Неделя шла за неделей. Уже и апрель подходил к концу.
Приближались выходные.
— Эй, Эванс! Подожди. У меня есть к тебе предложение. Не хочешь завтра прогуляться в город?
Джеймс привычным жестом взъерошил непокорные пряди черных волос.
— Приглашаешь меня на свидание, Поттер?
В Хогвартсе они лишь иногда обменивались поцелуями, но зачастую и до этого не доходило. Лили боялась огласки и осторожничала, Джеймс уважал её решение и не настаивал. Настоящий английский джентльмен.
— Как быть с тем, что МакГоногалл строжайше запретила даже походы в Хогсмед? — полюбопытствовала она.
— Сделаем то, что у нас с первого курса отлично получалось: проигнорируем её запреты, воспользовавшись мантией-невидимкой.
Если бы только Джеймс не был таким хорошим! Таким бескорыстным, честным, верным. Он так безоглядно дарил Лили самого себя, в то время как она совершенно не знала, что делать с собственным «я».
Никогда Лили не думала, что можно потеряться в собственной душе. Что-то цельное в ней надломилось, что-то главное, основное, стержневое. Есть ли есть у души позвоночник, то неполадки были именно с ним. Она отчаянно искала равновесие, точку опоры. И не находила.
Свою духовную болезнь Лили тщательно прятала, словно уродство. Никогда раньше её поступки не были такими зрелыми, ответственными. Со стороны она казалась притихшей, остепенившейся, повзрослевшей. Никто не знал, какой опасный омут пустоты она носит в себе.
Лили пыталась зацепиться за Джеймса, но проиграла. Не вышло. Самое противное, теперь, чтобы не сделать ему так же мучительно больно, как больно было ей, приходилось играть и притворяться. Джеймс был слишком дорог Лили, чтобы она позволила ему узнать правду. Да и в чём она была на самом деле — эта пресловутая, всеми восхваляемая, правда?
Кое-как ещё спасали учёба и работа в Ордене Феникса. Они придавали жизни хотя бы видимость смысла. Работы было много, хоть отбавляй, так что перегруженная голова спасала от разбитого сердца. Почти каждый день что-нибудь происходило.
Дорказ и Алису Аластор Грюм иногда брал на их мракоборческие рейды, Лили и Марлин обычно доставалась бумажная волокита. Они отслеживали возможные места нападения магов на магглов, постоянно что-то считали, составляли отчёты, анализировали.
Ещё Лили варила зелья. Бесконечные зелья. Она никогда так много не возилась над котлом, как в последние месяцы. В отличии от возни с бумагами эта работа ей была больше по душе. Чаще всего Грюм давал рецепты заживляющих и кровеостанавливающих составов для оказания пострадавшим первой помощи прямо на месте, потом был Веритасерум и Оборотные, позволяющие шпионить и следить, прикрываясь чужой личиной.
Да, работа спасала от себя, от неприятных объяснений и назойливых мыслей. А ведь совсем недавно Лили ни за что не поверила бы, что будет заниматься всем этим и даже останется довольна.
— В последнее время мы почти не бываем наедине, — заметил Джеймс, пока они целовались в одном из переходов Хогвартса.
— Тем ценнее каждое мгновение, — попыталась отшутиться Лили.
— Я уже успел позабыть твой смех, Эванс, — почти даже как-то грустно вздохнул Поттер.
— Нет повода смеяться, с каждым днём обстановка вокруг всё напряжённое.
— Верно, — взъерошил волосы Джеймс. — Но мне надоело. Влюблённые мы в конце концов или нет? Можем мы хотя бы день пожить для себя, а не для общественности? Вопрос задан чисто формально и иного ответа, кроме как: «Да, Джеймс, дорогой, можем и обязательно поживём», — не подразумевает. Выбирай, где хочешь это сделать, Эванс? В кино? В парке?
— Что понимать под «это»?
— Отдых вдвоем. А ты на что надеялась?
Лили рассмеялась:
— Признаться, я боялась, что ты потребуешь стать твоей, о моей герой! Я не готова сделать это публично, но с радостью пойду с тобой сначала в кино, потом в парк, а вот потом, возможно, приму ещё какое-нибудь интересное предложение?
— Ты меня интригуешь, дорогая.
— Я так и хотела, дорогой. Выбор фильма за тобой.
— Начинающий ты мой рифмоплёт!
— Цени мои таланты.
К выбору наряда для Лили на свидание с Джеймсом Дороти и Мэри подошли со всем фанатизмом на который были способны. Создавалось впечатление, что они сами собрались сходить туда вместо Лили.
— Мы идем к магглам, — смеялась Лили. — Хороша я буду в толпе магглов в мантии от мадам Малкин? Да и кинотеатр слишком демократичное заведение, чтобы сильно выпендриваться.
— Но Лили, это же свидание! — развела руками Дороти. — На свидании следует выглядеть на… как это говорят у магглов? Сто тысяч долларов?
— Ну, боюсь, так дорого смотреться у меня по любому не получиться, — отмахнулась Лили.
В итоге она выбрала свои любимые джинсы-клёш, дополнила их ботинками на высокой платформе и новомодной водолазкой-лапшой, подчеркивающую упругость груди и стройность девичьей талии.
Хорошо быть совершеннолетней. Можно аппарировать и колдовать, можно смотреть любые фильмы. Можно вообще делать всё, что заблагорассудиться.
Хуже, что не перед кем отчитываться. Жалко, что большинство подростков, тяготящихся надоедливыми предками просто не понимает, как они на самом деле счастливы.
Против ожидания, всё складывалось удачно. Лили с воодушевлением погрузилась в знакомый, родной мир толпы и неоновых рекламных огней. Да и фильм неожиданно понравился. Приключения Кинг-Конга и Джессики Лэнг, исполняющей главную героиню, приятно радовали, особенно впечатляла природа. Джеф Бриджес тоже не подкачал. Тронул и финал с гибелью чудовища.
— Прогуляемся? — предложил Джеймс. — Тут неподалёку парк аттракционов.
Лили взяла Джеймса под руку, и они пошли по улице.
— Здесь совсем другой мир, — задумчиво сощурив близорукие глаза, проговорил Джеймс. — Он отличается от нашего так, будто находится на другой планете. Тяжело жить на стыке, Эванс?
— Непросто. Ты не здесь и не там. Но я не хочу говорить об этом сегодня. Пусть этот день останется в моей памяти легким и светлым. Пойдём в парк. Хочу сливочного мороженного и прокатиться с ветерком.
— Желание леди — закон.
Стоило шагнуть на территорию парка, их со всех сторон словно окружили киоски со сладкой водой, ватой, попкорном и стаканчиками с мороженым.
— Подождешь меня? — обернулся к Лили Джеймс.
— Если только немного, — усмехнулась Лили. — Возвращайся быстрее, а то мало ли что?.. Украдут меня большие злые волки.
— Не успеют. Я мигом.
Над толпой витал радостный дух. Гремела музыка. В парке к этому часу собралось сотни людей. Звенели голоса. Люди пели, смеялись, кричали. Над асфальтированными дорожками сияли японские фонарики. Поскрипывали карусели. Из тира доносились звуки выстрелов. Лили с удовольствием втягивала в себя ароматы, с детства ассоциирующиеся у неё с праздником: пахло свежеиспечённым хлебом, свежими опилками и сахарной ватой.
Громко и отчётливо звякнул колокол.
И в это самое мгновение внимание Лили привлекла к себе неясная дымка слабо мерцающая в воздухе. В первое мгновение она подумала, что ей просто мерещиться.
Неподалёку крутилось Чёртово Колесо, вращаясь на фоне темнеющего неба. Каркас его был металлическим, а раскрашенные гондолы — деревянными.
В небе вспыхнул сноб зелёных иск, в первый момент их легко было принять за фейерверк. Но Лили сразу поняла, что это не он.
Раз, второй и третий сверкающие зелёные звездочки рассыпались по небу.
Когда Джеймс подошёл, в руках его были легкомысленные стаканчики с фруктовым мороженным, но на лице застало напряженное выражение.
— Ты это видел? — спросила Лили. — Что это может быть?
— Похоже на сигнальные огни.
Парк накрыло едва видимой тонкой пленкой, которую магглы наверняка даже не заметили. Блеснула, точно отсвет прожектора, и снова стала невидимой. Чёртово Колесо охватило магическим сиянием, и оно остановилось.
Для магглов это выглядело так, будто машина ни с того, ни с сего застопорилась.