– Да. Тут уж ничего не поделаешь. Я получил десять лет как главарь…
– А что потом?
– Что?
– Чем потом ты собираешься заниматься, после того как выйдет срок твоего отбывания на службе графа?
– Не знаю, особо над этим не задумывался. Но если тебе интересно, то тут есть два пути.
– Какие?
– Первый, заведу свое хозяйство. У меня сейчас уже есть десять золотых и двадцать серебренных синглов. Думаю этого будет вполне достаточно для нормальной жизни… если не произойдет никаких непредвиденных расходов то мое состояние увеличится вдвое и я смогу стать не самым бедным землевладельцем.
– На юге?
– Ну уж нет! На юг я не поеду, это точно. Грязно, дорого… Там разве что чуть теплее и яблоки крупнее растут. Лучше где-нибудь здесь.
– А второй путь?
– Второй… Останусь на службе у лорда, если ему по-прежнему нужны будут охотники за головами. С Разбойным лесом нужно держать ухо востро, чуть ослабишь внимание и разбойников опять станет видимо-невидимо.
– Но это же очень опасно! Вон у тебя уже сколько шрамов!
Мартин улыбнулся вспомнив как вскрикнула Калиста увидев все его отметины на теле – рубцы от прижигания глубоких ран, кровотечение из которых простой перевязкой не остановить, некоторые из них он получил всего пару недель назад и выглядели не очень эстетично.
– Тут уж ничего не поделаешь…
Понимая, что вопрос задан неспроста, Мартин добавил:
– Но мы что-нибудь придумаем… Правда?
Калиста кивнула головой и печально вздохнула.
Флокхарт вдруг подумал что было бы все очень просто будь он будущим императором согласно пророчеству в которое он почти поверил. Взял бы себе Калисту никого не спрашивая и все дела. Но пророчество оказалось ложным, все из-за магов игравших между собой в непонятные игры пытаясь обдурить друг друга и жертвой которой он чуть не стал. Императором ему не бывать, об этом ему прямо сказал тот самый маг, который все затеял.
– Сколько ты еще здесь пробудешь?
– Что?.. А… послезавтра уже отправлюсь со своими ребятами на охоту.
– А где вы зимуете? В лесу?
– Не! Это было бы чистым самоубийством. В Порт-Бруме…
– А почему бы тебе не зимовать здесь в деревне или в крайнем случае в замке, где я часто бываю по делам отца?
– Ребята не хотят… Чем дальше от глаз графа и прочих лордов, тем лучше.
– Остался бы один.
– Не могу… Ребята жутко непоседливые и за ними нужен глаз да глаз. Стоит лишь отвернуться как они за твоей спиной нового командира себе выберут и только их и видели.
– Как все сложно…
– Да. Так что ими постоянно нужно руководить чтобы они снова не вернулись к старому ремеслу и не закончили жизнь на виселице.
– Кстати о виселицах… До нас дошли слухи что крестьяне на юге уже боятся в лес по ягоду и грибы ходить! – засмеялась Калиста.
Мартин понятливо кивнул. Он с отрядом как-то сам наткнулся на прошлогоднее место схватки, где они развесили за ноги обезглавленных разбойников. Зрелище надо сказать весьма отталкивающее даже для привыкших к смерти и виду трупов охотников за головами. Изъеденные воронами, те что висели пониже ободраны крупными хищниками из-за чего от некоторых тел остались висеть только ноги. Не говоря уже о вони. Жуть одним словом.
– Что поделать, тактика устрашения. По-другому бандиты не понимают.
Мартин и Калиста снова хотели заняться прерванным делом как сквозь шуршание травы они услышали почти забытый звук от которого, так и замерли в нелепых позах.
В деревенском храме низким басом зазвучал тревожный рог. От его звука несло каким-то холодом и давящим чувством обреченности. Хотя возможно так казалось из-за того что звучал он только во время какой-то неприятности. В основном он оповещал о пожарах либо в лесу от удара молнии или неосторожного обращения с огнем, либо в деревне. Или другой какой беды… созывая людей у храма.
Слышно его очень далеко, даже в соседних деревнях, потому Мартин с Калистой опомнившись, мгновенно вскочили и прислушались так как звук прекратился. Тот, кто дул в сигнальный рог перевел дыхание и утробный звук повторился.
– Что это? – забеспокоилась Калиста.
– Не знаю, но нам нужно поторопиться…
Любовники быстро собрались и помчались в деревню. Их взору предстала весьма печальная картина. Пожара нет ни в лесу угрожающего деревне ни в самой деревне, но люди метались между домами как угорелые. Стоял настоящий вой, гвалт голосов. Женщины все в слезах, бегали созывая детей. Не думая о том что о них могут подумать Мартин и Калиста вместе вбежали в деревню.
– Что случилось?! – закричал одному из остановленных местных жителей Мартин. – По какому поводу дали сигнал?!