Майли истошно заорала, а привидение - Герда не сомневалась, что это было именно оно - пролетело сквозь них и растаяло в воздухе.
- Вы видели? Видели?
Герда дергала за рукав Финиста, который стоял к ней ближе всего, и указывала на место, где исчезла таинственная фигура. Тот, ничего не понимая, оглядывался по сторонам. Заметив это, Майли перестала кричать, закатила глаза и картинно осела на пол.
- Госпожа! - дворецкий кинулся к бесчувственной девушке и начал шлепать ее по щекам, пытаясь привести в сознание.
Финист поморщился, промычал что-то нечленораздельное и, вырвав у Герды свой рукав, поднял Майли на руки и перенес на кровать. Только тогда девушка открыла глаза и крепко вцепилась в помогавшего ей мужчину.
- Не уходи, мне страшно! Не оставляй меня одну, - взмолилась она, громко всхлипывая.
Финист чувствовал себя пойманной в силок птицей - хочется вырваться, а спеленало так, что и шелохнуться не получится.
- Майли, ты ведь тоже видела. Скажи, это оно тебя напугало, привидение? - Герда была настолько взволнована, что не замечала, с какой неприязнью на нее смотрит хозяйка замка.
- Ничего я не видела, - резко оборвала ее Майли.
- Но ведь…
- Если ты сумасшедшая, и видишь то, чего нет, это не значит, что остальные такие же. Мне просто сделалось дурно из-за сна.
Герда промолчала. Стало настолько обидно, что с трудом удавалось сдержать слезы.
- Тогда я пойду? - Финист сделал робкую попытку вывернуться из рук Майли.
- Нет, останься! Я боюсь.
- Ты же сама сказала, что это всего лишь сон. Он никому вреда причинить не может, - резонно заметил оборотень. Майли растерянно кусала губы.
- Финист, останься, - слабым, но все же ровным голосом попросила Герда и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Дугава и Ждан, молча наблюдавшие за творившимся вокруг безумием, пожали плечами и последовали за ней. Финисту все же пришлось остаться с Майли на ночь.
***
- За занавеской оставили чан с водой, чтобы ты смогла помыться, но, кажется, она уже остыла, - нарочито осторожно говорила Дугава.
- Ничего страшного, я закаленная, - безучастно ответила Герда и зашла за занавеску.
Попробовала ногой воду в огромном медном чане - она оказалась еле теплой, а так хотелось окунуться с головой в кипяток и, наконец, согреться. Герда сняла одежду, сложила ее аккуратной стопкой и забралась в чан. Как только она оказалась в воде, из глаз ручьем хлынули слезы. Колотило то ли от страха, то ли от обиды - она и сама не знала, только успокоиться не могла, хотя старалась изо всех сил. Лишь когда слез больше не осталось, а на плечи всей тяжестью навалилась усталость, она перестала дрожать и расслабилась. Начало клонить в сон. Герда на мгновение закрыла глаза и опустила в воду подбородок. Стало так тихо: ни звука, ни даже мыслей собственных не слышно. Тело казалось невесомым. Его несло бурным потоком, словно былинку, куда-то вниз по течению к огромному грохочущему водопаду. Все было так хорошо, а потом она вдруг попала в поток ледяной воды. Что-то надавило сверху на макушку, и голова ушла под воду.
Герда хорошо плавала - отец научил, когда она и ходить-то толком не умела. Она не стала барахтаться - знала, что так лишь зря растратит бесценный запас воздуха. Сжала мышцы на ногах и, оттолкнувшись от дна, попыталась высвободиться одним мощным рывком. Но не тут-то было: вода расплескалась по полу, но то, что держало голову, только сильнее стало топить ее. Герда беспомощно загребала руками воздух, чувствуя, как в груди нарастает нестерпимая боль. Задерживать дыхание больше не получалось. В нос ворвалась вода, больно обжигая глотку. И тут давление исчезло. Чьи-то руки встряхнули ее и достали из воды.
- Что случилось? - послышался испуганный голос Дугавы.
- Да чего ты так по Финисту убиваешься-то?! - к ней присоединился Ждан. Тряс Герду за плечи именно он.
Откашлявшись, она удивленно уставилась на товарищей.
- Ну, предпочел он тебе эту вертихвостку Майли, что с того? Он ее забудет, как только мы ступим за порог этого замка. Поверь, мы такое уже видели. Просто его иногда тянет… на приключения.
Ждан посмотрел на Дугаву, прося поддержки. Та быстро продолжила:
- Но ты для Финиста особенная. Он тебя любит. Мы все тебя любим. Ты наш незаменимый компаньон. И для того, чтобы завоевать наше расположение, не обязательно спасать нас от всех опасностей и тем более придумывать их там, где их нет.
- И тем более не надо сводить счеты с жизнью, если кто-то сказал тебе гадость, - подхватил Ждан.
- Спасибо, конечно, - улучив момент, начала говорить Герда, потому что в своих рассуждениях их явно несло куда-то не туда. - Но поверьте, если я захочу наложить на себя руки, то найду какой-нибудь менее болезненный способ, чем утопиться в чане для купания.
Ждан с Дугавой слабо улыбнулись.
- Так… ты скоро? - спросила Дугава как можно более непринужденным тоном. - Мы уже спать собрались - ночь на дворе, а завтра вставать рано.
- Уже иду, только одежду заштопаю.
***
Сон не шел. Вначале Герда ворочалась, пытаясь принять удобную позу на слишком мягкой перине, потом просто лежала с открытыми глазами и вглядывалась в чудные очертания предметов, искаженных тусклым лунным светом. Попробовала считать овец, но с ужасом обнаружила, что у них было лицо Майли и они беспрестанно повторяли: “Ты сумасшедшая, и видишь то, чего нет”. Герда не выдержала и встала. На цыпочках дошла до двери, стараясь никого не разбудить, и прошмыгнула в коридор.
Что дальше? Опять бродить по замку в поисках привидений на свою голову? Да они и без того с легкостью ее находят. Тяжело вздохнув, девушка пошла туда, куда ее несли ноги. Преодолев длинную галерею и спустившись по лестнице, Герда оказалась в небольшом внутреннем дворике. Дышалось здесь намного легче, чем в остальном замке. Не так затхло и, что удивительно, не знобит. Куда спокойнее и теплее, чем внутри толстых каменных стен.
Сбоку послышалась какая-то возня. Герда вжалась спиной в стену. С противоположной стороны открылась потайная дверь. Через нее вошли четверо мужчин с носилками, на которых лежал большой стеклянный ящик со светящимся дымом внутри. Ящик был испещрен странными символами: геометрическими фигурами, рисунками, рунами. Герда вспомнила, что видела их в одной из книг в библиотеке, но что они означали, оставалось загадкой.
Мужчины прошли мимо Герды, даже не повернув голов в ее сторону, и внесли ящик в замок. Она дождалась, пока за таинственными людьми захлопнулась дверь, и выбралась из укрытия. Герду одолело любопытство. Луна ярко освещала ту стену, в которой открылся потайной проход. Оказалось, что здесь нет мраморной облицовки, как в остальном замке, а оставлена голая кирпичная кладка. Герда прошлась пальцами по образовавшейся в растворе ложбинке и нашла небольшую выемку. Кирпич в ней сидел неплотно, и Герда попыталась его достать. Он вышел только наполовину, и кусок стенки тут же отъехал в сторону.
“Интересно, как оно работает? С каждым новым шагом вопросов становится больше, чем ответов. Почти жаль, что на рассвете придется уехать, оставив тайну Будескайска неразгаданной. И очень жаль, что кот ушел. Он, наверняка, мог ответить хотя бы на некоторые вопросы”.
Дверь вела на крутой склон холма, где ров совсем пересох. При желании с этой стороны можно было проникнуть в замок совершенно беспрепятственно.
“Может, Гедокшимска удалось выбраться из замка через этот черный ход? Или какой-нибудь другой. Кто знает, сколько их под этим холмом?”.
У кромки неба зажглась яркая полоса. Светало. Герда вставила кирпич обратно, и проход закрылся. Надо было вернуться до того, как проснутся Ждан с Дугавой и снова начнут придумывать всякие глупости.
***
Дойдя до коридора, в котором находилась их комната, Герда сняла башмаки, чтобы приглушить шаги и случайно не разбудить своих друзей. Но, оказалось, главная опасность притаилась совсем в другом месте. Когда до двери оставалось лишь пару шагов, кто-то крепко схватил ее за руку и втянул в небольшую нишу в стене. Герда попыталась кричать, но ее рот закрыла теплая мозолистая ладонь.