Жизнь с радостью подтвердила его дурацкие философские размышления, столкнув лбами на повороте с голубоглазой блондинкой в новенькой форме академии. Выслушав в свой адрес несколько неласковых фраз, Петр извинился и продолжил путь к общежитию, старательно обходя углы.
Комната в общежитии не порадовала - в теории четырехместная, она пыталась вместить шестерых обитателей. С учетом наличия четырех кроватей спать, судя по всему, предполагалось по очереди. После короткого совещания делегация свежеиспеченных студентов направилась к коменданту для выяснения и разбирательств. По пути к ним присоединялись соседи, оказавшиеся в том же положении, и к финишу пришла здоровенная гомонящая толпа. Петр, волей случая оказавшийся в первом ряду, коротко пояснил суть претензий.
Выслушав студентов, комендант, низенький узкоглазый мужичок с шельмоватой физиономией, рассмеялся и указал на здоровенный плакат, висящий рядом с дверью. На нем аршинными буквами был написан призыв к студентам-первокурсникам держать глаза открытыми и сверять номер общежития и то, что написано в их направлении. В частности, пятое общежитие имеет два корпуса, новый и старый, которые стоит различать. В построении фраз плаката чувствовалась многолетняя печаль о неразумности молодого поколения.
Студенты, смущенно посмеиваясь, расходились по комнатам. Петр шел с ними, недоумевая, что мешает дать второму корпусу отдельный номер. Видимо, это один из тех вопросов, ответ на который приходит только с годами.
***
Центральная аудитория, огромный зал с многоярусными сиденьями, вмещал уйму народу - здесь собрались все группы первокурсников, без малого пять сотен человек. Петр сидел в шестом ряду, рядом с соседями по комнате. Сергей - светловолосый смешливый парень, болтал не переставая, комментируя обстановку, соседей, девушек - все, на что падал его взгляд. Поначалу это казалось забавным, но непрерывная трескотня начинала надоедать.
Павел, угрюмый рослый крепыш, игнорировал посторонний шум, сосредоточенно буря взглядом кафедру. Сурен, коротышка-азиат, и вовсе сидел с отсутствующим видом, напоминая маленькую статую будды.
Вчера, после эпического похода к коменданту за справедливостью, парни перекинулись парой слов, рассказав кое-что о себе и своих планах. Истории их были до боли похожи - отпрыски небогатых семей, не слишком сильные способности, академия для них являлась шансом на прорыв в лучшую жизнь. Попасть в клан, на крайний случай хотя бы попасть на заметку и поработать внештатным наемником.
Аудитория затихла - к стойке кафедры подошел крепкий седой старик, ректор академии. Степан Аркадьевич Белозеров был личностью в некоторой степени легендарной - будучи достаточно сильным, чтобы с почетом быть принятым в любой клан - или даже род - по своему выбору, он предпочел остаться независимым и всю жизнь посвятил науке. Его теоретические - и практические - разработки были известны во всем мире и лежали в основе многих сильнейших техник, известных на сегодняшний день.
- Добрый день, господа. Сегодня знаменательный день для всех вас. Сегодня вы вступаете на извилистую тропу, которая приведет вас к ответам на множество вопросов и даст вам невообразимые возможности. Потенциал эфира безграничен. Поэтому все, что стоит между вами и всем, что вы только можете вообразить - это вы сами. Несовершенство вашего тела и мозга, вот те вещи, которые не позволяют вам строить замки щелчком пальцев, подобно джиннам из старых сказок.
Мы поможем вам устранить эту досадную преграду, но помните: в наших силах только указать вам путь. А то, насколько далеко вы по нему пройдете, зависит только от вас самих. Станете ли вы великими мастерами, имена которых известны всей планете, или останетесь скромным лаборантом - это будет результатом вашего выбора и вашей работы. Успехов всем вам.
Старик коротко поклонился аудитории и покинул зал, преодолев расстояние от кафедры до дверей несколькими широкими шагами. Казалось, ему не терпится последовать собственному совету и продолжить работу над одним из своих жутко увлекательных проектов.
Место за кафедрой занял молодой темноволосый мужчина в очках с толстой пластиковой оправой. Из-за них казалось, что он смотрит на мир с постоянным хитрым прищуром, всюду подозревая подвох.
Он представился деканом кафедры общего оперирования и не теряя времени приступил к вводной лекции.