Майли опустила голову. Герда выразительно посмотрела на Финиста.
- Ничего, это пройдет… со временем, - невпопад ответил он. Герда закатила глаза - лучше бы вообще молчал.
До замка ехали молча. Разводной мост через ров оказался поднят. Пришлось долго ждать, пока караульщики соизволят обратить внимание на кучку оборванных бродяг, собравшихся возле замка. Как же они потом долго оправдывались перед своей новой хозяйкой. Говорили, что уже не чаяли увидеть ее живой - в окрестных лесах столько разбойников развелось! Но Майли не слишком прислушивалась к их пустым оправданиям, все больше поглядывала на Финиста. С трудом удалось уговорить его отужинать в замке, помыться и переночевать в теплой постели. Но Финист сразу предупредил, что останется лишь до утра. С рассветом они уедут догонять несуществующий обоз.
Насчет теплой постели девушка, конечно, погорячилась. Замок был настолько холодным, что, казалось, камины не топили целую вечность. Дворецкий, оправдываясь, что папенька Майли в последние годы мало заботился о хозяйстве и не заготавливал дров на зиму, спешно послал за истопниками. А пока предложил гостям скромный ужин из чечевицы, перепелиных яиц и полендвицы, на стол поставили начищенную медную саклу с горячим сбитнем - все, чем был богат Будескайск. Путешественники ели охотно, хмурился один Финист. От снующих вокруг слуг ему стало неловко. Герда тоже не привыкла к такому обращению, но старалась держаться. К тому же ее вдруг начало беспокоить странное, почти навязчивое чувство тревоги. Словно чей-то невидимый взгляд прожигал ей спину. Когда стало совсем невыносимо, Герда тихонько поднялась из-за стола и хотела незаметно уйти, но вдруг почувствовала, как что-то толкнуло ее вбок. Она неловко оступилась и, цепляясь руками за стол, свернула с него саклу. Парной напиток золотистой лужей потек по полу. Ребята дружно подняли ноги, чтобы не замочить обувь.
- Ну вот, а мы даже попробовать не успели! - всплеснула руками Майли.
- Аккуратней надо быть, - проворчал Ждан. Ему больше всех хотелось отведать старинного напитка, приготовленного по особому Будескайскому рецепту.
- Я не специально. Меня кто-то толкнул, - попыталась оправдаться Герда, схватила тряпку, валявшуюся в темном пыльном углу комнаты, и принялась суматошно вытирать лужу.
- Что ты делаешь?! Это фамильный гобелен! - закричала Майли.
Герда развернула тряпку и пригляделась к ней повнимательней. На выцветшей ткани едва заметно проступали очертания ворона с кольцом в клюве.
- Фамильный? - скептически переспросила девушка. - Твой отец ведь этот замок у колдунов отбил. За это ему пожаловали титул графа и фамильный герб. А это Слеповран - герб Гедокшимска, предыдущих владельцев.
- Неправда, это наш гобелен и наш герб. Папа рассказывал, что выбрал именно его, потому что во время битвы с могучим колдуном ворон помог ему победить - сел на шлем неприятеля и долбил его клювом, отвлекая внимание от папы.
- Правильно, такое было, но сделал это не твой отец, а Валлериус-Корвин, основатель рода Гедокшимска, лет эдак триста назад. А этому гобелену больше века - взгляни, как нить выцвела.
- Она выцвела, потому что ты его испортила, неумеха неуклюжая!
- Меня толкнули!
- Не ври, здесь никого не было, кто мог тебя толкнуть.
- То, что ты никого не видела, не значит, что здесь никого не было. Привидение, это было привидение!
- Умоляю, только не это снова, - вмешался Ждан. - Пусть хоть привидения останутся персонажами детских сказок. Финист, скажи ей.
- Да, Финист, скажи! - поддержала его Майли.
Финист молчал, не поднимая глаз от тарелки. Ему совершенно не хотелось встревать в склоку. Хотелось поскорей выбраться из этого замка - здесь он чувствовал себя, словно птица в клетке.
Герда оценивающе посмотрела на товарищей - никто ей не верил. Даже Дугава избегала ее взгляда. Обидевшись, Герда кинула тряпку на пол - пусть слуги убирают, в конце концов, на что они здесь? - и вышла, громко хлопнув дверью. Может, так Финист поймет и побежит за ней, и снова будет просить прощения. Только зачем, не понятно. Но никто за ней не пошел. Видно, Майли не отпустила, вцепилась в него мертвой хваткой.
Герда бродила по замку в полном одиночестве, но так оказалось даже лучше - никто не отвлекал от созерцания грандиозного сооружения древности. Будескайск хранил память тех времен, когда здесь жили доблестные Стражи Ливонии. Должно быть, его толстые мощные стены служили им верой и правдой против вражеских атак. Жаль, что единоверцев они удержать не смогли.
Герда долго петляла по бесконечным галереям и лестницам и сама не заметила, как попала в библиотеку, которая находилась на нижнем этаже одной из башен. Целая книжная лавка внутри замка! Забыв обо всем на свете, Герда приникла к полкам и принялась изучать названия. Что за странные это оказались книги, особенно, если учесть, что их хозяин был рыцарем: старинные фолианты, написанные рунами. О мире духов, о древних заклятиях, могущественных артефактах и даже о некромантии. Насколько Герда знала, это особое искусство управления мертвыми подвластно лишь сильнейшим из Стражей-медиумов. Она взяла с полки одну из книг и пролистала. В ней речь шла о каких-то темных ритуалах, человеческих жертвоприношениях и прочих ужасах, которыми пугали детей единоверцы.
Может, эти книги остались здесь от предыдущих владельцев? Герда провела пальцами по полке. Странно, пыли совсем не было, словно об этой комнате заботились лучше, чем обо всем остальном замке.
Вдруг из-за стены донесся странный шорох. Изо рта вырвались клубы пара - откуда-то повеяло нестерпимым холодом. Герда подняла глаза и осмотрелась. Вокруг никого не было, лишь тихонько скрипела дверь, подхваченная легким сквозняком. Герда пожала плечами и вернулась к книгам. Углубилась в чтение трактата о ритуалах, позволяющих общаться с духами предков. Вдруг на пол упала странная тень. Герда медленно повернула голову. В нескольких локтях от нее в воздухе парила старинная секира, которая пару минут назад украшала стену у входа. Девушка оцепенела от ужаса, наблюдая, как клинок неумолимо опускается на ее шею. Раздалось громкое шипение. Словно очнувшись ото сна, Герда отскочила, и топор воткнулся в спинку кресла, где мгновение назад была ее голова. Девушка поднялась и побежала к двери, но та вдруг захлопнулась. Герда потянула за ручку - она не поддалась, будто что-то подпирало ее снаружи. Секира в это время освободилась из спинки и снова полетела к Герде. Она громко взвизгнула и начала колотить в дверь, зовя на помощь, но никто не услышал. Снова пришлось уворачиваться - секира просвистела у самой ее макушки и, срезав прядку волос, воткнулась в дверь.
Не дожидаясь, пока злобное оружие высвободится, девушка отбежала к книжному шкафу, который стоял у противоположной стены, и случайно схватилась за первую попавшуюся книгу. Шкаф резко повернулся и сбил ее с ног. Герда распласталась на полу. Приходя в себя, она приподнялась на локтях и открыла глаза. Это определенно не библиотека. В бесконечность уходила узкая галерея, тускло освещенная висевшими на стенах факелами. Пахло сыростью, но озноб прошел. Герда провела пальцами по полу - на нем остались царапины от вращавшегося шкафа. “Потайной ход!” - пришло озарение. Герда встала на ноги и пошла вперед - возвращаться к летающей секире вовсе не хотелось. Вскоре показалась развилка.
- Кот! - позвала Герда. Она была уверена, что в библиотеке слышала именно его, но здесь ей ответило лишь эхо.
Пригорюнившись, она достала из кармана кинжал, нацарапала возле галереи, уходившей направо, крест и пошла по ней. Коридор начал сужаться, а потолок опускаться. Дышать стало совсем тяжело, но вместе с тем откуда-то повеяло кухонными запахами, все отчетливей слышались звуки, смутно похожие на человеческую речь. В стене обнаружилась небольшая щель, сквозь которую лился яркий свет. Она находилась так высоко над полом, что Герде пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь.