– Ты чего?
– Ничего. Просто ты замечательно готовишь, – вежливо улыбнулась Юе, пряча усмешку в уголках глаз.
– Ну, так самому есть, – пожал Леха плечами, не понимая, что тут удивительного.
– Тебя этому специально учили? – не унималась девушка.
– Угу, – кивнул Леха, впиваясь зубами в уже готовый шашлык.
– А кто учил?
– Все понемногу. И бабушка, отец и мать. Я, наверно, потому и умею многое, что меня все учили, – грустно усмехнулся парень. – И то сказать, если бы не та наука, уже б сгинул где-нибудь в канаве.
– Да, Боло после той нашей встречи очень удивлялся, как у тебя все ловко выходит, – кивнула Юе, забирая у него прутик с зайчатиной. – Больше всего он сетовал, что не успел научиться у тебя пользоваться ружьем.
– Он что, совсем стрелять не умеет? – насторожился Леха, припоминая, что уйгур говорил про огнестрельное оружие.
– Только из лука, – качнула Юе головой. – У отца, хоть он и был императорским судьей, не было разрешения на огнестрельное оружие. Чиновники по надзору за безопасностью очень не любят их давать.
– Чего? Какие чиновники? – переспросил Леха, думая, что ослышался.
– По надзору за безопасностью. Эта должность была введена императором после того, как крестьяне на юге захватили ружья и убили несколько иностранцев и их китайских помощников. С тех пор огнестрельное оружие китайцы могут носить только по особому разрешению.
– Слушаю тебя, и складывается такое впечатление, что этот указ он издал, чтобы порадовать британцев и их прихвостней, – подумав, фыркнул парень.
– Знаешь, я иногда тоже так думаю. Император ведь из маньчжурской династии и до настоящих китайцев ему и дела нет, – ответила Юе, скорчив презрительную гримаску.
– Глупо это, – помолчав, вздохнул парень. – Если уж довелось править такой страной, то и жителей ее нельзя по народностям делить. Для всех одинаково должно быть. Тогда и уважать тебя станут, и указов твоих слушаться.
– Легко говорить, сидя в лесу. У костра, – тихо рассмеялась Юе. – А там, в Запретном дворце, все иначе. У императора куча советников, и каждый хочет сделать так, чтобы именно его советы были замечены.
– Советники дело хорошее, но и своей головой думать надо, – упрямо мотнул Леха гривой. – А что это за запретный дворец такой? Я про него только однажды слышал, да и то краем уха.
– Это место, где живет император, его жены и наложницы, а также самые близкие его советники. Никому другому туда хода нет. Любой, кто попытается попасть за стену без разрешения, будет убит. Императора охраняет отборная тысяча воинов, которые и несут его охрану.
– И что, он оттуда вообще не выходит? – не понял парень.
– Только по большим праздникам и на моления в храме Будды.
– Ты много знаешь об этом дворце для дочери простого судьи, – удивленно хмыкнул Леха.
– Отец однажды бывал там. Его тогда наградили императорским знаком. Вот он и рассказал мне, – вздохнула Юе, разом погрустнев.
– Погоди плакать, – поторопился успокоить ее парень. – Может, у него еще все в порядке. Ну, сбежала ты из дому. Так бывает. Может, влюбилась в кого. От него это не зависит, – выдвинул он первую пришедшую на ум версию.
– Нет, Лю. Японцы отца не пощадили, – тихо всхлипнула девушка. – Тот офицер был каким-то высоким чином в их армии. Потому за нами и гоняются до сих пор.
– Ты ему так понравилась? – не удержался Леха от легкой шпильки.
– Нет. Я задела его честь самурая.
– Это каким же макаром? – растерялся парень.
– Он воин древнего рода. Высокий чин в армии, а я посмела воспротивиться его воле и сбежала. А отец помогал мне. Его не пощадили, – повторила Юе, снова всхлипнув.
– Они, похоже, вообще никого не щадят, – проворчал парень, вспомнив овраг с телами убитых крестьян. – Одного не пойму. Почему вы все это терпите? Ведь вас все одно больше. Начали бы собирать потихоньку оружие, ночами вырезать небольшие гарнизоны в городах, а потом, собравшись, вышвырнули бы их из своей страны одним ударом.
– Это можно было бы сделать, если бы многие чиновники не решили служить оккупационным войскам, – вздохнула девушка. – Британцы хитрые. Они назначили награду в серебре тому, кто выдаст им человека, имеющего огнестрельное оружие, или заговорщиков, собирающихся сопротивляться их власти.
– Убивают вас за ваше же серебро, – покачал Леха головой. – Значит, надо начинать с них. Тогда некому будет платить. А как получилось, что вас даже в Монголии нашли? – сменил он тему.
– Тот чиновник разослал во все гарнизоны письмо, в котором объявил о награде за мою поимку. Границу мы перешли легко. Ты же знаешь, что монголы ее почти не охраняют.