Инцидент убедительно доказал - эфирник, владеющий техникой силового щита, практически не уязвим для карательных механизмов государства. В то же самое время практически невозможно защититься от его атаки - если опираться, опять же, на традиционные средства. Оперативно устранить опасность не представлялось возможным - существовали десятки тысяч только зарегистрированных операторов эфира такого уровня.
Государство, лишенное монополии на силовое принуждение - да и лишенное самой возможности это принуждение совершить - не могло более существовать в том виде, каком существовало до этого.
Могущество и влияние отдельной личности превзошло могущество и влияние социума.
Наступила новая эра. Фантазии поколений голливудских кинорежиссеров воплотились в жизнь - в мир пришли супергерои. Вот только небольшая неувязочка - они не хотели бороться с преступниками и спасать кошек с деревьев. Они хотели денег и власти. В конце концов, они тоже были всего лишь людьми - хоть и с приставкой "супер".
Глава 1
- Охотин Петр, пройдите в кабинет сто четырнадцать.
О, наконец-то. Утомительное ожидание наконец закончилось. Петр встал и направился по коридору направо. За те три часа, что он дожидался вызова, парень успел наизусть выучить расположение всех приемных экзаменационных комиссий.
Теоретически, его очередь должна была наступить давным-давно, но аристократы, пользовавшиеся своим преимуществом перед простолюдинами, заставили его задержаться в этом "гостеприимном" коридоре. Под конец Петру начало казаться, что он начал врастать корнями в помятое пластиковое сиденье.
Вот он наконец, нужный кабинет.
Негромко постучав, Петр шагнул внутрь.
На него уставились три пары глаз. В центре - широкоплечий бородатый мужчина с седыми висками, эдакий богатырь-ветеран. Слева - женщина средних лет, на лице очки и крайне суровое выражение. Справа молодой парень, на лице беззаботная улыбка, но глаза серьезны - и по ним видно, что их обладатель куда старше, чем кажется.
- Здравствуйте, присаживайтесь. - Бородач заговорил густым басом, тот завершил его образ, возводя его в абсолют. Петр мысленно усмехнулся и окрестил бородача Муромцем.
- Расскажите о себе.
- Петр Охотин, 16 лет, сирота. Выпускник детского дома Љ11. Родители неизвестны. Способности к эфиру проявились три года назад. Намереваюсь пройти стандартный курс, после чего устроиться на службу в один из кланов.
Парень секунду подумал и неуверенно пожал плечами - больше вроде бы сказать было нечего. Обычная жизнь, средние способности, стандартные планы для оператора-простолюдина - совершенно ничего интересного.
- Хмм. - Прогудел бородач. - Я вижу, в графе "поток" у вас стоит два значения, это ошибка?
- Нет... Видите ли в чем дело, измерения постоянно показывали различный результат, мастер сказал, что дело скорее всего в том, что мое ядро еще не стабилизировалось, и указал примерный диапазон...
- Нестабильное ядро? - Резко спросила женщина. - И вы намереваетесь поступать в академию с этим? И как вы намереваетесь здесь учиться, если не способны создать стабильный поток?
- Нно... Мастер сказал, что он стабилизируется, и совсем скоро придет в норму.
- Мастер вашего детского дома? - В голосе женщины слышалось презрение. - И на каком основании он сделал это заявление? Он специалист-парамедик?
- Нет, но он какое-то время работал в госпитале... - Петр почувствовал подступающую панику. Судя по всему, женщине он не понравился, и теперь поступление висело на волоске. Проклятые цифры, кто бы мог подумать, что на них обратят внимание.
- Да ладно вам, дадим парню шанс. - Веселый голос молодого экзаменатора разогнал мрачную атмосферу, скопившуюся в кабинете. - В конце концов, мы и так отчисляем половину первокурсников из "низких" групп, чем он хуже? Пусть попробует.
Женщина промолчала, оставляя решение бородачу. Тот просмотрел папку с документами до конца, задумчиво хмыкая, и поднял взгляд на Петра.
- Ладно, парень. Сегодня твой день. В этом году конкурс поменьше, а ты не так плох. Если бы не ядро, и сомнений бы не было, а так... Ладно, чего уж там. Ты принят. Поздравляю. Группа "Д", само собой. Занятия со второго числа, восемь утра, центральная аудитория.
Петр вышел из кабинета на подгибающихся ногах и рухнул на ближайшее сидение. Это было... нервно. Какое-то время ему казалось, что все пропало и планы рухнули. К счастью, все обошлось. Он студент Российской Академии Операторов Эфира! Ух, звучит. Жалко только, что все прошло не совсем так, как ожидалось, но что поделать. Жизнь есть жизнь, никогда не знаешь, что случится в следующую минуту.