ничем хорошим такая встреча для него не закончится, Леха прибавил шагу и, выбрав подходящий просвет в придорожных кустах, свернул с дороги, делая вид, что ему приспичило в туалет.
Отойдя за деревья, парень присел на корточки и, осторожно выглянув, принялся отслеживать движение замеченной колымаги. Возница, то и дело поторапливавший старую кобылу, приподнялся на козлах, чтобы рассмотреть парня, но убедившись, что его не видно, уселся на место. Из повозки послышался повелительный окрик, и он взмахнул кнутом, погоняя кобылу. Что это за чиновник и куда он направляется, Леху интересовало меньше всего, но судя по интонации, гонору у чинуши было с избытком.
Проводив повозку взглядом, Леха снова выбрался на дорогу и, войдя в город, свернул на нужную улицу. Еще минут через двадцать парень вошел в дом горшечника и, скинув кожушок, присел у печки, грея озябшие руки.
– Тебя долго не было, – проворчал Чуй, приподнявшись на своей циновке.
– Нужно было кое-куда сходить, – вздохнул Леха. – Похоже, в город приехал какой-то чиновник. Я повозку видел.
– А какой знак был на повозке, – насторожился Чуй.
– Не было знаков, – уверенно заявил парень.
– Это плохо. Без знаков ездят только судьи, – мрачно качнул старик головой. – Похоже, в городе случилось что-то, что привлекло внимание властей.
«И я, кажется, догадываюсь, что именно», – хмыкнул про себя Леха.
О том, что кто-то найдет убитых им бандитов, парень не беспокоился. Все четыре трупа он отправил в реку, предварительно натолкав им за пазухи камней. А даже если их и найдут, то связать его и гибелью целой банды никому и в голову не придет. Один против двух десятков, такое только в сказках бывает. Тем более что и свой револьвер и взятый трофеем «уэбли» были надежно спрятаны вне дома.
После схватки у сарая Леха ликвидировал свой тайник в лавке. Теперь все оружие хранилось у дома. Между тем старик, поднявшись, присел у печки и, потирая мозолистые ладони, тихо вздохнул:
– Теперь всему городу долго покоя не будет. Они все здесь перевернут.
– Но ведь чиновник был один, – удивился Леха. – В той повозке и двоим-то тесно будет.
– Главное, что приехал судья. А помогать ему станут те, кто живет в городе. И еще британские солдаты. Им это выгодно.
– Выгодно? – не понял парень.
– Выискивая виноватых, помощники судьи будут переворачивать в домах все, а солдаты начнут прихватывать то, что им понравится. Такое уже было, – вздохнул старик, все больше мрачнея.
– Может, мне тогда лучше на время уйти? – подумав, предложил Леха.
– У меня есть другая мысль, – хитро усмехнулся старик.
Вошедшая в дом девушка словно сошла с одной из гравюр китайских художников. Леха видел такие у ханьских купцов на торгу. Изящная, тоненькая, как тростинка, двигалась она плавно и не спеша. Не ожидавший ее появления парень вскочил, попутно своротив табурет и рассыпав уже сложенный в поленницу хворост. Вошедший следом за девушкой Чуй ехидно усмехнулся и, встав между парнем и девушкой, представил:
– Знакомься, Лю. Это моя внучка, Мей Линь.
– А это тот самый парень, о котором я тебе говорил.
– Полукровка, – чуть наморщила девушка носик.
– Не спеши судить, Мей, – строго ответил старик. – Для начала внимательно посмотри на его руки. А главное, не забывай, что я обязан ему жизнью. Не будь его, те солдаты просто забили бы меня до смерти. Или бросили на дороге избитого, замерзать. Били они, не жалея. Я знаю, что я плохой дед, и что очень виноват перед тобой, но сейчас я прошу тебя помочь нам.
– Ты ни в чем не виноват, дедушка, – сделав к старику шаг, быстро ответила девушка, ласково коснувшись его плеча. – Я знаю, что ты ничем не мог мне помочь.
– А в чем нам нужна помощь? – не понял Леха.
– Нам нужно тебя спрятать. И Мей может нам в этом помочь, – сварливо отозвался старик.
– Каким образом? – продолжал недоумевать парень.
– Я могу спрятать тебя в нашем доме, – вздохнула Мей. – Девушки иногда так делают. Будешь играть роль слуги и работника, и жить там же. Рядом с гостевым домом есть сарай, где и живет вся прислуга.
– Не получится, – помолчав, решительно мотнул Леха головой.
– Почему? – тут же подобрался Чуй. – Чем тебе не нравится эта мысль?