Они подобрались к озеру со стороны леса, скрываясь за деревьями. Ждан с Дугавой накинули капюшоны, и девушка наложила на них иллюзии, чтобы люди принимали их за своих и не обращали внимания. Так они смогли бы беспрепятственно подобраться поближе к Вожыку.
- Выступаем, - отдавал последние распоряжения Финист. - Майли, как только мальчик будет у тебя, беги к Герде, и уходите из города. Мы вас догоним.
Женщины связали Вожыка и неусыпно сторожили, пока мужчины топорами прорубали полынью в толстой корке льда. Люди громко переговаривались - над озером стоял гомон голосов. К тому времени, как Ждан с Дугавой влились в толпу и начали пробираться к мальчику, полынья уже была готова. Вожыка подняли и начали толкать в спину к воде. Когда до полыньи оставался всего шаг, из-за деревьев показался Финист. Вид у него был крайне свирепый. Черты лица заметно заострились, зрачок в желтых глазах стал вертикальным, плащ за спиной развивался, словно гигантские крылья.
- Отпустите ребенка, - голос Финиста струной зазвенел в повисшей над озером гробовой тишине.
- С чего это? - преодолев оцепенение, спросил самый смелый из толпы.
- Иначе на всех вас ляжет страшное проклятие, - отвечал он, для пущего эффекта повторяя пафосные речи Петраса, которые в свое время так напугали их в Будескайске. - Слышали про злых колдунов? Так вот, я самый худший из них.
Люди испуганно ахнули. Финист распростер руки и на глазах у изумленной толпы обратился в птицу. Сокол понесся над горожанами, пронзительно крича, норовя царапнуть зазевавшихся когтями. Люди запаниковали. Началась суматоха. Кто-то из мужчин все-таки толкнул Вожыка в полынью. Дугава и Ждан бегом прорывались к нему, на ходу пытаясь сосредоточиться на барахтающейся фигурке мальчика, первая, чтобы скопировать его, второй, чтобы достать из воды. Левитировать других людей Ждану еще не приходилось. Мало того, что Вожык в промокшей одежде весил очень много, к тому же он ни на мгновение не переставал двигаться, и у Ждана не получалось на него настроиться.
- Давай же, я в тебя верю! - попыталась подбодрить его Дугава.
- У Герды это лучше получалось, - пожаловался он. По лбу градом катился пот. - Почему Финист не разрешил ей пойти с нами?
- Какая сейчас разница? Сосредоточься на деле! - Ждан вздохнул, поднатужился и выловил Вожыка из воды. Мальчик по воздуху понесся в сторону леса. Ждан чуть не упал в полынью от усталости. Дугава быстро оттолкнула его в сторону и начала работать над иллюзией. Получилось вполне сносно. Увидев, что дело сделано, Финист поднялся высоко в воздух. Толпа снова обратила взоры на Вожыка. Мальчик тут же перестал барахтаться и ушел под воду.
***
Когда Вожык оказался в безопасности за деревьями рядом с Майли, он уже успел полностью продрогнуть.
- Не бойся, мальчик. Дай мне руку, - стараясь быть как можно более ласковой, обратилась к нему девушка.
Пирокинетик ее пугал. К способностям остальных у нее было время привыкнуть, но этот мальчик… он вызывал в Майли смутное беспокойство, которое она никак не могла унять. Она тоже его жалела. И вместе с тем немного завидовала, ведь Эспен так старался его защитить, хотя сам даром не обладал. Почему ее отец не был таким? Почему желал ее убить, хотя она во всем была ему послушной и любила больше всех? И все-таки предала его, разрушила все планы и убила, чтобы остаться совершенно одной. Может, ей действительно стоило тогда умереть? Не мучилась бы сейчас от этой дурацкой любви к человеку, который ее не ценит, не тащилась бы на край света голодная и холодная, не рисковала собой, чтобы спасти совершенно чужого ребенка, который к тому же ее пугает.
Вожык недоверчиво протянул к Майли связанные руки. Та коснулась их, чтобы развязать, и тут перед ее глазами появились странные полупрозрачные фигуры. Их было четверо: двое молодых парней с непослушными торчащими во все стороны, словно иглы ежа, волосами, мужчина постарше и женщина с большими печальными глазами. Они окружали мальчика и внимательно вглядывались в какую-то точку позади Майли. Она обернулась - рядом стояла закутанная в плащ фигура с косой в костлявой руке и громадными перепончатыми крыльями за спиной. Он вдыхал воздух со свистом, и со свистом же выдыхал. Майли присмотрелась и увидела, как под капюшоном зеленым светом горят мертвецкие глаза. “Смерть, это сама же сама смерть! Она пришла за мной! Я сама ее призвала!” - неожиданно поразила Майли догадка. Глаза расширились от ужаса, и из горла вырвался громкий безудержный крик.
И без того перепуганный Вожык вжался спиной в дерево и задрожал, как осиновый лист. Сейчас ему очень хотелось защититься от всего: от возжаждавшей крови толпы, от этой сумасшедшей женщины, от ложных обвинений мачехи и от чего-то горячего, разрывающего тело изнутри. Вожык закрыл глаза и сомкнул руки на груди. В воздухе вспыхнул гигантский клуб пламени, опаляя верхушки сосен.
***
Эспен внимательно наблюдал, как Герда седлает лошадей, словно хотел что-то спросить, но не решался, поэтому девушка взяла инициативу в свои руки, тем более у нее уже назрел один животрепещущий вопрос:
- Священник нас не выдаст?
- Не думаю. В веломовский епископат весточки из наших краев долго идут, а уж когда ответ с подмогой воротится, вообще сказать сложно. Да и новую войну никто затевать не хочет, поэтому вряд ли сюда смогут Защитников Паствы прислать. А к горожанам на озеро не побежит, потому что те начнут требовать, чтобы он сам над вами суд Единого вершил. Ну а священник, чай, не глупый малый, понимает, что с вашим предводителем ему в жизни не справиться.
- Неужели Финист выглядит таким страшным? - удивилась Герда.
- В нем сила чувствуется, как в Вожыке. Ее-то все и боятся.
- Тоже мне сила, девок по кустам тискать, - послышался откуда-то сбоку язвительный голосок. Шквал пребывал в необычно бодром расположении духа. Такая перемена не могла не радовать.
- Ты неправ. Финист многое для нас делает. Вон как выдохся, бедненький. Жаль, что я раньше не замечала, как ему тяжело, - ответила Герда шепотом, чтобы Эспен не услышал, но тот все равно начал странно на нее коситься.
- Думаете, ему удастся спасти моего сына? - задал мужчина мучивший его с самого начала вопрос.
- Конечно. Финист если что пообещал, обязательно выполнит, - заверила его девушка, а потом в сторону добавила: - Но со мной им бы было легче.
- Если хочешь знать, оставить тебя здесь - самая умная мысль этого идиота за все путешествие, - осадил ее кот. Герда хотела возразить, но тут над лесом что-то вспыхнуло.
- Вожык! - одновременно воскликнули Герда и Эспен.
Девушка вскочила в седло своей кобылы, крикнула отцу мальчика присмотреть за остальными лошадьми и поскакала в сторону горящих деревьев.
***
Толпа только-только успокоилась, поверив, что причина всех их несчастий сгинула, как вдруг в лесу что-то ярко полыхнуло.
- Он нас обманул! Морок наслал, а сам в лесу спрятался. Вперед за ним! - закричали в толпе.
Дугава со Жданом испуганно переглянулись. Как раз в том месте, где горело, пряталась Майли с Вожыком. Что могло случиться?
Толпа, ощетинившись вилами, двинулась к лесу. Заметив дым и суматоху внизу, Финисту пришлось спикировать с вышины, на которой он кружил в ожидании, когда все уйдут. Он приземлился на свою одежду и обернулся человеком. Толпа тут же замерла, разглядывая обнаженного колдуна со смесью удивления, ужаса и стыдливости.
- Да что же мы, мужика никогда голого не видели?! - заорал кто-то из людей. Остальные его поддержали и угрожающе пошли на Финиста. Тот набрал в легкие побольше воздуха, вскинул голову и завыл по-волчьи так громко, как только мог. Из леса ему тут же начали отзываться на разные голоса настоящие волки. За спиной оборотня за считанные минуты собралась целая стая матерых голодных зверей, так и сверкавших желтыми глазами на испуганно замерших людишек. Финист зловеще усмехнулся:
- Я же сказал, я самый худший.
Он указал рукой на толпу и волки бросились в атаку. Горожане в ужасе кинулись врассыпную, забыв про демоненка, дым, и даже про колдуна. Единственная мысль была спастись от преследовавших их кровожадных тварей, зловеще щелкавших челюстями у самых ног. Лишь Дугаву со Жданом волки обошли стороной. Как только толпа разбежалась, те поспешили к Финисту. Он на ходу натягивал на себя одежду. Теперь нужно было спасать Майли от Вожыка.