— Да, — с облегчением подтвердила Марина.
Они встретились в одной дешевой пиццерии вечером буднего дня и очень расстроили официанта, заказав только по чашке кофе.
— Вы ездили к Тёме на Кольский?
— А вы хорошо осведомлены, — усмехнулась Марина, сделав вид, что ничуть не смущается.
— Тёма звонит мне иногда, — пояснил Борис. — Он рассказывал, что вы общаетесь. Признаюсь, я был рад этому. Но даже не предполагал, что у вас все выльется во что-то большее. — Он замолчал, испытующе глядя на Марину.
— Чему-то большему вы так же рады, как и телефонному общению? — осторожно поинтересовалась она.
— Само собой! — развел руками Борис. — Но вы ведь явно не о своей поездке хотели поговорить.
— Да, — кивнула Марина. И осеклась. Как правильно сформулировать свой вопрос, она не знала.
— Так о чем же? Мысли я читать не умею, — сообщил ей Борис.
— Это трудно объяснить… — борясь с собой, начала она. — Наверное, мне нужен ваш совет. Просто даже не знаю, к кому еще за ним обратиться… — И она снова замолчала, безуспешно подыскивая нужные слова.
— Хотите понять, что делать с вашими отношениями дальше? — А он, похоже, все-таки немного умел читать мысли!
Марина молча кивнула.
— А что вас в принципе смущает? — удивленно приподнял брови Борис.
Что смущает? Да проще было перечислить, что не смущает, чем ответить на этот вопрос!
— Н-ну, понимаете, мы живем далеко друг от друга, у нас у каждого своя работа, своя жизнь — это все не бросишь просто так. И даже, если бросать, то перспективы на новом месте будут явно хуже того, что мы имеем сейчас, — и я, и Артем. — Тему с внешностью Артема Марина решила деликатно обойти. — А все эти редкие встречи на пару недель — это только продолжение агонии, это ведь ни к чему хорошему в итоге не приведет!
— С последним я согласен, — вздохнул Борис, откинувшись на спинку стула. — Я всегда считал, что, если отношения и начинать, — тем более, не в юном возрасте — то делать это всерьез и надолго, а не метаться от свидания к свиданию и тратить время на гостевые браки. Хотя, конечно, многие могут с этим поспорить. Насчет остального — наслушался уже этого от Тёмы. Чушь! — фыркнул Борис. И, снова наклонившись поближе и положив на столешницу руки, доверительно поинтересовался: — Скажите, Марина, вы любите его?
Марина вспыхнула. Она терпеть не могла вопросы о чувствах! Спроси ее даже сам Артем об этом, она бы не нашлась, что ответить.
Но, раз уж она сама обратилась к Борису за помощью, лукавить и увиливать было бы странно.
— Полагаю, что да, — тихо произнесла она.
— Тёма тоже любит вас, — уверенно сообщил Борис. — Он прямо не говорил такого, но это и так понятно. Я говорил ему и скажу сейчас вам свое мнение: вы оба маетесь дурью, выдумывая какие-то глупые причины, чтобы не быть вместе.
— Глупые причины? — возмутилась Марина. — Простите меня, Борис, за такую откровенность, но даже обычные пары близких по статусу людей, не имеющих никаких… ограничений, распадаются — и очень часто. Что же до нас с Артемом…
— Да-да, неизбежные ссоры, обиды, переживания — не стоит и начинать. Я уже слышал все это! Угадайте, от кого? — Тон Бориса стал довольно жестким, но во взгляде была какая-то теплота, будто он учил жизни неразумного ребенка. — Вы с Тёмой — жуткие идеалисты, как я посмотрю! Одно только ваше знакомство, когда вы того человека спасали вопреки осторожности и здравому смыслу — чего стоит! Только вот в семейной жизни нет места идеалам, уж поверьте мне! Мы с женой лет с девятнадцати вместе, у нас двое сыновей, и нашу жизнь я не могу назвать безоблачной. Жена таскалась со мной по гарнизонам, пока я еще служил, терпела лишения, жизнь в общагах, переезды, не спала ночами, гадая, жив ли я. И что вы думаете, когда я возвращался, меня всегда ждали горячий ужин и нежные объятия? Отнюдь! Сколько у нас было скандалов и побитой посуды — уже не перечесть! А когда я ушел со службы, и мы переехали в Питер, она не один раз собирала вещи и детей и уходила от меня к матери. Потом мы, конечно, мирились, и она возвращалась. Но факт остается фактом: у нас было гладко далеко не все и не всегда. Но мы любим друг друга. И даже после серьезных ссор мы пытаемся прийти к пониманию. А уж сколько жена поддерживала меня по жизни — я вообще молчу. Без нее я и не знаю, кем бы был сейчас. Я не утверждаю, что так во всех семьях. Но поверьте, мне, Марина, ни у кого после марша Мендельсона не начинается «и жили они долго и счастливо до конца дней своих».
— Я понимаю это, — неуверенно сказала Марина. — Но все равно…
— Что «все равно»? — не унимался Борис. — Что вы мне там сами говорили? И обычные пары часто распадаются? Вот именно! Сами подумайте: допустим, пройдет несколько лет, и вы снова встретите человека, которого полюбите, и который, возможно, полюбит вас, и все с ним будет в порядке — и статус, и внешность, и город один на двоих. Но кто даст гарантии, что с ним у вас все сложится и что вы не расстанетесь спустя время с кучей ссор и обид за плечами?
— Никто, — подтвердила Марина. Она вообще не была уверена, что встретит такого человека. До сих пор у нее были большие сложности с этим.
— Да, никто, — кивнул Борис. — Так почему же вы с Тёмой отказываете себе в шансе здесь и сейчас, заранее поставив крест на ваших отношениях?
Марина молчала. С такой стороны она еще никогда не смотрела на эту проблему. А ведь действительно, отношения могли не сложиться в итоге с совершенно любым человеком.
— Но как же нам быть вместе, если Артем на Кольском, а я здесь, в Питере? — привела она свой последний аргумент.
— Так переедьте к нему! — развел руками Борис так, как будто это было само собой разумеющимся. — Кто-то из вас должен сделать первый шаг. Тёме я уже устал говорить об этом — он уперся и стоит на своем. Может хоть вы, Марина, прислушаетесь. Или вы настолько привязаны к своей питерской жизни, что ни за что не хотите ее терять?
Марина задумалась. А чего она могла лишиться на самом деле? Работы? Она ее все равно не любила. Квартиры? Она была и так ее и никуда бы от нее не делась. Друзей? Близких у нее все равно не было, а интересный круг общения… да, без него было бы грустно, конечно, но несравнимо более грустно ей было сейчас без Артема.
— Или, может, вас смущает Тёмина внешность? — предположил Борис, по-своему трактовав ее затянувшееся молчание.
— Да мне плевать на нее! — выдохнула она. — Это вообще не главное.
— Что ж, в таком случае вам, Марина, нужно серьезно подумать и решить, что в жизни вам сейчас дороже, — подытожил Борис. — И мой вам совет: если все же вы захотите остаться при своем, лучше и впрямь порвать отношения с Тёмой и не тянуть за душу друг друга.
========== ЧАСТЬ 14. ВОРОХ ПРОЩАНИЙ И ОДНА ВСТРЕЧА ==========
С того своего визита в первый день после Марининого отпуска Александр больше не звонил и не приходил. Впрочем, он позаботился, чтобы напоминаний о нем хватало.
Увидев, что его номер высветился на телефоне, Марина раздумывала, брать ли трубку. Рабочий день выдался тяжелым, и, добравшись домой, она хотела отдохнуть, а не нарываться на очередную нервотрепку. Но ее природное любопытство все же победило здравый смысл и она нажала кнопку приема вызова.
— Здравствуй, Маруся! — бодро поприветствовал ее Александр.
— Здравствуй, — коротко ответила Марина и замолчала, вынуждая его к дальнейшим действиям.
— Наслышан о твоем романе. Поздравляю с публикацией! — отрывисто произнес он, подрастеряв свою уверенность.
— Спасибо! — сказала Марина. Ей очень хотелось ввернуть, что поздравлять стоило бы не столько с публикацией, сколько с ее успешностью, но она сочла, что немногословность в данном случае — лучшая стратегия.
Публикация, к слову, оказалась действительно успешной, насколько это возможно было для начинающего автора. И дело было не только в том, с какой легкостью разошелся первый тираж. Роман Марины получил хорошие отзывы от нескольких литературных критиков, его хвалили за достоверность и проработанность образов персонажей, за то, что детективная интрига, несмотря на все ее грамотное построение и непредсказуемость, не перетягивает на себя одеяло, оставляя место для поиска духовности и личностных смыслов, акцентируя внимание на вопросах морали и выбора — в лучших традициях классики русской литературы. Помимо этого у Марины взяли интервью для одного интернет-издания, не лично — в переписке по электронной почте, но впервые оказаться по другую сторону баррикад, не в качестве задающего вопросы, а в качестве отвечающего, было по-своему ново и удивительно. А еще Марину выдвинули в качестве номинанта на одну премию для начинающих авторов текущего года — результаты, правда, можно было узнать только осенью, на каком-то писательском конвенте, и они бы, даже в случае победы, не принесли ничего, кроме почетной грамоты и удовлетворения, но было все равно приятно!