- Ты его пленница. Он хочет тебя использовать, - зашептал он на самое ухо. Герда поморщилась от тяжелого хмельного духа.
- Зачем? - она продолжала разговор в надежде, что Финист послушает и уйдет отсюда. Но смысла в его словах с каждым разом становилось все меньше.
- Чтобы получить власть, выслужиться перед компанией, не знаю. Знаю только, что тебе это ничего хорошего не принесет. Беги от него, пока можешь.
- Хорошо, давай убежим вместе, - Герда слукавила, надеясь, что хоть так он пойдет за ней, но Финист проигнорировал протянутую ему руку.
- От него не убежишь. Бесполезно все. Лучше выпить и забыть. Не хочешь с нами? - он протянул ей кружку с элем. Герда поморщилась и отодвинула ее в сторону.
- Мне здесь не нравится. Давай уйдем, - еще раз попытала счастья девушка, но на этот раз за оборотня ответили его товарищи.
- Вот заладила, пойдем да пойдем. Ты что ему жена или мать? Не мешай человеку веселиться, если он хочет, - рыкнул высокий крепкий детина не из мастеровых и оттолкнул в сторону. Герда чуть не упала и врезалась в чью-то спину.
- Аккуратней! - прикрикнул на нее облившийся своей выпивкой мужчина, но увидев перед собой девушку, хищно ухмыльнулся и схватил ее за руку.
- Ишь какая. Не из местных? Давненько таких не видел. Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Герда чувствовала его ауру. Она была странной, покрытой полупрозрачной дымкой и явно не человеческой. Девушка обернулась на Финиста в поисках спасения, но тот увлекся разговором со своими новыми друзьями и не обращал на нее внимания.
- Пожалуйста, отпустите, - взмолилась она, стараясь не показывать, что узнала в собеседнике демона.
- Тише, малышка. Я тебя не обижу, - не унимался он, медленно притягивая ее к себя.
- Шейс, отпусти ее! - донесся из толпы властный голос.
- Чего переполошился, Асгрим? Я же всего лишь играю. К рассвету она ничего и не вспомнит, - не послушался демон. - Гляди, какая хорошенькая, ммм!
- Она с Охотником. Он твоих шуток не оценит, - грозно ответил Асгрим.
- Вечно этот Охотник! Такое ощущение, что мы у него на побегушках. Вот развлекусь с его подружкой и что он мне сделает со своей отсохшей рукой?
- Если ты сейчас же ее не отпустишь, я сам спущу с тебя три шкуры, - пригрозил Асгрим и буквально силой вырвал Герду из рук демона.
Он был высокий, с темными глазами и волосами, одет в плащ из тонко выделанной кожи, подбитый толстой овечьей шерстью. Его аура тоже казалась странной, хотя Герда не могла с точностью определить демон он или нет.
- Идем, таким девушкам, как ты, здесь находиться опасно, - он быстро повел ее прочь. Герда оказалась слишком напугана, чтобы сопротивляться. Тем более, они направлялись к выходу, а сейчас хотелось оказаться подальше от этого гнилого места и злобно щурившегося демона.
- Вы знаете мастера Николя? - Герда смогла заговорить только на улице.
- Его здесь все знают, - вздохнул Асгрим. - Я отведу тебя к нему.
- Не надо, - всполошилась Герда, представив, как отреагирует Николя, узнав, куда она ходила. - Лучше домой.
Но в очередной раз не повезло. Очевидно, это просто был не ее день. Стоило завернуть за угол, как они нос к носу столкнулись с Охотником. Тот шел обычным широким шагом, погруженный в мрачные раздумья. Асгриму пришлось несколько раз окликнуть, прежде чем он медленно, будто нехотя, обернулся и озадаченно посмотрел на них.
- Кажется, я нашел кое-что твое, - весело подмигнул странный мужчина и подтолкнул Герду. Николя прищурился, пытаясь разглядеть в ночной тьме, а потом крепко схватил и притянул к себе.
- Где ты ее нашел? - озабоченно поинтересовался Охотник. Мнение Герды по поводу случившегося его явно не интересовало.
- В “Гусаке”.
- Где?! - Николя больно сжал руку девушки.
- Именно там. На силу у Шейса вырвал, - продолжил рассказ Асгрим. - Объяснил бы ты ей, чтоб не шлялась по таким местам по ночам, а то сведут ненароком, не из наших, так из ваших кто-нибудь заезжий.
- Герда?! Ты совсем рехнулась? - Николя встряхнул ее. - Какого демона тебе там понадобилось?
Девушка молча потупилась.
- Ладно, я пойду, а то жена ждет, - заторопился Асгрим, не желая наблюдать, как они будут выяснять отношения. - Требует, чтоб я сына воспитал. Если бы я только знал, как его воспитывать. Уже все прутья об его зад сломал.
- Под замок тебя сажать, что ли? - зло спросил Николя, когда Асгрима поглотила ночная тьма.
- Да хоть бы и так, - огрызнулась Герда и вырвалась из его рук. - Все равно как в клетке живу. Финист прав.
- Куда ты?! - закричал Охотник, видя, что она уходит.
- Обратно, - отрезала девушка, и, не оборачиваясь, пошла к таверне.
Он шел следом, она это чувствовала. Возле входа Герда остановилась. Николя перегородил ей путь:
- Скажи, что тебе там надо. Я это достану, а потом мы спокойно уйдем.
Она выдохнула. Все шло по плану. Только бы с крючка не сорвался.
- Там Финист. Я пришла за ним, - кратко ответила Герда. Чем меньше Николя будет знать о выходке оборотня, тем лучше.
- Погоди-погоди, он был с тобой и не защитил? - возмутился Охотник. Кажется, без неприятных объяснений обойтись не удастся.
- Он выпил… лишнего, - нехотя призналась девушка.
- Ты хочешь сказать, что он был настолько пьян, что не заметил, как ты попала в беду? - судя по голосу, Николя был в ярости. Герда отвернулась.
- Просто уведи его оттуда, - тихо попросила она.
- Стой тут, - хмуро бросил Николя и вошел внутрь.
Отсутствовал он минут пятнадцать. Герда успела замерзнуть, пока ждала, и начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Гул голосов за дверью все нарастал, послышался звук бьющейся посуды, возмущенные выкрики. Дверь распахнулась. Из нее вылетел Финист головой прямо в сугроб. Следом вышел разъяренный Николя. У прохода столпилось куча народа, среди которых Герда узнала и компанию Финиста, и Шейса, и нелюбезного хозяина. Николя тоже их заметил и резко развернулся на каблуках.
- Кто еще хочет мою руку проверить? - с вызовом спросил он. Толпа словно по команде сделала шаг назад. Видимо, желающих охладить пыл в снегу больше не нашлось. - Хорошо, в таком случае все свободны.
Николя схватил Финиста за шкирку. Оборотень уже явно на ногах не держался. Да и язык заплетался так, что ничего членораздельного разобрать было невозможно. Охотник перекинул руку Финиста себе через шею. Герда поддержала оборотня с другого бока. Вместе потащили Финиста домой, пыхтя и ругаясь про себя на него и друг на друга. Первой выбежала на порог Майли.
- Что с ним? Ему плохо? - встревожено спросила она.
- Пить надо меньше, вот что, - резко ответил Николя. Он все еще полыхал от гнева. Что бы ни случилось внутри таверны, это добило его окончательно.
- Зануда, - пробормотал Финист, приподняв голову с плеча Охотника, а потом снова отключился. Николя с шумом выдохнул, изо всех сил стараясь не выругаться перед девушками бранными словами. Вскоре подоспел Эглаборг и помог Николя втащить Финиста в дом. Герда уже чуть не падала от усталости и была несказанно рада избавиться от своей ноши.
- Ух, от него несет еще хуже, чем от моего брата в тот день, когда он узнал, что разорен, - сообщил целитель, отгоняя рукой тяжелый дух. - Давайте в гостиной его оставим. Пусть здесь отсыпается, а то еще мальчика потревожит.
Они водрузили Финиста на широкий диван, вытерли пот со лбов и устало опустились прямо на пол. Девушки робко жались в сторонке. Первой не выдержала Майли. Подошла к Финисту и провела рукой по его лицу.
- Почему он так? - задала она риторический вопрос.
- Потому что идиот, - ответил Николя.
- Нет, потому что кто-то наговорил ему гадостей, унизил и заставил почувствовать себя ничтожеством, - в конец обозлилась Герда.
Все пораженно молчали.
- Ничего подобного. Ты бы слышала, как он со мной разговаривал! - попытался оправдаться Николя. Какая муха ее укусила? Все время такой кроткой казалась, а теперь из-за бросившего ее в беде болвана разорвать готова! - Я просто хотел, чтобы он более ответственно относился к своим обязанностям, вот и все.