- Ее никак не вернуть? - ужаснулась Герда.
- Людям это не под силу.
Герда перевела взгляд на Юстеса. Тот блаженно улыбался. Обвыкся уже и нервничать перестал. Да и ребята тоже после еды расслабились и смотрели не так настороженно. Один Финист мрачно глядел на танцующие языки пламени, погруженный в тяжелые мысли. К супу даже не притронулся.
- Так что же это я, - встрепенулась старуха после затянувшегося молчания. - Хозяева дорогие, я обязана вас как-то отблагодарить за гостеприимство. Возьмите ягодок. С отваром хорошо пойдут, а я вам про будущее расскажу.
Из кипевшего на костре котла по чашкам разлили ароматный травяной напиток. Болотника с ним действительно пошла куда лучше. Отвар чуть горчил и сглаживал сладкий вкус ягод.
- Кто из вас, детушки, самый смелый? - широко улыбаясь, спросила старуха. - Кто будет первым?
Вызвался, как ни странно, Ждан. Может, хотел свою смелость показать или просто интересно было узнать, что будет дальше, когда это бесконечное путешествие закончится. Адди взяла его ладонь и начала переминать руками.
- Что ж, - усмехнулась она. - Смелости тебе действительно не занимать, но смелость эта не безрассудная, а умная смелость, та, которая позволит идти вперед, но не попасть в ловушку врагов. Когда обретешь уверенность в себе, станешь большим начальником в армии. Все тебе в ножки кланяться будут, когда победу одержишь. Очень важную победу, окончательную.
Ждан сидел с таким важным видом, что остальные ребята не выдержали и рассмеялись.
- В самом деле, Ждан начальник в армии? Он даже фехтовать толком не умеет, - сказала Дугава.
- Ничего вы не понимаете. В сражениях главное стратегия, а не глупое размахивание мечом, - насупился Ждан.
- Ладно-ладно, - попыталась помириться Дугава. - А что вы мне скажете?
Адди взяла ее руку и тут же напряглась.
- Полюбишь, ты, девонька, большую воду и отправишься вслед за чайкой. Много сил тебе понадобится, чтобы не погибнуть в коварной морской пучине.
- Вы о чем? - удивилась девушка. - Я моря никогда не видела и даже плавать не умею - всю жизнь в городе прожила. Да и зачем мне чайка? Мне и своих земных соколов вполне хватает.
Ждан засмеялся вместе с Дугавой над ее шуткой. Адди покачала головой, но ничего не ответила и повернулась к Майли. Та заметно робела, но ей тоже очень хотелось про будущее послушать. Она сама подала дрожащую руку вельве. Та долго вертела ее ладонь, щупала со всех сторон, словно что-то искала, а потом заговорила очень медленно, взвешивая каждое слово:
- Ох и не простую судьбу ты себе выбрала, деточка. Вечная борьба, вечные скитания. Оседлать ветер не просто, но еще сложнее удержать. Чуть поводья натянешь - скинет, отпустишь - помчит с бешеной скоростью.
- Так что же делать? - Майли единственная восприняла слова Адди всерьез.
- Это тебе решать, - ответила старуха. - Но пока будешь вести себя, как сейчас, ничего путного не получится. Измени себя, и, возможно, тебе удастся то, в чем \ очень многие потерпели неудачу.
Майли удивленно вскинула брови и украдкой глянула на Финиста. Все остальные тоже выразительно посмотрели на него.
- Что? - всполошился он. - Да с чего вы решили, что это обо мне?
- Ты ветреный, - заключила Дугава. И они со Жданом уже в который раз хором засмеялись.
Финист воздел глаза к небу, всем видом показывая, что ни в какие предсказания он не верит.
Адди решительно потянулась за его рукой.
- Не бойся, неверующий. Про смерть вельвы молчат, а вот по жизни хороший совет дать могут. И не слушай, что мы горевестницы. Мы беду не кличем, а лишь предупреждаем о ней загодя, чтобы избежать можно было. И хоть слова наши кажутся загадкой, со временем прозрение обязательно придет, и ты поймешь, что старуха Адди во всем права.
Финист тяжело вздохнул, но все же позволил ей взять его за руку. Она лишь коснулась и тут же отпустила. Дыхание участилось, плечи заметно дрожали.
- Ну что, все будет плохо? Когда Голубые Капюшоны придут по мою душу? - усмехнувшись ее реакции, спросил Финист.
Старуха села, стараясь унять бешено колотившееся сердце. Отхлебнула отвара, заела ягодами и только тогда, когда все уже изнывали от любопытства, заговорила:
- Я не скажу, что видела.
- Устроили тут представление, а говорить отказываетесь? - продолжил язвить Финист. - Да я и без вас все знаю. Будет конец света, реки наполнятся кровью невинных жертв, воздух заполонит дым чудовищных пожаров, червоточины распахнут прожорливые пасти, выпуская в наш мир сонм самых ужасных порождений, в недрах земли проснутся древние боги, и начнется последняя битва, в которой весь мир сгорит дотла.
- О, да ты сам видишь будущее куда яснее меня, - неожиданно расхохоталась старуха, от чего всем сделалось сильно не по себе. Ее смех даже Финиста лишил былой бравады. Он сложил руки на груди, пытаясь таким образом от всех закрыться.
- У тебя острый ум и язык. Жаль, ты не всегда находишь им достойное применение и растрачиваешься себя на сомнительные развлечения. Если не изменишься, рискуешь до бесконечности повторять одни и те же ошибки. И брата младшего не задирай. Он тебе нужен гораздо больше, чем ты думаешь.
- Это вряд ли, - тихо хмыкнул Финист. - Нет у меня никакого брата, тем более младшего.
- Может, имеется в виду нареченный брат, близкий друг или… - осторожно предположила Герда. Ей очень не понравилось, как Финист говорил с Адди. Такое жесткое отторжение было верным признаком, что предсказания очень задели их предводителя.
- Может, это Ждан, - робко предположила Дугава.
- Я тебя задираю? У тебя с этим проблемы? - тут же осведомился Финист.
Ждан удивленно моргнул:
- Да нет. Но ты бы мог обращаться со мной помягче.
- Угу, лени твоей потакать, - разочаровал его Финист. - Не надейся. Вот видите, вы ошиблись - нет у меня никакого брата, ни кровного, ни нареченного. Я один, совершенно один на всем белом свете. И слава духам.
- Как был идиотом, так идиотом и остался, - хмуро заметил невесть откуда вылезший Шквал.
Герда удивленно глянула на него.
- Коця! - счастливо заорал Юстес прямо над ухом.
- Ну, вот опять! - Шквал со всех ног бросился наутек.
- Юстес, сядь! - грозно велела Адди.
- Хочу играть с коцей! - капризничал мальчик.
- Кот? Где? - всполошился Финист. - Терпеть не могу пронырливых тварей, особенно когда они метить территорию начинают.
Герда про себя усмехнулась. Похоже, неприязнь у них была абсолютно взаимной.
- Не обращайте внимания, - вздохнула Адди. - Нет здесь никого. Юстес сейчас успокоится.
Старуха красноречиво посмотрела на внука. Тот нехотя вернулся на место и притих. Герда уже начала ерзать от нетерпения - без предсказаний осталась только она. Девушка решительно протянула вельве руку, но та смотрела ей в глаза и почему-то медлила.
- Лучше не стоит, - разочаровала ее Адди.
- Я тоже так думаю, - в первый раз согласился с ней Финист.
- Но почему? Я, конечно, знаю, что у меня нет дара, и в моей жизни не будет никаких значительных событий, но все же я… я очень хочу, чтобы вы и со мной поделились своей мудростью.
Старуха тяжело вздохнула и чуть коснулась пальцев девушки.
Костер померк, а вместе с ним исчезли звезды и луна. Все вокруг закрутилось в разноцветном вихре. Герда снова оказалась в своем давешнем сне посреди заснеженного плато. Теперь всадник спешился и стоял прямо перед ней. Она не видела его лица, но знала, что всю жизнь искала именно его. Девушка протянула к нему руки, он зеркально повторил ее жест. Их пальцы сомкнулись. Ее счастье нельзя было передать словами. Хотелось, чтобы время остановилось, и она навсегда осталась здесь с ним, просто держась за руки, ощущая радость единения с тем, кого любила так беззаветно.
Вдруг раздался громкий треск. Герда опустила глаза и увидела, что стоит вовсе не на плато, а посреди замерзшего озера. Лед под ногами раскололся. Рука выскользнула из пальцев незнакомца, и Герда полетела в распахнувшуюся полынью. От холодной воды тело свело судорогой. Девушка попыталась всплыть наверх, но тут ее подхватило течение и понесло под лед. Она бессильно барахталась, скользя пальцами по полупрозрачной поверхности, но ничего сделать не могла. Воздуха не хватало. Нос щипало от холодной и почему-то соленой воды. В груди нарастала нестерпимая боль. Сознание начало гаснуть, и она провалилась в темную бездну.