С рассветом, обойдя приграничные деревни по широкой дуге, он вышел к небольшой деревеньке и, убедившись, что иностранцев в ней нет, направился к колодцу. Если где и можно было получить хоть какую-то информацию, то только здесь. От воды местные не прогонят и даже ответят на некоторые вопросы. Это было старинное неписаное правило. Вытянув ведро с водой, Леха не спеша напился и принялся наполнять флягу, когда к колодцу подошел пожилой, но еще крепкий мужик.
Внимательно осмотрев парня, мужчина покосился на отставленное ведро и, оглянувшись на тайгу, спросил:
– Ты кто?
– Лю, ученик горшечника, – привычно представился парень.
– А здесь как оказался?
– Пришел.
– И где твой учитель? – не унимался мужик.
– Сейчас не знаю. Он собирался уехать к дочери в другой город, потому и отпустил меня. Вот теперь и брожу, работу себе ищу, – грустно усмехнулся Леха. – А что за стрельбу я ночью слышал? Что случилось? Неужели хунхузы?
– Если бы, – огорченно махнул мужик рукой. – Это японцы.
– А этим-то чего нужно? – насупился Леха, делая вид, что возмущен.
– Сам толком не знаю, но говорят, что они решили согнать всех живущих у границы в глубь страны.
– Зачем? Чем им обычные крестьяне помешали? – снова не понял парень.
– Слухи ходят, что они собираются у русских землю отбить так, чтобы все море стало только ихним, – понизив голос, рассказал мужик.
– А вы-то тут при чем? – окончательно растерялся Леха. – Отсюда до моря скакать и скакать.
– Они говорят, что все эти земли им принадлежат, – пожал мужик плечами.
– А вы чего? – не удержавшись, поинтересовался парень.
– А что мы можем? – махнул мужик рукой.
– Но ведь это ваша деревня, ваша земля и ваша страна. Ладно я, сирота. Ни дома, ни семьи. Сколько себя помню, столько и скитаюсь. А вы?
– А что мы? – не понял мужик.
– Что с вашими семьями будет? – надавил Леха.
– А что мы можем сделать? – снова спросил мужик. – Это тебе легко. Прогнали, и ушел куда глаза глядят. А у нас семьи, дети. И кроме мотыг с серпами, никакого оружия нет. И как мы можем с солдатами воевать?
– Ну, оружие можно и у японцев забрать, – пожал Леха плечами. – Семьи в лес увести и на дорогах засады устраивать. Японцы по лесу ходить не умеют. А вы тут всегда жили и места эти знаете. Налетели на них на дороге, оружие собрали и в лес ушли. А если кто-то следом пошел, то зная места, засаду устроить не сложно.
– Ты рассуждаешь так, словно уже делал такое, – удивленно проворчал мужик.
– Всякое делать приходилось, – усмехнулся парень, незаметно демонстрируя ему револьвер. – Рабом я никому не буду. В общем, я сказал, а ты слышал. А что дальше делать, вам решать, – закончил Леха. – Это ваша земля и ваши семьи.
Убрав флягу в котомку, он развернулся и не спеша направился к другому концу деревни. Кое-какую информацию он уже получил, но ее требовалось проверить. Откровенно говоря, Лехе не верилось, что японцы действительно затеяли такую авантюру. Изгнать с насиженных мест кучу народу, а после попробовать захватить территорию сопредельного государства. Про то, что во Владивостоке японцы стоят и сейчас, он слышал от комиссара, но в то, что они решат захватить еще больше земли, не верил.
Так что всю полученную информацию предстояло как следует проверить. О том, что самураи хотят заполучить себе все Приморье, ходили слухи давно. Но от этих мест до того же Приморья еще ехать и ехать.
– И куда им столько земли? – еле слышно бурчал парень, снова уходя в тайгу.
Спустя двое суток он вышел к следующей деревне и повторил свой фокус с колодцем. Вышедший к парню мужик повторил рассказ о выселении почти слово в слово. Удивленно почесав в затылке, Леха не удержался и снова посоветовал начать партизанскую войну. В сложившейся ситуации это был единственный выход для местных. На носу была осень, и изгнанные из своих домов крестьяне долго в тайге не протянут. По сути, их приговаривали к голодной смерти.
В очередной раз уйдя в тайгу, Леха устроился у родника и, разведя костерок, принялся размышлять. Известия получались нерадостные. По сути, на носу была настоящая война с японцами.
– Чтоб вас всех, – не удержавшись, выругался парень. – Мало нам своих бед, еще и эти лезут. Нет. С такими слухами обратно идти глупо. Нужно искать японца, который хоть немного китайский понимает.
Так, бурча себе под нос, парень заварил себе чаю в небольшой кружке и, не спеша поужинав, принялся устраиваться на нарубленном лапнике. До следующей деревни было без малого пятьдесят верст, так что отдохнуть перед дорогой не помешает. Завернувшись в старую оленью шкуру, Леха прикрыл глаза и, вслушиваясь в привычные лесные шорохи, принялся размышлять. В то, что японцы собираются устроить большую войну, ему не верилось.